时光在实验室恒定法阵的微光与能量流转的嗡鸣中悄然滑过，维洛克沉浸在日复一日的研究实验中，仿佛送别罗兰的场景还在昨天，但是时光匆匆已是大半年了。
维洛克和奥莉薇娅都清楚，学院给予的一年期限，如同沙漏中的流沙，所剩无几。综合检验任务，是悬在每一位新晋三级学徒头顶的达摩克利斯之剑，必须在期限内完成。
此刻，在他们共享的实验室内，气氛带着任务前的凝重与审慎。
实验台中央的晶石板投射出长长的光幕列表，上面罗列着所有符合他们权限、尚未被接取的三级检验任务。每个任务后面都附带着简略的标题和基础奖励。
奥莉薇娅纤细的手指划过光幕，逐条阅读，眉头微蹙：
“‘幽影沼泽生物清剿’…环境过于单一，主要考验实战。”
“‘第七观测塔符文修复’…偏向知识与精细操作，但潜在风险较低。”
“‘熔岩裂谷矿脉勘探’…不确定性太高，耗时可能远超预期。”
她轻轻摇头，这些任务似乎都无法完全满足她的期望。
维洛克站在她对面，灰白色的左手自然垂在身侧，右手则在旁边一个独立的小型计算阵列上快速操作着。他将光幕上的任务信息作为变量输入，构建着一个简单的决策模型。
“根据现有参数分析，”维洛克的声音打破了沉默，一如既往的平稳，“清剿任务效率最高，但评估权重可能偏低，这会影响到后续的物资供给。
勘探任务收益波动性最大。修复任务稳定，但缺乏对复杂环境适应性的考察。”
他的目光落在列表中的一个任务上，那个任务的标题比其他任务稍长一些。
“【铁岩谷区域状况评估与改善】，”他念出任务名称，同时将相关数据高亮显示，“任务描述很模糊，只提及‘需全面评估当地状况，并提出可持续性改善方案’。奖励积分…比同类任务高出百分之十五。”
奥莉薇娅立刻被吸引了过去。“改善方案？”她若有所思，“这意味着不是简单的武力清剿或技术修复，可能需要综合考量。”
维洛克调出了铁岩谷的基础资料，“基础档案显示，该地区主要产出‘熔火矿渣’，是低阶能量炉的基底材料之一。”
他调出一份附加的、需要额外权限才能查看的简短备注，上面只有一行冰冷的官方措辞：“附：近期伴随物资运输，有非标准伤亡报告录入。”
奥莉薇娅捕捉到了他语气中那微不可察的停顿，以及“非标准伤亡报告”这个词。她的目光变得锐利起来。
单纯的产量波动或许是技术问题，但加上不寻常的伤亡……这意味着事情可能比表面看起来复杂得多。
“模糊的任务描述，高于平均的奖励，波动的产量，还有…不寻常的伤亡报告。”奥莉薇娅低声总结，眼中闪过一丝混合着担忧与决心的光芒，“这背后隐藏的问题，恐怕不简单。”
“是的，”维洛克接口，他的计算模型正因为输入了这些不明确的、暗示着潜在复杂性的参数而给出更高的风险评级，但同时也标注了“高潜在价值”，“失败风险高于平均值。但正因其复杂性和不确定性，成功完成的评估权重会很高。”
他看到了挑战背后的机遇——一个能真正检验并证明他们综合能力的舞台，以及完成后带来的资源。
奥莉薇娅则想得更深。她看到的是“改善方案”背后可能存在的、需要被纠正的错误，是“非标准伤亡”背后可能被忽视的生命。
她虽然看上去，已经是一个合格的巫师学徒了，但是她骨子里的人性底色并没有变，在经过饥饿航程和学院试炼的淬炼后，并未熄灭，而是变得更加务实，渴望找到一个能承载其重量的、真实的支点。
“我们需要一个能全面展示能力的任务，”奥莉薇娅抬起头，看向维洛克，眼神清澈而坚定，“铁岩谷，似乎就是这样一个地方。风险固然存在，但…值得尝试。我想知道那里到底发生了什么。”
维洛克与她对视。他理解她的考量，也认同她的部分判断。从理性分析来看，铁岩谷任务确实是目前选项中的“高风险高回报”选择。
他需要这个任务的评估权重和潜在资源来应对自身的危机和外部威胁，而她，则需要一个平台去探寻真相，实践她那种经过现实修正后的“理想”。
“目标：铁岩谷。”维洛克没有多余的话，在晶石板上确认了选择。
光字闪烁，任务状态变为【已接取】。传输过来的详细档案，也仅仅比公开信息多了一张简陋的区域地图和一份非常概括的、由过往巡逻队提交的、语焉不详的观察记录，提及“当地气氛紧张，存在管理效能低下嫌疑”。
没有现成的答案，只有一片迷雾。
他们没有立刻开始收拾行装。距离一年期限还有四个多月，他们有充足的时间进行准备。
接下来的几周，实验室变成了战情分析室和物资筹备中心。但这一次，他们的准备更像是在为一场未知的探险做准备。
维洛克专注于技术层面。他申请调阅了铁岩谷地区的地质构造图和大气成分历史数据，试图从环境角度寻找可能导致产量波动的蛛丝马迹。
他准备的设备清单上，除了常规的探测仪，还加入了用于长时间环境监测的符文信标、高灵敏度的能量残留分析装置，甚至还有几套用于在复杂地形中建立临时通讯中继的小型组件。
奥莉薇娅则侧重于人文与信息。她试图寻找更多关于铁岩谷社会结构的信息，但公开资料寥寥无几。
她转而准备了大量通用的医疗和生存物资，远超一个普通“改善”任务所需。她还特意准备了一些用于交换信息、建立初步信任的非魔法物品——一些质地坚固的布料、耐储存的调味料、以及一些记录了基础草药知识和简易工具制作方法的皮卷。
她的准备，更像是在为可能存在的、需要长期沟通和建立信任的局面做准备。
两人时而交流，但更多时候是各自默默准备，填补着信息空白所带来的不确定性。
“地质结构稳定，但深层地下水系可能存在未知变动。”维洛克对比着不同年份的地图。
“过往巡逻记录提到过一种当地特有的、气味辛辣的苔藓，据说矿工会用它来驱寒，但近年似乎采集量减少。”奥莉薇娅记录下这个看似无关的细节。
他们像两个即将踏入未知地域的探险家，凭借有限的信息和自身的判断，准备着应对各种可能性的工具。
一周后，维洛克看着清单上已被勾掉大半的项目，以及实验台上分类摆放整齐的各种物资，对奥莉薇娅说：
“准备已基本完成。三日后出发。”
奥莉薇娅点了点头，检查着最后一批封装好的药剂箱。她的眼神中，期待与凝重交织，更有一丝对揭开谜底的渴望。