顾长风蹲在东南方向的枯柏林外，手里捏着逆灵丝，时不时抬头看我。赵小刀在远处装模作样地骂街，声音大得能吵醒整片山林：“这破阵又断了！谁设计的破玩意儿？老子走一趟就信号全无！”
我装作慌了，一屁股坐在泥里，果核渣子从嘴角掉下来：“别吵别吵！我再试试！”
正说着，噬灵蚓皇突然不动了。
它缩成一团，草环歪到脑袋底下，整个虫子像是被冻住，连屁都不敢放一个。
三颗晶核，同步熄灭。
我手一抖，差点把果核咽下去。
不是计划内的事。
我立刻摸向断剑，烛九阴蛇首微微一震，倒着吐出几个字：“……来的不只鱼，还有钓虾人。”
我眼皮一跳。
鱼是玄机阁的回收队，虾是谁？
我低头看地上的晶核，指尖一挑，咬破舌尖，一滴血落在最前那颗上。血渗进去，晶核“嗡”地亮了，彩虹光晕一闪，信号恢复。
但这次，我没让它稳定。
我让花斑猫往后退了十步，尾巴扫过泥地，留下一道浅痕。
它不动，但耳朵尖抖了一下，像是听见了什么。
远处，林子边缘，一个人影走来。
灰袍，青铜面具，走路不快，也不慢。脚不沾泥，每一步都踩在毒雾沼泽的浮草根上，偏偏没触发任何残阵。
我眯眼。
这人走的路，全是阵法“活脉”——灵气回流的节点，避开了所有死门和陷阱。他知道我在哪埋了阵眼。
赵小刀还在骂，我冲他使了个眼色。
他立刻会意，声音更大：“信号又断了！是不是那虫子拉的核不管用？”
那人脚步微顿。
面具后的眼睛，扫过三颗晶核埋的地方。
我假装手忙脚乱地掏阵盘，袖子里滑出一粒“哑蛊”，指尖一弹，蛊虫无声钻进土里，顺着那人足迹爬行，布下听音丝。
三息后，我收到了第一段波动。
他的灵息很淡，淡得不像活人。节奏平得离谱，像是被什么强行调过。
我摸了摸断剑，烛九阴蛇首又颤了下。
“……他怕猫。”
我一愣。
怕猫？
我回头看了眼花斑猫。
它蹲在十步外，尾巴卷着爪子，眼睛半眯，跟刚才一模一样。
可那人，确实从它划出的那道弧线外绕了过去，一步没踩进去。
我心说有意思。
正琢磨着，那人已经走到十丈内，停下。
“楚昭然。”他开口，声音像是砂纸磨铁，“九品阵师，蛊王，毒医三绝。藏得够深。”
我心头一紧。
这身份，没几个人知道。
我立刻切换表情，眼泪说来就来，嗓音发抖：“大人！我们只是奉命清剿……真不知道什么九品不九品的，您找错人了！”
他没理我，继续道：“你师父当年也爱玩这套藏拙把戏。”
我手一僵。
青玉峰主。
这人提他干什么？
我摔了个跟头，手撑地，实则指尖在泥里划出一道“听心阵”。阵成，我耳朵一竖，听见他心跳——
咚、咚、咚。
三声一顿，再响。
不是人的心跳。
像某种机械在转，或者……被阵法驱动的傀儡。
我咧嘴笑了，抹了把眼泪：“调停？那你可知接引阵眼在哪儿？”
他沉默两息。
够久了。
如果真是中立调停者，不该知道这种秘辛。可如果他是玄机阁的人，又没必要装模作样。
他开口：“东南密林，三株枯柏围心。”
我瞳孔一缩。
正是花斑猫划出的死角。
我笑得更欢了：“哟，您还真懂行。那您说，这阵眼是开是关？”
他没答。
抬手，掌心浮现一枚印记——腐髓墨印，青檀底纹，边缘带锯齿。
跟我昨夜从傀儡掌心抠下的残件，一模一样。
玄机阁高层信物。
我立刻哭得更大声：“大人饶命！我们真没想坏您大事！信号断了是意外！赵小刀！还不把备用阵盘拿来！”
赵小刀装模作样地翻包袱，嘴里嘟囔：“早说这活干不了……”
我暗中催动烛九阴。
无泪预知，反向推演——来客若无杀意，三息内不动；若有杀机，必攻顾长风方向，破我阵眼调度。
一息。
两息。
他站着没动。
三息。
烛九阴蛇瞳骤缩，吐出三字倒语：“……他怕猫。”
我心说好，有破绽。
我慢慢爬起来，拍拍灰，故意把果核壳踩碎，咔嚓一声。
“大人，”我抽抽鼻子，“您既然奉命调停，总得让我们把信号接上吧？不然上头怪罪，我们小人物担不起啊。”
他缓缓转头，面具对准我。
“你们的信号，”他声音冷，“早就被污染了。”
我一愣：“啊？”
“接引阵眼，”他说，“不是你们设的陷阱，是给你们挖的坑。”
我装傻：“啥？”
他抬手指向东南：“你们以为在钓鱼？其实，你们才是饵。”
我还没接话，噬灵蚓皇突然“嗷”了一声，整个虫子猛地弹起来，草环飞出去老远，屁股一撅，一个彩虹晶核“啪”地掉在地上。
但这颗核，颜色不对。
偏黑，带灰纹。
我捡起来一看，内里有丝状物在蠕动。
像是……被人动过手脚。
我脑子一炸。
信号被反向污染了？
我立刻看向花斑猫。
它尾巴炸了，爪子刨地，眼睛死死盯着那人。
那人却笑了。
嘴角在面具下翘了十五度。
我见过这角度。
墨无涯。
可这人气息不对，不像他。
我正想着，那人突然抬手，掌心腐髓墨印一亮，地面三颗晶核同时震动。
要引爆？
我刚想喊“趴下”，那人却收手。
“我不杀你。”他说，“我来告诉你——你布的网，漏了。”
我愣住：“漏了？”
“接引阵眼，”他缓缓道，“不止一个。”
我后背一凉。
东南这个，是花斑猫指的，我以为是唯一。
可如果……还有第二个？
那人又道：“你师父没教过你？最危险的猎手，从来不进网。”
我咬牙：“你到底是谁？”
他没答。
转身，一步步往林子外走。
每一步，依旧踩在活脉上，避开死门。
花斑猫突然低叫一声，尾巴猛地扫向那人脚印。
泥地里，那串脚印，走到一半，突然断了。
像是……被人从后面抹掉。
我冲过去看，地上只有一道浅痕，像是被什么擦过。
烛九阴蛇首剧烈颤抖，倒语断续：“……擦……命……线……”
我抬头，那人已消失在林缘。
风过，草动。
噬灵蚓皇缩成一团，头顶草环滚到我脚边。
我蹲下，捡起草环，发现内圈刻了三个小字——
“别信猫。”