平静的日常并未让顾炎完全沉浸其中。作为曾在巴别塔经历过无数恶战的前高级干员，他习惯于以更全局、更长远的视角审视所处的环境。罗德岛拥有强大的正面作战能力，从AcE这样的重装卫士到Scout这样的精英狙击手，再到众多训练有素的战术小队，其在战场上的坚韧与影响力毋庸置疑。
然而，在多次旁观战术简报和阅读任务报告后，顾炎敏锐地察觉到一个潜在的短板：对于非对称作战、深度情报获取以及针对敌方数字化节点的专业化打击，罗德岛似乎更多依赖干员们的个人能力和临场应变，缺乏一支专职于此的、高度专业化且行动模式灵活诡谲的小队。
一天下午，在向凯尔希汇报完最新一批装备的测试数据后，顾炎没有像往常一样立刻离开，而是将一份简洁的计划书放在了她的办公桌上。
凯尔希抬起眼，扫了一眼标题：《关于组建高机动性信息战与特种行动小队的初步构想》。
“解释。”她的语气一如既往地听不出情绪。
“正面作战，罗德岛罕逢敌手。”顾炎开门见山，“但在阴影中的博弈，我们似乎更多是在被动应对。情报滞后、关键设施防御薄弱、敌方通讯与指挥系统难以有效渗透或瘫痪……这些问题在遭遇拥有完善体系支持的对手时，会极大增加我方行动的风险和成本。”
他指向计划书的核心部分：“我提议组建一支四人精锐小队，代号‘404’。其核心职能并非正面强攻，而是游走于战场边缘与敌后，专注于信息获取比如信号监听、人力情报、信息入侵例如网络渗透、数据窃取或破坏、对敌方数据化设备及设施的骇入与操控、高难度潜入与侦查。他们将是罗德岛在信息层面的触手和尖刀，为大规模军事行动提供决定性的情报支持，或在必要时，通过非对称手段直接削弱、瓦解敌方战力。”
凯尔希快速浏览着计划书，目光在“灵活的道德底线”一词上略有停顿，但并未发表评论。“人员配置？作战模式？”
“四人是最小化的高效作战单元，保证极致的机动性和隐蔽性。他们不应被常规战术束缚，行动准则只有一条：以最高效、最隐蔽的方式完成既定目标，手段不限。他们需要精通电子战、潜行、伪装、近距离突击以及……必要的社交工程学。”
“名字的由来？”
“404，Not Found。”顾炎嘴角微扬，“当敌人意识到他们的存在时，往往为时已晚。”
凯尔希沉默了片刻，办公室内只有m3在身后轻轻摆尾带来的细微气流声。她很清楚这样一支小队意味着什么——更强的主动权，更丰富的情报来源，更灵活的打击手段，但也意味着更高的风险管理和……道德灰色地带。
“你有合适的人选？”她最终问道，这几乎等同于默认了计划的可行性。
“初步有一些想法。”顾炎回答，“需要从现有干员中筛选，或者……对外招募一些‘特殊人才’。关键在于能力与理念的契合，而非单纯的战斗力强弱。”
“权限、资源、人员筛选，我会给你相应的支持。”凯尔希做出了决断，语气严肃，“但顾炎，记住，这支小队由你提议组建，也将由你负主要监督责任。他们的行动必须严格控制在为罗德岛整体战略服务的框架内，‘灵活的道德底线’不等于没有底线。任何失控，后果由你承担。”
“明白。”顾炎郑重点头。他深知其中的分量。
“那么，‘404小队’计划，正式启动。”凯尔希在计划书上签下了自己的名字，“向我汇报你的具体人员构成和训练方案。”
离开凯尔希的办公室，顾炎心中已经有了清晰的蓝图。他需要寻找：一个顶尖的电子战专家和黑客，一个潜行与侦察大师，一个能应付各种突发状况的近距离突击手，以及一个能够统筹全局、制定精密计划的战术指挥官。
他走向干员档案室，第一步，是先从那浩如烟海的记录中，找出那些可能具备“404”潜质的名字。新的阴影，即将在罗德岛的旗帜下凝聚成形。