电话那头，顾云深的声音带着一种漫不经心的锐利，像一把用丝绸包裹的匕首。即便隔着免提，林晚星也能感受到那话语中毫不掩饰的试探与侵略性。
“沈墨初，听说你那里……来了位有趣的客人？不介绍一下吗？”
安全屋内原本趋于稳定的空气，瞬间又紧绷起来。林晚星下意识地攥紧了手中的“守心玉”，仿佛那能给她一些面对这未知威胁的底气。
沈墨初的面色沉静如水，只有眼神锐利如刀锋，他对着话筒，声音没有任何起伏，却冷得能冻结空气：“顾云深。你的手，伸得太长了。”
“长？”顾云深轻笑一声，那笑声里听不出丝毫暖意，“这城市里的‘阴影’波动，什么时候成了你沈家一家的私产？尤其是……如此新鲜又剧烈的波动。”他的话语意有所指，显然已经察觉到了林晚星能力觉醒时产生的涟漪。“我只是好奇，是什么样的‘奇才’，能让你这座冰山亲自出面‘庇护’？还是说，你终于觉得一个人对付那位‘夫人’，力不从心了，需要找个……‘饵’？”
“饵”这个字眼像根毒刺，精准地扎进了林晚星的心底。她脸色微白，看向沈墨初。沈墨初的侧脸线条绷紧，但没有反驳，只是冷冷道：“顾家的行事风格，我素来不敢恭维。激化矛盾，斩尽杀绝，除了制造更多不稳定的‘残渣’，还有什么意义？”
“意义？”顾云深的语气带上了几分嘲讽的意味，“意义就在于干净利落。像你们那样修修补补，守着脆弱的平衡，不过是养虎为患。白薇就是最好的例子！若百年前不是你们沈家心慈手软，只是‘封印’而非‘净化’，哪来今日这诸多事端？我顾家可不会重蹈覆辙。”
百年前的旧怨？林晚星捕捉到了关键信息。原来沈、顾两家的理念冲突，竟源自如此久远的往事，而白夫人（白薇）正是这冲突的核心。
“道不同，不相为谋。”沈墨初显然不愿在电话里进行无谓的争论，“如果你打来只是为了说这些废话，那就到此为止。”
“别急嘛，”顾云深拖长了语调，“我只是想提醒你，也提醒你身边那位‘有趣’的小姐。白夫人不是普通的残影，她的执念已经形成了一种近乎规则的‘诅咒’。被她标记的人，就像落入蛛网的飞虫，挣扎只会越缠越紧。你们沈家那套温吞水的方法，救不了人。”
他的声音忽然压低，带着一种蛊惑般的危险气息：“林晚星小姐，对吗？如果你想知道你姐姐死亡的真相，如果你不想步她的后尘，或许可以考虑换个合作对象。沈墨初能给你的，是延迟死亡的通知书。而我……或许能给你一把斩断诅咒的刀。毕竟，我们顾家，才是真正擅长‘除魔’的。”
这话语直指林晚星最深的恐惧和渴望。她心脏狂跳，几乎要脱口而出问些什么，但沈墨初冰冷的目光扫了过来，带着警示的意味。
“不劳费心。”沈墨初斩钉截铁地打断，“顾云深，记住我的警告，别碰她。否则，后果自负。”
说完，他直接按断了电话。嘟——嘟——的忙音在寂静的房间里显得格外突兀。
安全屋内陷入一片死寂。窗外的天色不知何时已经完全暗了下来，城市华灯初上，透过窗户在地板上投下模糊的光斑。
林晚星站在原地，感觉手脚冰凉。顾云深的话，像魔咒一样在她脑海里盘旋。“饵”、“斩断诅咒的刀”、“延迟死亡的通知书”……每一个词都充满了诱惑与威胁。她清楚地知道顾云深不怀好意，但他确实戳中了她最深的疑虑——沈墨初的方法，真的能救她吗？还是仅仅在利用她的能力，进行一场胜算未知的博弈？
“他的话，一句都不要信。”沈墨初转过身，面对晚星，他的表情恢复了惯常的冷静，但眼神深处有一丝难以察觉的疲惫，“顾家追求的是绝对的力量和掌控，他们的‘净化’往往意味着连同载体（被附身的人或物）一起彻底毁灭。在他们眼中，为了消灭一个强大的残影，牺牲少数无关紧要的个体，是完全可以接受的代价。”
他走到那个封锁着染血戏服的金属柜前，手指划过冰冷的柜门：“他之所以联系你，无非是两个目的。一是试探，确认你的状态和价值。二是离间，动摇你的信任，为日后可能抢夺你这个‘资源’或‘工具’埋下种子。”
晚星沉默着。理性上，她认同沈墨初的分析。但情感上，对姐姐死亡的追查和对自身命运的担忧，让她无法完全平静。“他说的……百年前的事，是真的吗？白夫人……是因为沈家的封印才……”
沈墨初没有直接回答，而是走到书架前，取下一本极其古旧、用皮绳捆扎的线装书，翻到某一页，递给晚星。书页上是毛笔写就的工整小楷，配着简单的符图。
“你自己看吧。这是当年参与此事的先祖留下的只言片语。真相往往比简单的对错更复杂。”
晚星接过书，就着灯光阅读起来。文字晦涩，但大意能懂。上面记载了百年前，名伶白薇因情变在兰心大戏院自尽后，怨气冲天，其残影迅速异化，开始波及无辜。沈家当时的家主与顾家先祖联手处理此事。顾家主张以雷霆手段将白薇残影连同戏院一并“焚毁”，但此举可能会殃及整个城镇的“阴影平衡”，造成更大范围的无形创伤。而沈家主发现，白薇的执念核心异常坚固，强行毁灭可能导致其碎片化，散入阴影世界，遗祸更广。最终，沈家主以巨大代价，设法将白薇的主要残影“封印”在了其执念最深的核心之物中（记载模糊，疑似与“影子”和“镜”相关），并设下结界削弱其影响。而顾家则认为此举姑息养奸，愤而离去，从此两家理念分歧加剧。
“所以……并没有谁对谁错，只是选择不同？”晚星放下书，心情复杂。
“是代价不同。”沈墨初纠正道，“沈家的选择，在当时避免了 immediate 的巨大灾难，但留下了长期隐患。顾家的选择，能彻底解决问题，但当时要付出的代价过于惨重。世事两难全。”他看向晚星，“而现在，百年的封印似乎松动了，白夫人的残影变得更加强大和狡猾。我们面临的是同一个烂摊子，但解决思路，依然迥异。”
他走到窗边，望着楼下的车水马龙：“林晚星，我无法向你保证什么。这条路注定危险重重。我能提供的，是知识、方法和对‘平衡’的坚持，尽可能在解决危机的同时，减少不必要的牺牲。但最终的选择权，在你手上。是相信我的方式，还是被顾云深的许诺所吸引，甚至……选择独自面对，都由你决定。”
他的坦诚让晚星有些意外。他没有试图美化前景，而是将残酷的抉择摆在了她的面前。
就在这时，书桌上那台连接着一些古怪仪器的电脑，突然发出了一阵轻微的、有规律的滴滴声。屏幕上跳出了一个闪烁的光点，旁边标注着一些复杂的参数。
沈墨初神色一凛，立刻走到电脑前，快速操作起来。片刻后，他抬起头，眼神凝重地看向晚星：
“有反应了……是那件戏服。封印在减弱，里面的残影活性正在异常升高。而且，它似乎在……向外发送某种脉冲信号。”
他调出另一幅城市地图，只见一个微弱的、几乎难以察觉的光点，正在从他们所在的位置，遥遥指向城市的某个方向。
“这个指向……是旧城区，清河镇的方向。”沈墨初的手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，“看来，白夫人不仅在呼唤你，还在为我们‘指引’方向。或者说，这是一个无法拒绝的……‘邀请’。”
林晚星走到电脑前，看着那个闪烁的光点和指向远方的虚线，心脏再次被攥紧。姐姐的照片，古戏台的影像，那句“找到镜子”的低语，还有此刻戏服的异常指向……所有的线索，似乎都汇聚向了那个名为清河镇的地方。
那里是白薇悲剧开始的地方，也是一切谜团漩涡的中心。
逃避已经不可能了。
她抬起头，看向沈墨初，眼中虽然仍有恐惧，但更多的是一种下定决心的坚定：
“我们什么时候出发？”
沈墨初深深看了她一眼，从抽屉里取出一个看起来更加古朴、散发着更强烈能量波动的罗盘。
“明天一早。”他沉声道，“但在那之前，我们需要做好万全的准备。清河镇……那地方沉寂了太久，里面的‘东西’，恐怕不止白夫人一个。”
他的目光再次投向窗外沉沉的夜色，低声道：
“而且，顾云深既然已经注意到了我们，他绝不会甘心只做个旁观者。这次‘邀请’，恐怕不会只有我们一路客人。”