前朝的风波看似平息，可宫里的气氛却像绷紧的弦，尤其是毓庆宫，太子胤礽这几日格外安分，每日规规矩矩地去乾清宫请安，处理交办给他的政务时也异常谨慎，对康熙更是表现出前所未有的恭顺，连带着对索额图等往日走得近的臣子都刻意疏远了些。
这日他从乾清宫汇报完漕运督办事宜回来，脸上看不出喜怒，挥退了想上前伺候的宫人，独自进了内室，贴身太监赵德安小心翼翼地奉上茶，觑着他的脸色，低声道：“太子爷，索相那边又递了话进来，问您何时得空。”
胤礽端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝不耐与警惕，但很快压了下去，语气冷淡：“知道了，告诉舅舅，就说孤近日忙于政务，皇阿玛亲自过问，实在抽不开身，让他安心当差，无事不必常来往。”
赵德安应了声嗻，却站着没动，犹豫着又道：“奴才瞧着，索相似乎挺着急的，怕是为了前几日被申饬的那几个门人。”
“着急？”胤礽冷哼一声，将茶盏重重搁在桌上，发出清脆的响声，“他着急有什么用？没看见纳兰家、佟佳家是什么下场吗？皇阿玛如今眼里揉不得沙子，为了永和宫那位，连根深蒂固的佟半朝都能连根拔起！这时候不知收敛，还想着四处活动，是嫌脖子上的脑袋太安稳了吗？”
他越说越觉得心头憋闷，更有一股寒意从脊梁骨窜上来。皇阿玛对董鄂氏的维护已经到了毫不掩饰的地步，那份雷霆手段，让他这个当了多年储君的人都感到心惊，那对龙凤胎又那般得宠，长此以往，他这个太子的位置……
胤礽不敢再深想，烦躁地挥挥手：“去，照孤的原话告诉舅舅！让他管好自己和他底下那些人，最近都夹起尾巴做人！一切等皇阿玛这口气顺了再说！”他顿了顿，压低声音，“还有，让他想办法，探探老八他们最近在干什么，有没有在背后搞小动作。”
“嗻，奴才明白了。”赵德安见主子动了真怒，不敢再多言，连忙躬身退下。
胤礽独自坐在空荡荡的殿内，看着窗外渐渐暗下来的天色，只觉得胸口堵得厉害，皇阿玛的偏爱如此明目张胆，他必须得更小心，更谨慎才行。
与毓庆宫的冷清压抑不同，永和宫里此刻正是热闹的时候，康熙下了朝就直接过来了，还没进殿门，就听见里面两个孩子叽叽喳喳的说话声和蔓萝温柔的笑声。
他脸上不自觉就带了笑，摆手让宫人不必通报，自己放轻脚步走了进去，只见厚厚的地毯上，刚满周岁不久的小阿哥正摇摇晃晃地追着一个彩色的小皮球，嘴里还含糊地喊着：“球，球。”瑾瑜则被蔓萝搂在怀里，小手里攥着一块桂花糕，小口小口地啃着，吃得满脸都是碎屑。
“哎呀，跑慢点，当心摔着！”蔓萝笑着提醒儿子，一抬头看见康熙，眼睛立刻弯了起来，“皇上您来了？快看看您这儿子，一刻都闲不住，比他妹妹皮多了。”
康熙几步走过去，一把将跑得小脸红扑扑的儿子捞起来，高高举起：“好小子！精神头足，像朕！”
小家伙突然被举高，先是一愣，随即兴奋地蹬着小腿，咯咯直笑：“高，皇阿玛，高！”
瑾瑜见皇阿玛只抱弟弟，不乐意了，在蔓萝怀里扭着小身子，伸出油乎乎的小手：“皇阿玛抱！瑾瑜也要！”
康熙朗声大笑，一手抱着儿子，弯腰用另一只胳膊把女儿也稳稳抱了起来，左拥右抱，满足得不得了：“好好好，都抱！朕的瑾瑜今天乖不乖？额娘说你又挑食了？”
瑾瑜把小脸埋在他肩头，不好意思地蹭了蹭，小声嘟囔：“蛋羹不好吃。”
蔓萝站起身，拿过春喜递来的温湿帕子，先给康熙擦了擦手，又自然地给女儿擦掉脸上的糕饼屑，嗔道：“皇上您就惯着他们吧，瞧这一个个闹的。”
“朕的儿女，活泼些才好。”康熙浑不在意，抱着两个孩子走到榻边坐下，很顺手地把蔓萝也拉到自己身边，“今日朕瞧着，他们好像又长大了些。”
“可不是嘛，一天一个样。”蔓萝靠着他，看着在他怀里还不安分、互相做鬼脸的两个小家伙，眉眼柔和，“就是太费额娘了，整日跟在他们后头收拾。”
一家四口笑闹了一阵，乳母才上前将玩累了开始揉眼睛的两个小家伙抱下去洗漱哄睡。
殿内安静下来，康熙很自然地揽住蔓萝的腰，将人带进怀里，下巴抵在她发顶，深深吸了口气：“还是你这儿好，闻着都让人觉得心安。”
蔓萝乖顺地靠着他，手指无意识地绕着他朝珠上的流苏：“皇上是累了吧？臣妾瞧着您眼下都有些青了，前朝的事还没处理完吗？”
康熙闭着眼，享受这片刻的宁静，语气带着点漫不经心，却又透着不容置疑的力度：“差不多了，一些扫尾的事情，翻不起大浪。”
他睁开眼，低头看她，目光深邃：“怎么？听到什么闲话了？”
蔓萝摇摇头，抬手轻轻按了按他的太阳穴：“没有，就是担心皇上太辛苦，那些人也真是的，明明知道皇上心似明镜，还总要不自量力地蹦跶，平白给皇上添堵。”
她这话带着点小抱怨，又满是心疼，听得康熙心头舒坦极了，他握住她按揉的手，放在掌心捏了捏，语气带着一丝冷意：“不自量力的人，收拾了也就清净了，朕就是要让所有人都看清楚，安分守己，才有好日子过。”
蔓萝看着他眼中一闪而过的厉色，知道他说的是对佟佳、纳兰余党的清算，也包括那些可能对永和宫有威胁的人，她心里门儿清，太子近日的安分恐怕也与此有关，但她聪明地没有接这个话题，反而轻轻挣开他的手，起身端过一旁小几上温着的冰糖雪梨汤：“皇上喝点这个，润润肺，秋日干燥，您又总熬夜批折子。”
康熙接过来，舀了一勺送入口中，清甜温润，一直暖到心里，他看着她灯光下恬静的侧脸，忽然问道：“蔓萝，若是朕不是皇帝，你会不会觉得轻松些？”
蔓萝正拿着银签子给他插果盘里的蜜瓜，闻言愣了一下，随即失笑，将一块蜜瓜递到他嘴边：“皇上今日怎么尽说傻话？您就是皇上啊，是皇上，才能护着臣妾和孩子们在这深宫里安安稳稳的，臣妾感激还来不及呢。”
她这话说得真心实意。至少此刻，他这座靠山，是真真切切、牢固无比的，康熙就着她的手吃了蜜瓜，甜意在心里化开，他伸手将人重新揽住，低笑道：“说得对，是朕想岔了，朕是皇帝，所以才能想护着谁，就护着谁到底。”
他的手臂收紧，语气带着一种近乎霸道的笃定：“你和孩子们，朕护定了。”
蔓萝靠在他坚实的胸膛上，听着他有力的心跳，感受着这份沉甸甸的偏爱，心中一片安宁，
至于毓庆宫那位太子的算计，她微微垂下眼帘，只要身边这个男人心意不变，那些风浪，就终究只是风浪罢了。
“皇上，”她抬起头，笑靥如花，“晚膳有您爱吃的锅子，汤底是臣妾让小厨房用菌子熬了一下午的，鲜得很。”
“好。”康熙看着她明媚的笑容，所有朝堂的烦扰似乎都暂时远去了，“那朕今日可要多吃两碗。”
殿内烛火温馨，将相拥的身影投在窗上，而此刻的毓庆宫里，太子胤礽对着满桌佳肴，却食不知味，心中的惊惧与算计，如同窗外渐浓的夜色，沉沉压了下来。