凯莱布·铁岩的指关节传来一阵钝痛。他刚刚砸在休息室粗糙石墙上的右手已经红肿起来，皮肤擦破的地方渗出血丝。
疼痛让他混乱的思绪稍微清晰了一点，但胸口的闷痛丝毫没有减轻。
他靠在冰冷的墙面上，粗重地喘息着。汗水沿着他的鬓角滑落，滴在陈旧石地板的灰尘里，形成一个小小的深色印记。
“数据…概率…”他咬着牙低声重复着这两个词，仿佛要把它们嚼碎。维洛克那张面无表情的脸又一次浮现在他眼前，还有那冷静到令人发指的声音：“根据已公开的战斗记录数据模拟...”
为什么？为什么他能这么冷静？加布里埃尔死了，他们的朋友，曾经一起在训练场上流汗、在图书馆熬夜、在酒馆畅谈的兄弟，就这么变成了一具冰冷的尸体。而维洛克，却只在乎那些该死的数字和百分比！
凯莱布的另一只手紧紧攥着那枚边缘已经磨得光滑的金属徽章。那是他们三个第一次成功完成学院任务后得到的奖励，不是什么值钱的东西，但他一直带在身边。徽章的棱角深深陷进他的掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
“看来有人需要一点比回忆更实在的东西。”
凯莱布猛地转头，心脏剧烈跳动。阿拉斯塔·克罗夫特不知何时已经倚在门框上，双手抱胸，一副悠闲自在的模样。他穿着剪裁合体的深紫色学徒袍，袖口用银线绣着的诡谲花纹在昏暗光线下仿佛在缓缓蠕动。
最引人注目的是他左手小指上戴着的骨质指环，上面镶嵌着一颗幽暗的眼珠状宝石。那颗“眼睛”此刻正对着凯莱布的方向，让他感到一阵莫名的不适。
“不关你的事。”凯莱布声音沙哑，别过头去，不愿让对方看到自己狼狈的样子。
阿拉斯塔轻笑一声，那声音低沉而平滑，像蛇滑过落叶。“悲伤和愤怒是种能量，铁岩。”他慢条斯理地走近，脚步轻盈得几乎不发出声音，“任由它们灼烧自己，是蠢货的行为。”
凯莱布没有回应，但紧绷的肩膀微微放松了一些。阿拉斯塔从袍子的内袋中取出一个小巧的琉璃瓶，瓶身只有拇指大小，里面晃动着粘稠的、仿佛有生命般的暗红色液体。
“‘血焰精华’，”阿拉斯塔将瓶子放在两人之间的矮桌上，木制桌面因为常年使用已经磨损得看不出原来的颜色，“能暂时压过那些...无用的情绪，让你有力气去做该做的事。”
凯莱布的视线不由自主地落在那个小瓶子上。暗红色的液体在琉璃瓶中缓缓流动，偶尔泛起一丝诡异的微光。他想起维洛克在葬礼上那副事不关己的模样，想起奥莉薇娅沉默地站在维洛克身边的样子。一种被抛弃的孤寂感啃噬着他的内心。
“他不懂，”阿拉斯塔的声音压得很低，带着一种奇特的共鸣，仿佛能直接钻进人的脑子里，“他只会计算。但计算能帮你报仇吗？加布里埃尔需要的是计算，还是行动？”
“报仇”这个词像火星落进凯莱布满是怒火的心里。他的手指不自觉地蜷缩起来，指甲深深掐入掌心。加布里埃尔惨白的脸在他记忆中闪过，那双曾经充满自信的眼睛如今永远地闭上了。
“我...”凯莱布开口，声音干涩得让他自己都惊讶。他没有去碰那个瓶子，但也没有像往常那样，对阿拉斯塔抱以明显的敌意或直接离开。
阿拉斯塔微微点头，似乎对这个反应很满意。“力量不分来源，只分有没有用。”他留下这句话，转身离开，深紫色的袍角在门口一闪而逝。
就在他转身的瞬间，凯莱布似乎瞥见那枚指环上的眼珠极快地收缩了一下，就像真正的眼睛在眨眼。一股寒意顺着他的脊背爬上来，但很快就被胸中翻腾的怒火淹没了。
休息室里只剩下凯莱布一人。他的目光在空荡荡的门口和矮桌上的琉璃瓶之间来回移动。
最终，他伸出微微颤抖的手，将那个小瓶子抓在手里。琉璃瓶表面冰凉，但里面的液体却仿佛带着温度，透过瓶壁传递到他掌心。
他没有打开它，只是紧紧握着，仿佛那是他在汹涌情感海洋中抓住的唯一浮木。
奥莉薇娅·罗斯伍德坐在自己的工作台前，心神不宁。羽毛笔尖悬在摊开的羊皮纸上空已经好几分钟了，一滴墨水滴落，在她刚绘制好的能量回路符号上晕开一团黑色。
她轻轻“啧”了一声，将羽毛笔放下。窗外，灰烬之塔永恒不变的灰色天空让人感到压抑，就像她此刻的心情。
葬礼上的一幕幕在她脑中回放：维洛克那双过于平静的眼睛，仿佛加布里埃尔的死只是一组需要分析的数据；凯莱布几乎要喷出火的愤怒，那种被背叛和抛弃的痛苦几乎实质化地围绕着他。
这不对劲。维洛克的冷静超出了常态，那不是普通的悲伤压抑，而是一种...近乎非人的抽离。
而凯莱布，她了解那种被情绪吞噬的状态，如果不加以引导，后果不堪设想。
她站起身，走到书架前，手指无意识地划过一本厚重典籍的书脊。《基础情绪能量学与巫术稳定性》，这本书她早已烂熟于心。
或许，她该去找维洛克谈谈？不是为了安慰，那对他可能无效。而是需要一个...理由。一个学术上的，逻辑上的切入点。
比如，探讨情绪剧烈波动对能量操控稳定性的影响？这或许能让他正视自身状态，也能让她确认他的情况。维洛克总是对知识和数据保持着最高的尊重。
但她犹豫了。现在去，是否合适？维洛克可能需要时间整理自己的状态，而她自己的情绪也尚未完全平复。
更重要的是，凯莱布的状态更让她担心。阿拉斯塔在葬礼上那意味深长的目光让她警觉，那个狡猾的学徒绝不会放过这样的机会。
奥莉薇娅叹了口气，重新坐回工作台前。她小心地将被墨渍污染的羊皮纸卷起放在一旁，铺开一张新的。羽毛笔蘸满墨水，她开始书写，笔尖在纸上划出稳定的沙沙声。
“关于情绪能量对巫术模型稳定性的影响——以悲伤和愤怒为例的初步分析...”
或许，通过这种方式，她能为接下来的对话做好准备，也能更好地理解正在发生的一切。
阿拉斯塔·克罗夫特回到自己的房间，轻轻关上厚重的木门。与普通学徒宿舍的简陋不同，他的房间宽敞得多，空气中弥漫着淡淡的、混合了奇异香料和某种生物质腐败的味道。
他走到房间角落，那里摆放着一个覆盖着黑绒布的水晶盆。盆中不是水，而是一团不断翻滚的暗影，偶尔从阴影深处闪过一丝血红的光。
阿拉斯塔伸出戴着指环的手，小指上的眼珠宝石闪过一丝微光。盆中的暗影逐渐平静下来，如同水面般平滑，然后开始浮现出影像——正是刚才休息室里，凯莱布挣扎犹豫的模样。影像虽然模糊，但那份痛苦和动摇清晰可辨。
“看来我们的铁岩朋友正在十字路口徘徊。”一个嘶哑的声音从房间的阴影处传来。
阿拉斯塔没有转身，只是微微勾起嘴角：“愤怒和悲伤是最容易操纵的情绪之一。特别是当它们混合在一起时。”
从阴影中缓缓爬出一只怪异的生物——它的大小与猫相近，但全身覆盖着坚硬的甲壳，头部没有眼睛，只有一张布满细密尖牙的嘴和七根长短不一的触角，不断在空中摆动。
“你不担心他最终选择拒绝你的‘好意’？”那生物用触角摩擦着发出声音，那声音仿佛直接出现在脑海中。
阿拉斯塔轻笑：“拒绝？或许会。但种子已经种下，只需要等待它自己在黑暗里发芽。”
他伸出手，轻轻抚摸着水晶盆的边缘，“一个被愤怒和悲伤填满的凯莱布·铁岩，比任何法术都更能给维洛克·影歌带来麻烦。”
“那个半异化的家伙...”怪异生物的声音带着一丝厌恶，“他身上的气息让人不安。”
“正因如此，他才更需要被处理。”阿拉斯塔的眼神冷了下来，“必须有人去试探他的底细，消耗他的精力。而凯莱布，就是最完美的棋子。”
他注视着水晶盆中凯莱布紧握琉璃瓶的画面，眼中闪过一丝满意的光芒。
“耐心点，我的小宠物。好戏，才刚刚开始。”
凯莱布依然独自坐在休息室里，手中的琉璃瓶已经被他的体温捂热。外面的天色渐渐暗了下来，塔内的照明符文依次亮起，投下苍白的光芒。
他的思绪飘回了过去，那些与加布里埃尔和维洛克一起度过的日子。三人在训练场上互相切磋，维洛克总是能用最出人意料的方式破解他们的防御；在图书馆里，他们为了一个理论争执到深夜；在“破釜”酒馆，他们举杯庆祝每一次小小的成功...
而现在，一切都变了。加布里埃尔永远离开了，维洛克变成了一个陌生人，而他，坐在这里，手中握着一瓶来自敌人的不明液体。
凯莱布低头看着琉璃瓶，暗红色的液体在符光照耀下泛着诡异的光泽。他的拇指无意识地摩挲着光滑的瓶身，内心的挣扎几乎要将他撕裂。
最终，他深吸一口气，将琉璃瓶塞进袍子的内袋中，站起身离开了休息室。他的脚步有些踉跄，但眼神中多了一丝之前没有的决绝。
他不知道这个选择会带来什么后果，但在这一刻，他只知道一件事——他不能再这样被动地痛苦下去，他必须做点什么，无论代价是什么。
在走廊的拐角处，他差点撞上正在寻找他的奥莉薇娅。
“凯莱布！”奥莉薇娅惊讶地看着他苍白的脸色和红肿的拳头，“你...还好吗？”
凯莱布停下脚步，眼神复杂地看了她一眼。“我很好。”他生硬地回答，然后侧身从她旁边走过，没有再多说一个字。
奥莉薇娅站在原地，看着他离去的背影，眉头紧锁。她能感觉到，有些东西已经改变了，而且可能再也回不到从前。