我盯着试管里那团蓝雾，它正贴着玻璃内壁慢慢拼出一个字——“药”。
这玩意儿居然会写字，比我小时候在藏书阁偷抄《童子功》还整齐。我眯眼看了两秒，忽然听见山门石阶传来脚步声，不快，但很稳，像是三个人并排走，步调一致得能踩进鼓点里。
我没回头，只是把试管盖拧紧，顺手塞进袖袋。噬灵蚓皇在腰带上打了个滚，草环差点滑下来，它用尾巴尖勾住，懒洋洋地探出脑袋：“来了三个穿青袍的，袖口没沾药渣，走路也不踩蚂蚁。”
我嗯了一声：“看来不是来下毒的。”
“要我放个屁试探下吗？”它问。
“别。”我说，“等会儿还得跟人家谈合作，你一放，结界撑起来，场面就尴尬了。”
我转身走出药坊，天还没亮透，风凉得刚好够人清醒。山门底下站着三人，最前头那位手里托着一枚青铜小鼎，鼎身刻着半圈断纹，是药王谷外门长老才有的信物。他抬头看我，眼神不闪不避，像井水一样沉。
我在台阶上站定，离他们十步远。
“你们来，不是为赎罪，就是为送死。”我说。
他没笑，也没生气，只把青铜鼎往前递了递：“我们只为不再做棋子。”
我盯着他看了五息，然后抬手。噬灵蚓皇从我袖口滑出去，细长身子盘成一圈，在空中轻轻一抖，几粒看不见的蛊粉洒向三人面门。他们没躲，也没运功抵抗，任由那点微尘落进衣领。
三息后，噬灵蚓皇缩回我肩头，嘀咕：“没带阵核，也没抹隐毒，干净得很。”
我这才走下台阶，伸手接过青铜鼎。鼎底温热，像是刚被人焐过一路。
“东西呢？”我问。
他身后两人立刻打开背囊，取出三个紫檀木匣，摆在地上。我没急着开，而是蹲下身，指尖蹭了蹭其中一个匣角——那里有道新鲜划痕，像是被什么硬物蹭过。
“昨夜才启封的？”我问。
“子时三刻。”他答，“从老库房底翻出来的，钥匙是十年前那场大火后唯一没烧毁的。”
我点头，掀开第一层匣盖。里面是一叠玉符，淡青色，边缘雕着闭气纹路。
“闭息玉符？”我抽出一枚，对着晨光看了看，“十二枚？”
“一人一枚，多的应急。”他说。
第二匣是丹药，红瓷小瓶装着二十粒燃元丹，瓶底贴着黄纸条，写着“危急时服，三日内勿再动真气”。
我拧开瓶塞闻了闻，药香纯正，没有掺杂催命散或蚀脉粉的腥气。
“你们胆子不小。”我把瓶子放下，“这种丹早被执法堂列为禁品了。”
“那就别让他们知道。”他声音低了些，“我们带来的，都不是登记在册的东西。”
第三匣打开时，柳蝉衣正好从药坊转出来。她一眼就盯上了那套可拆卸的药囊阵器——六块青铜片拼在一起，像一副折叠棋盘。
“这是‘活络归元阵’的简化版？”她问。
“对。”药王谷的人点头，“野外布阵只要七息，能护住重伤者心脉三个时辰。”
柳蝉衣没说话，袖口藤蔓悄悄伸出去，在青铜片表面扫了一圈。她收回手时，冲我眨了眨眼——无毒，也无追踪咒印。
我松了口气，顺手从怀里摸出个小布包，倒出三粒解毒护心丸，递给对方：“回礼。昨晚刚炼的，保你们三天内不怕迷雾二次感染。”
他接过去，没验，直接收进怀中。
“你们打算怎么打？”他问。
“先定路线。”我说，“你们想听实话还是官话？”
“实话。”
“我想速进速出。”我指了指黑沼渊方向，“拖久了，里头那群人有时间换毒源、改阵眼，咱们再想摸进去就得拿人命填。”
他皱眉：“太险。那边地形复杂，瘴气常年不散，贸然突袭容易全军覆没。”
“所以我不让全军上。”我拍拍腰带上的噬灵蚓皇，“我带精锐小队走侧翼小道，你们负责后勤和接应。万一我们中招，你们还能救人。”
他沉默片刻，忽然从袖中取出一个小陶瓶：“影踪香。点燃后能掩去活人气息，持续三个时辰。”
我接过一闻，味道像晒干的薄荷混着陈年艾草，不刺鼻，也不留痕。
“好东西。”我塞进怀里，“你们谁懂这个？”
“我来负责施放。”他说，“每两个时辰补一次香。”
我点头，回头喊柳蝉衣：“拿地图来。”
她快步进来，摊开一张兽皮卷轴，上面用朱砂标着几条路线。我咬破指尖，在侧翼画了条虚线：“这里，十年没人踏足，连瘴气都懒得动。”
“为什么？”他问。
“因为地下有空洞。”我说，“十年前塌过一次，后来被人为封死了。但封得不严，漏出来的气流会形成短暂真空带——正好避开主毒区。”
他盯着那条线看了很久，终于点头：“行。我们配合。”
我咧嘴一笑：“那你现在就是自己人了。”
他没笑，只说：“只盼事后，药王谷还能剩下点干净的地。”
“放心。”我说，“等这事完了，我请你喝鸡汤——用执法堂那只铁面判官炖的。”
他愣了下，随即嘴角抽了抽，像是憋笑憋得难受。
这时，噬灵蚓皇突然在我肩头扭了扭：“喂，老大，你答应我的加练呢？”
“待会儿。”我说，“先让人家把东西搬进库房。”
“那我先睡会儿。”它缩成一圈，草环重新戴正，“记得叫我，别偷偷出发。”
我没理它，转向药王谷三人：“今晚子时前，所有人集结东广场。我会公布最终名单。”
“需要我们准备什么？”
“干净的脑子，和不怕死的手。”我说，“别的都不重要。”
他们点头，带着箱子往客院去。我站在原地没动，柳蝉衣走过来，把一张小纸条塞进我手心。
“查过了。”她说，“那本《古毒辨源录》残卷，确实是失传版本，连批注笔迹都和百年前那位疯药师一模一样。”
“看来真有人不想当傀儡。”我捏紧纸条，“这群人，靠得住。”
“你现在才信？”她哼了声，“人家大半夜翻山越岭送装备，比某些躲在药坊装晕的人强多了。”
“我那是战术性休克！”我抗议。
“随你怎么说。”她转身要走，又停下，“对了，空寂刚才来过，说十五了，该去挨雷了。”
我翻白眼：“他又想偷我桂花糕。”
“这次带的是芝麻馅。”她说完就走了。
我低头看袖口，噬灵蚓皇不知什么时候又探出头：“芝麻的好，香。”
“你闭嘴。”我拍它一下，“待会儿还要开会，你打头阵，放屁别太响。”
它不理我，尾巴晃了晃，像是在笑。
远处钟楼刚敲了五响，风忽然停了。
我摸了摸断剑柄，上面的血渍已经干透，摸起来有点涩。
药坊窗台上，那根试管里的蓝雾还在缓缓流动，刚才那个“药”字，不知何时已散开，又开始拼下一个。