“下一个，穿黄裙的过来。”中年女修声音依旧冰冷。
正是婉儿。
她小脸已无血色，嘴唇颤抖，一双大眼睛里满是恐惧。
身旁一个稍长的女孩握着她手，低声道：“婉儿别怕，许是……许是他们资质不好……”
话未说完，自己已是抖不成声。
婉儿哪里听得进去，眼见两名青衣弟子走来，双腿一软，竟跪倒在地，泪水滚滚而下，放声大哭，不住磕头哀求：“仙子饶命，仙子饶命！我不测了，不求仙缘了，求仙子放我回家……”
高台上的中年女修冷哼道：“进了我合欢宗的山门，便是宗门的人。生死去留，岂由得你？”
那两名女弟子对她的哭求充耳不闻，上前便抓她手臂。
“不要！放开我！”婉儿吓得魂飞魄散，手足并用，拼命挣扎。
哭喊声凄厉，在广场上回荡，听得余下孩童无不心惊胆寒。
然她一介凡俗女童，气力何其微薄。
那两名女弟子手臂稍一用劲，便如铁钳般将她牢牢锁住，轻易提离地面，直往问根碑拖去。
她双脚乱蹬，哭声嘶哑：“娘……爹……救我……”
“啊——！”
惨叫声起，却比先前众人少了些撕心裂肺，多了分尖锐刺痛。
众目睽睽下，一根物事自她腹部破肤而出。
那根须约莫小指粗细，形态远较先前那些驳杂根须齐整，通体呈现淡淡晶莹之色。
其上虽也带着黏液，颜色却颇为纯粹，隐约间似有水汽与火光流转交织。
一直面无表情的中年女修见此根须，眼中蓦地精光一闪。
她身形一晃，已从高台飘落至婉儿身前，俯身细看。
“嗯，不错。”她伸出两根白皙手指，在那根须上轻轻一捻。
婉儿身子一颤，竟低喘数声，脸上泛起红晕。
片刻，女修满意点头，声音也温和了些许：“水火双灵根，水在上而火在下，相济而非相克，乃中品之资。善加调教，将来或有作为。是个好苗子。”
话音方落，那根须便“嗖”地缩回婉儿体内。
婉儿闷哼一声，身子一软，已然痛晕过去。
中年女修对身旁一名侍立弟子点了点头。
那弟子会意，躬身应是，自腰间锦囊取出一只白玉小瓶，倒出一颗龙眼大的丹药，小心掰开婉儿的嘴喂了进去。
随后，那弟子将婉儿横抱而起，姿态与先前拖拽旁人时判若云泥。
她一手托其后颈，一手穿其膝弯，轻手轻脚，将婉儿送至广场另一侧。
陈默凝神望去，只见那边已站了三四个孩子，皆神情安然，身旁有弟子看护，想来也是评为中品之资的幸运儿。
这一幕，清清楚楚落在每个未测的孩童眼中。
资质高下，便是天堂地狱。
资质好者，仙长青眼，丹药疗伤，专人伺候；资质差者，便如死犬般弃于一旁，死活不论。
天壤之别，何其分明。
“下一个。”中年女修回到高台，脸上笑意敛去，语气却不再那般不耐。
这次轮到先前在山门外开口示警的瘦弱男孩。
他身形比同龄人矮小，面色微黄，一双眼睛却炯炯有神。
听闻叫他，这男孩竟无半分惊惶，只深吸一口气，自行迈步，镇定地走向问根碑。
两名青衣弟子见他如此，亦未上前强按，仅分立左右，以防万一。
石碑光华再起，光芒竟比先前明亮数分。
男孩身子猛地一颤，牙关紧咬，额上青筋暴起，竟硬是忍住剧痛，未出一声。
随即，一根根须自他腹部钻出。
此根一现，场上响起一阵低呼。
那根须不过拇指粗细，笔直茁壮，通体碧绿，宛如上好翡翠，莹莹生辉，更散出淡淡草木清气。
“单灵根，木属，上品！”中年女修声音里满是喜悦激动。
她霍然从座上站起，快步走到台前，目光灼灼盯着那男孩，连声道：“好！好！想不到此番竟能出一个上品木灵根！”
一直闭目养神的那位白发老者，此刻也缓缓睁开双眼。
他朝那瘦弱男孩瞧了一眼，又看了看那根青翠灵根，苍老的脸上终露出一丝满意神色，对着中年女修赞许地点了点头。
那瘦弱男孩的际遇，又自不同。
中年女修亲自开口，便有一名服饰华美的女弟子快步上前。
她取出一丸丹药，其色更纯，其香更异，小心翼翼喂入男孩口中，更以丝帕拭去他额上汗珠，方才温言道：“师弟莫慌，此乃回气丹，可固本培元。且随我来，好生歇息。”
言罢，将他殷勤扶至一旁。
场中孩童见此情状，岂有不明白的道理？
仙家门派，原来只认天资，不问其他。
天资高者，奉若珍宝；天资劣者，贱如草芥。
一时之间，人心浮动。
先前种种畏惧，竟化作几分希冀与侥幸。
万一自己便是那人中龙凤呢？
方才还视作开膛破肚的酷刑，此刻倒成了鱼跃龙门的登天之阶。
有人合十祷告，有人强作镇定，更有人望向那瘦弱男孩，目中艳羡与嫉妒交织。
唯陈默一人，身处鼎沸人声之中只觉周身寒意浸骨。
他自幼放牛，食的是粗粝，穿的是旧衣，身子里又能长出什么希罕物事？
他不求登天，不望中品，只盼稍后那钻心之痛能轻些。
测试仍在继续，上前的孩童大多是下品杂根，被弃于角落。
偶有一两个中品，引得一阵小波澜，也得了相应礼遇。
日影西斜，人渐稀少。
“最后一个，过来。”
陈默身子一颤，踉跄起身，低头垂目，不敢与任何人对视，一步步挨到那问根碑前。
他将手掌按上石碑，只觉一股阴寒之力透体而入。
一息，两息，三息……
“呃啊……”
陈默喉中挤出一声闷哼。
他只觉腹中剧痛如绞，远胜寻常刀割，倒似有铁爪勾住了五脏六腑，正一寸一寸往外撕扯。
他眼前发黑，天旋地转，身子摇摇欲坠。
他能清楚感到，一物正强行剥离他的血肉，顶开他的筋骨，以一种极为艰难的势头缓缓向外钻出。
此过程竟较旁人慢了数倍不止。
他凭着一丝清明，勉力低头看去。
众人定睛看去，无不倒吸一口凉气。
只见他腹部破口处，缓缓钻出一物。
此物丑陋已极，非根非肠，软趴趴垂在身前。
其上五色斑驳，金、绿、蓝、红、黄五行之色俱全，却无一纯正，尽皆黯淡污浊，宛如陈年泥垢。
五色之中，更夹杂着丝丝缕缕的粉肉之色，望之令人作呕。
此物一出，满场死寂，落针可闻。
人人瞠目结舌，神情有如白日见鬼，直勾勾盯着陈默腹前那团不可名状之物。
死寂过后，便是窃窃私语与毫不掩饰的嗤笑。
“此乃何物？灵根竟有这般模样的？”一名青衣弟子满脸惊疑。
“好生恶心！五色混杂，污秽不堪，比那下品杂根尚且不如！”
“这哪里是灵根？还有粉颜色，分明是五彩斑斓的肠子！”
高台之上，那中年女修身形一晃，已立在陈默身前。
她眉心紧锁，在那团秽物上反复扫视，脸上嫌恶之色毫不遮掩。
她终究不愿伸手去碰，只是凝神细辨，半晌，鼻中发出一声冷哼，不耐烦地摇了摇头。
“五行俱全，却无一精纯。”她声音传遍全场，“金木水火土，彼此掣肘，相互消磨，驳杂不堪，秽气丛生！”
她语声一顿，目光扫过全场，最后落在陈默惨白的脸上，一字一顿道：“此乃五行杂灵根，下品中的下品，废根一条！”
“废根”二字一出，满场哗然。
“原来是废根！我说怎会长得如此丑陋！”
“下品中的下品？那岂不是比我们这些杂根还不如？”
“嘿，白担惊受怕一场，竟是这么个废物。”
那些先前测出下品灵根的孩童，本已心若死灰，此刻见了他，反倒生出几分庆幸。
原以为自身已是谷底，谁知人下有人。与这团污物相比，自己那驳杂灵根，竟也顺眼了许多。
陈默听到这判词，只觉眼前金星乱冒，天旋地转。
他虽不懂何为“掣肘”，何为“消磨”，却清清楚楚听懂了最后那几个字——自己是所有人中资质最差的，是废物中的废物。
那截丑陋的五色根须自行缩回体内，腹上传来的剧痛此刻已变得麻木。
他浑浑噩噩，不知所以。
他躺在冰冷的地上，与那些同样被弃置的孩童挤在一处。
有人在低声啜泣，有人双目无神，状若痴傻。
他下意识地朝着高台望去。
那被他视作女妖的红裳仙子此刻正端坐席上，单手支颐，脸上神情满是古怪。