维护通道的金属墙壁隔绝了身后洞口的死斗轰鸣，只留下沉闷的、仿佛来自远方的震动感。荧光苔藓在这里稀疏断续，光线昏暗，只有林薇和断后队员沉重的喘息声、脚步声，以及老陈压抑的痛哼在狭窄的空间里回荡。
每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。林薇半边身子架着几乎无法行走的老陈，另一只手紧握着那把光芒已经黯淡到极点的能量刃杖——陈昏迷前强行激活的力量正在飞速消退。断后队员的状况稍好，但也脸色苍白，扛着被捕捉网束缚、死沉且不时因残余电流而抽搐的韩立，体力濒临极限。
通道并非笔直，时有转弯和轻微的坡度向下。空气依旧带着前哨特有的陈腐机油和尘埃气味，但那股源自晶碑的、令人心安的纯净能量感已几乎消失，取而代之的是一种更深沉的、机械般的冰冷。
不知走了多久，前方出现了一丝微光。不是生物荧光的幽绿，也不是能量回路的湛蓝，而是一种稳定的、偏白的人造光源。
他们蹒跚着走出通道尽头，眼前的景象让疲惫不堪的两人都怔了一下。
这里不再是之前那种带有远古神秘色彩的大厅，而是一个充满了强烈科技感的、标准化的工业区域。空间比之前的核心大厅稍小，但层高更高。四周是冰冷的合金墙壁，布满了各种粗细不一的管道、线缆和闪烁着微弱指示灯的接口板。房间中央，是一个巨大的、如同休眠舱般的圆柱形结构，表面覆盖着厚厚的灰尘，但透过观察窗，能看到内部复杂的机械结构和一些早已熄灭的指示灯。这应该就是控制台提到的“能源核心”，但此刻它寂静无声，仿佛死去多年。
在能源核心的一侧，排列着几个同样落满灰尘的封闭舱室，门上的标识模糊不清，似乎是维护间或储藏室。另一侧，则是一个相对整洁的控制台区域，数面巨大的屏幕漆黑一片，只有角落一台体积较小、结构相对简单的设备，屏幕还亮着微弱的白光，正是它提供了此地的光源。
“先……先休息……”林薇声音沙哑，几乎脱力。她和断后队员小心翼翼地将老陈和韩立安置在控制台旁相对干净的地面。
老陈（警戒）的左腿伤势触目惊心，能量光束烧焦了皮肉，甚至能看到部分白骨。他依靠着冰冷的金属墙壁，脸色灰败，冷汗直流，但依旧强撑着没有完全昏厥。林薇撕下自己早已破烂不堪的衣袖，用最后一点干净的里衬和找到的少量饮水，为他进行最基础的清理和包扎，但这只能勉强止血，对于如此严重的创伤无异于杯水车薪。
韩立身上的捕捉网依旧散发着微弱的电流，让他无法动弹，眼神时而涣散，时而聚焦，嘴唇无声地翕动着，似乎还在重复着那些破碎的词语。
断后队员瘫坐在一旁，检查着自己肩膀和身上的多处擦伤和灼伤，脸上写满了劫后余生的疲惫，以及更深层的忧虑。他看向林薇，眼神仿佛在问：接下来怎么办？
林薇没有立刻回答。她靠在控制台上，感受着金属传来的冰冷，强迫自己混乱的大脑冷静下来。她走到那台还在运行的设备前。屏幕上是简洁的文本界面，显示着前哨各个区域的状态，大部分都是红色的【离线】或【损坏】。她看到了入口防御矩阵的最终状态【已关闭】，也看到了能源核心的【休眠 - 地脉连接不稳定】。
她的目光扫过列表，最终停留在一条信息上：
【紧急维生单元：状态 - 空闲（可用） 位置 - 本区域（b-7舱室）】
维生单元？！
林薇心中猛地一跳！她立刻抬头环顾，很快锁定了房间一侧某个标着“b-7”的封闭舱门。
“这里有医疗设备！”她的声音带着一丝久违的激动。
她快步走到b-7舱门前，门是密封的，旁边有一个简单的物理开关和一个身份识别面板。识别面板自然是失效的，她尝试扳动那个物理开关——纹丝不动，似乎从内部锁死了。
希望近在眼前，却再次被阻隔。
林薇不甘心地检查着门缝和周围结构，发现门侧有一个不起眼的、带有握把的手动应急释放阀，通常用于内部人员被困或电力失效时从外部开启。她双手握住握把，用尽全身力气向下压去！
嘎吱——令人牙酸的金属摩擦声响起，阀门异常沉重，并且显然很久没有启动过。林薇咬紧牙关，手臂青筋暴起，全身的重量都压了上去！
断后队员见状，也挣扎着爬起来，和她一起用力！
“嘿——！”两人同时低吼！
嘭！
一声闷响，应急阀门终于被压到底部！紧接着，舱门内部传来一阵气密装置泄压的嘶嘶声，厚重的门户缓缓向内开启了一条缝隙！
一股冰冷的、带着消毒剂和某种休眠气体味道的空气从门内涌出。
林薇和断后队员对视一眼，用力将舱门完全推开。
舱室内光线自动亮起，柔和而明亮。内部空间不大，正中摆放着一台造型流畅、充满科技感的银白色维生舱，舱盖透明，内部充满了淡蓝色的休眠液体。维生舱旁边是各种监控设备和药物储备柜。整个舱室一尘不染，与外面的破败景象形成鲜明对比，仿佛时间在这里静止了。
“快！把老陈抬进来！”林薇立刻喊道。
两人合力，小心翼翼地将痛苦呻吟的老陈抬进维生舱旁。林薇快速查看操作界面，大部分功能需要权限，但基础的生命体征维持和创伤稳定功能似乎处于默认可用状态。她按照界面提示，将老陈受伤的左腿安置在一个特定的扫描和治疗区域内。
嗡……
设备启动，一道柔和的光束扫描过老陈的伤腿，随后，几只精密的机械臂从设备侧面伸出，开始自动进行清创、止血、注入纳米修复剂和镇痛药物。老陈紧绷的身体逐渐放松下来，脸上痛苦的表情缓和了许多，呼吸也变得平稳，陷入了药物引导的沉睡。
看着老陈的伤势得到控制，林薇和断后队员都长长地松了一口气。这无疑是绝望黑暗中看到的第一缕实实在在的曙光。
将老陈安置好后，林薇又将目光投向了依旧被束缚的韩立。她尝试用能量刃杖去切割那张金属捕捉网，但光刃此刻过于微弱，只能在网线上留下浅浅的灼痕，无法切断。看来只能等电网能量自行耗尽了。
她回到主控设备前，开始更仔细地浏览还能访问的信息。除了系统状态，她还找到了一些关于前哨结构的简单示意图和日志记录的只言片语。
从这些碎片信息中，她大致拼凑出一些情况：这座“第七号守望者前哨”的主要功能确实是监控和抑制所谓的“哀嚎深渊”，其能量来源依赖于稳定的地脉连接。但在旧纪元末期的那场大灾难中（日志记录7485），地脉能量发生剧烈扰动，导致抑制场崩溃，前哨核心系统受损，被迫进入低功耗休眠，只保留了最基本的维生和监控功能。而他们之前所在的核心大厅和晶碑，似乎是前哨的“精神”或“能量”中心，与更深层的地脉直接相连，而这里，则是更偏向于“物质”和“技术”的后勤与核心区。
她的目光再次落在那巨大的、处于休眠状态的能源核心上。如果能唤醒它，是否就能恢复前哨的部分功能？比如……防御？或者通讯？
她尝试在控制台上寻找唤醒能源核心的选项，但无一例外都需要更高的权限，或者提示“地脉连接不稳定，无法安全启动”。
此路再次不通。
就在她感到一丝沮丧时，旁边那台小型设备的屏幕突然闪烁了一下，一条新的信息弹了出来，来源似乎是前哨残存的、极其有限的自动监控系统：
【警告：检测到入口区域生命活动信号减弱。异常高能生命体（蚀骸聚合体）信号已消失。公司武装单位（‘牧羊人’）信号剩余：2。状态：活动，正尝试修复外部通讯设备。】
门口的厮杀，似乎分出了结果。蚀骸核心和一名“牧羊人”同归于尽？现在只剩下“白色爪痕”和另一名队员，而且他们正在试图呼叫支援！
压力骤增！
一旦让公司呼叫到支援，更多的“猎犬”和“牧羊人”甚至更强大的力量抵达，他们就将被彻底困死在这地底！
必须阻止他们！或者……在他们呼叫到支援之前，找到离开这里的路！
林薇的目光变得锐利起来。她看向维生舱中暂时稳定的老陈，又看向地上被束缚的韩立，最后看向那台小型控制台和远处沉寂的能源核心。
希望与绝望交织，生路与死局并存。
现在，不是休息的时候。
她站起身，对断后队员说道：“我们必须行动起来。你留在这里，守着老陈和韩立，注意监控外面的情况。我……要去试试，看能不能找到启动能源核心的方法，或者……其他的出路。”
她的目光投向了那些尚未探索的、标着未知编号的封闭舱室，以及能源核心后方那片更加幽深的黑暗。
前哨的秘密，远未完全揭开。而时间，已经不站在他们这一边了。