陈默呆若木鸡，神魂出窍，那老修士见了，眼中不耐烦之色愈发浓重，终是按捺不住，厉声喝骂。
“蠢物！你当修仙为何物？是那乡间鄙夫，将谷米囤于仓中，唯恐不够过冬么？愚不可及！”
老修士声如洪钟，震得陈默耳中嗡嗡作响，“你且抬起头来，看看这满山弟子！他们哪一个似你这般，将丁点真气视若性命？”
陈默茫然抬头，眼中尽是迷惘。
“老夫来问你！”老修士向前踏出一步，“你自后山涧中取水，往返十里，可曾试过运气于足下，走得快些？可曾试过凝气于双臂，让那水桶稳些？”
陈默嘴唇翕动，说不出话来。
老修士见他神色，已然明了，冷笑一声，又问：“你奉命去伙房劈柴，那柴刀沉重，木桩坚硬，你可曾想过，将一缕真气附于刀刃之上，使之锋利些？哪怕只是一瞬，也好过你凭一身蛮力去砍！”
陈默的头垂得更低了。
“还有！”老修士不依不饶，声色俱厉，“你清扫庭院，洒扫殿前，那满地落叶，尘土飞扬，你可曾想过，以真气鼓荡，卷起一阵微风，将那污秽扫于一处？这等粗浅的御气法门，便是外门弟子也人人皆知，你缘何不用？”
“我……我……”陈默喉头干涩，只觉脸上烧得厉害，“我……舍不得……”
“舍不得？”老修士闻言，竟气极反笑，“好一个‘舍不得’！你这穷酸心性，便是你修行路上最大的魔障！真气者，如江河之水，唯有奔流不息，方能浩荡！你却将它当作一潭死水，深恐其流失分毫，岂非可笑至极！”
他盯着陈默，一字一顿地道：“每一次消耗，每一次恢复，都是对丹田的锤炼，对经脉的开阔！这便是‘用’！是修行！你懂也不懂？”
陈默从未思量过这些。
在他那朴素的念头里，真气何其珍贵，是他于万千灵气中，一丝一缕，辛辛苦苦“抠”出来的。
每用去一丝，都如割肉一般心痛，恨不能将一缕真气掰作两半来使。
节俭，是他自幼便刻在骨子里的习性。
可如今，这他素来引以为傲的“美德”，在老修士口中，竟成了“愚蠢”的同义。
老修士见他这副模样，也懒得再与他分说那些精深道理，索性用了个最粗浅的比方。
“老夫再问你，一个筐子，要如何才能装下最多的棉花？”
陈默一怔，下意识地答道：“自然是……是尽力多塞。”
“错！”老修士断喝一声，“是捶！是打！是用拳头，用石锤，将那松散的棉花拼了命地往下砸，砸得它严严实实，再无半分空隙！如此，方能再添新絮！虽看着不多，分量却足！”
他伸手指着陈默的鼻子，毫不留情地训斥：“旁人修行，便是如此！一边引气入体，一边与人斗法，与妖兽搏命！将真气耗得涓滴不剩，再打坐恢复。如此一空一满，丹田便如被铁锤反复锻打的铁胎，愈发坚韧！真气亦如百炼的精钢，凝实无比！”
“你呢？”老修士的语气中满是鄙夷，“你寻到一丁点棉花，便如获至宝，轻手轻脚放入筐中，生怕压坏了它！日复一日，你这筐子看着是满了，可那里面是什么？全是虚的，全是浮的，全是无用的空气！”
他话音稍顿，说出了那句让陈默如坠冰窟的话。
“老夫若此刻伸手，在你丹田上轻轻一按，将你那堆破棉花压上一压，你信也不信，你那所谓的炼气二层顶峰，连炼气一层都不如！”
“华而不实，根基虚浮！不过一个空架子罢了！”
老修士的话，似一把无情的巨锤，将陈默心中那点可怜的自信与骄傲砸得支离破碎。
假的？
到头来，竟全是假的？
自己这一年来的日夜苦修，夙兴夜寐，换来的，竟只是一个“不如炼气一层”的空架子？
那他之前忍受的嘲笑，付出的血汗，坚持的信念，又算是什么？
一个天大的笑话么？
巨大的荒谬之感与挫败之意如两只无形巨手死死扼住他的咽喉，让他几乎窒息。