冰冷的空气混杂着血腥和尘土的味道，呛得朱一明几乎要咳嗽出来。他被那年轻武将半拖半抱着，踉跄地逃离了那辆几乎散架的马车。双脚踩在冰冷、崎岖的地面上，每一步都像踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上——求生的本能与这具幼小身体的极限正在激烈对抗。
“保护陛下！往林子里撤！”年轻武将声嘶力竭地吼着，挥舞着已经卷刃的佩刀，格开一支不知从何处射来的流矢。他身边只剩下寥寥三四名亲兵，个个带伤，且战且退。
然而，溃散的人流像决堤的洪水，冲垮了一切秩序。哭喊声、惨叫声、马蹄践踏声、兵刃碰撞声，汇聚成一片死亡的喧嚣。朱一明小小的身子被人群裹挟着，身不由己。那年轻武将试图稳住阵型，但一个疏忽，一股乱民和溃兵混合的浪潮涌来，瞬间将他和朱一明冲散。
“陛下！陛下！”武将惊恐的呼喊声迅速被淹没在身后的混乱中。
朱一明一个趔趄，摔倒在地。膝盖和手肘传来火辣辣的疼痛，但他根本顾不上。抬头望去，四周都是狂奔的腿脚，扬起的尘土迷蒙了视线，随时可能被踩踏成肉泥。
“皇上！皇上！”小桂子尖利的声音带着哭腔，拼命从人潮中挤过来，用自己瘦小的身子护在朱一明上方，替他挡住了几次踩踏，自己却疼得龇牙咧嘴。
“小桂子……我们……”朱一明的心脏狂跳得像要冲出胸膛。巨大的恐惧攫住了他，这不是看电影，不是玩VR游戏，这是真实的死亡威胁！前世他最大的危险不过是甲方的无理要求和猝死风险，何曾经历过这等刀剑临颈的场面？
就在这极度恐慌之际，一股奇异的冷静，如同冰层下的暗流，从他灵魂深处涌起。那是属于现代社畜的“天赋”——越是在高压和绝境下，越能强迫自己快速分析利弊，找到那一线生机。
“不能跟着人流跑！目标太大，而且溃兵和追兵的主力都在这个方向！”朱一明的大脑飞速运转，目光锐利地扫视周围。
右边是陡峭的山坡，难以攀爬，左边则是一片相对稀疏、但杂草灌木丛生的林地。追兵是骑兵，在密林中的机动性会大打折扣。更重要的是，大部分逃难的人都在沿着相对平坦的路基奔跑，反而没人往林子里钻。
“进林子！”朱一明当机立断，用尽力气拉起小桂子，就想往左侧冲。
然而，已经晚了！
“吁律律——”战马的嘶鸣声近在咫尺。五六名穿着杂乱皮甲、手持血淋淋马刀的骑兵，如同旋风般冲杀了过来。他们显然不是张献忠的主力，更像是趁火打劫的乱兵或者依附的流寇，眼神中充满了杀戮和掠夺的疯狂。
他们甚至懒得区分官兵还是百姓，见人就砍，抢夺财物。一名落在后面的老宦官，哭喊着举起一个包袱，下一秒就连人带包袱被马刀劈成两半。
血腥的场景刺激得朱一明胃里一阵翻江倒海。小桂子更是吓得魂飞魄散，双腿一软，直接瘫坐在地，裤裆瞬间湿了一片。
一名乱兵注意到了这两个落单的“小崽子”，尤其是朱一明身上那件虽然脏污但材质明显不凡的明黄色袍子。那乱兵眼中闪过一丝贪婪，狞笑着催马冲来：“小兔崽子，衣服倒不赖！给爷爷脱下来！”
马蹄声如擂鼓，死亡的阴影瞬间笼罩。
躲不开！跑不掉！
电光火石之间，朱一明做出了一个大胆到极点的决定。
只见他猛地停下所有动作，不再试图逃跑，反而直挺挺地站在原地。脸上那瞬间的惊慌和决断如同潮水般退去，取而代之的是一种极致的、空洞的茫然。大眼睛瞪得圆圆的，瞳孔却仿佛失去了焦距，嘴巴微微张开，一丝晶莹的口水顺着嘴角流下，混合着脸上的灰尘，形成几道滑稽的泥痕。整个身体保持着一种不自然的僵硬，微微晃动，就像是被吓丢了魂的傻子。
他甚至发出了无意识的、含糊的“啊……啊……”声。
冲过来的乱兵愣住了。他预想中的哭喊、逃跑或者反抗都没出现，眼前这孩子像个被吓傻的木偶。他挥起的马刀顿在了空中，警惕地扫视四周，怀疑有诈。但除了另一个吓尿裤子的小太监，并无伏兵。
“妈的，原来是个傻子？”乱兵啐了一口，戒心去了大半。一个吓傻的小孩子，穿着好衣服，估计是哪个倒霉官员的家眷，正好抢了衣服，顺手一刀砍了省事。
就在这乱兵放松警惕，马刀将落未落，注意力完全被朱一明那件“值钱”的袍子吸引的刹那
朱一明那看似茫然空洞的眼底，闪过一丝冰冷的厉芒！
就是现在！
他动了！动作快得超出了这具身体的极限，仿佛积蓄了所有的力量在这一刻爆发！他不是后退，不是格挡，而是猛地向前一扑，不是扑向乱兵，而是扑向马前的地面！同时，一直紧握在右手、之前摔倒时下意识抓起的一块半个拳头大小的尖锐石块，用尽全身力气，狠狠砸向了马腿！
“噗！”石块精准地砸中了战马的前腿关节。
“吁——！”战马吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄猛地扬起，险些将背上的乱兵掀翻。
那乱兵猝不及防，全靠双腿死死夹住马腹才没掉下来，顿时惊出一身冷汗，破口大骂。
而朱一明，在砸出石块的瞬间，就借着前扑的势头，就地几个翻滚，直接撞进了旁边半人高的草丛里。同时，他另一只手也没闲着，猛地扯住了还瘫在地上的小桂子的裤腿，用尽吃奶的力气将他一起拖进了草丛。
“装死！别动！别出声！”朱一明压低声音，在小桂子耳边急促地命令道，然后自己立刻屏住呼吸，四肢摊开，脸朝下埋在腐叶和泥土中，一动不动，连身体的颤抖都极力压制下去。
小桂子已经被这一连串的变故吓懵了，但对皇帝命令的本能服从，让他下意识地照做，也学着朱一明的样子，趴在地上，死死闭上眼睛，连尿湿的裤子传来的冰凉都顾不上了。
那乱兵好不容易控住受惊的战马，又惊又怒，再看刚才那两个小崽子，已经消失在草丛里，不见踪影。
“妈的！小杂种！滚出来！”乱兵挥刀胡乱砍着周围的草丛，嘴里不干不净地骂着。
朱一明的心提到了嗓子眼，他能听到马蹄在附近践踏，刀锋砍断草茎的声音近在咫尺。冰冷的泥土紧贴着他的脸颊，死亡的威胁如同实质。他拼命回忆前世看过的动物世界——遇到猛兽时装死，关键是不能有任何生理反应，心跳和呼吸都要放到最缓。
“算了，老五！跟个傻孩子较什么劲！前面有的是肥羊！”另一名乱兵在不远处喊道，似乎抢到了什么好东西。
那被称为“老五”的乱兵又骂骂咧咧地砍了几下，终究觉得为了个“傻子”浪费时间不值，又惦记着前面的“肥羊”，这才悻悻地啐了一口，催马跟着同伴继续向前冲杀而去。
马蹄声渐渐远去。
朱一明依然一动不动，像一块真正的石头。直到确认周围再没有明显的威胁声，只有远处传来的厮杀和更远处溃逃的嘈杂，他才极其缓慢、极其轻微地抬起头，露出一双眼睛，警惕地观察四周。
附近暂时安全了。那几名乱兵已经冲向了溃逃队伍的前方。留下的是几具尸体和一片狼藉。
“呼……呼……”小桂子这时才敢大口喘气，劫后余生的巨大恐惧和庆幸让他浑身瘫软，眼泪鼻涕一起流，却不敢哭出声，只能压抑地抽噎着，“皇……皇上……我们……我们还活着……”
朱一明也感觉浑身虚脱，刚才那短暂的爆发几乎抽干了他所有的力气和精力。他翻过身，仰面躺在冰冷的草丛里，望着被树枝切割得支离破碎的阴沉天空，胸口剧烈起伏。
后怕如同冰水般席卷而来。刚才只要慢一步，判断错一点，或者演技有一丝瑕疵，现在他已经成了乱兵刀下的亡魂。
但紧接着，一股难以言喻的刺激和成就感涌上心头。
他活下来了！靠着自己的急智和演技，在绝境中硬生生抢回了一条命！
“奥斯卡……不，这演技，奥斯卡小金人都配不上，得是终身成就奖……”朱一明内心疯狂吐槽，嘴角抑制不住地想要上扬，却又强行压住，变成了一种古怪的抽搐。
他挣扎着坐起来，检查了一下身体，除了些擦伤并无大碍。他看向旁边惊魂未定、却用无比崇拜、近乎看神明一样的目光望着自己的小桂子。
“小桂子，”朱一明的声音还带着一丝沙哑和疲惫，但语气却异常沉稳，“刚才的事情，烂在肚子里，对谁都不准说。从今往后，朕的话，你要绝对听从，明白吗？”
小桂子浑身一激灵，连忙跪趴在草丛里，咚咚磕头，声音带着哭腔却无比坚定：“奴婢明白！奴婢明白！皇上神机妙算，奴婢这条命是皇上救的，从今往后，奴婢只听皇上一个人的！皇上让奴婢往东，奴婢绝不往西！”
朱一明点了点头。经此一劫，小桂子的忠诚度算是初步锁定了。这是他在这个乱世，收到的第一个真正意义上的“自己人”。
他费力地脱下身上那件扎眼的明黄色袍子，胡乱卷了卷，塞进旁边的灌木丛深处。又从一具不幸遇难的普通官员尸体上，扒下一件灰扑扑、带着血污的普通外衫套在自己身上。虽然宽大不合身，但至少不那么显眼了。
“走，不能久留。”朱一明拉起小桂子，辨认了一下方向，猫着腰，小心翼翼地向着密林深处钻去。
阳光透过稀疏的枝叶，在他稚嫩却已写满与年龄不符的沉静与果决的脸上，投下斑驳的光影。
影帝的自我修养第一课——审时度势，能屈能伸，用最不起眼的方式，活到最终谢幕的时刻。这堂课，他拿了满分。
而未来的路，还很长。这片深邃的林子，暂时成为了他和大明王朝最后希望的藏身之所。