处置了贪官，后续的赈灾与河工事宜千头万绪，康熙明显比之前更加忙碌。龙船成了移动的行宫书房，随行大臣们进进出出，各地快马送来的奏报几乎堆满了他的书案。
这夜，船行至一段水流较为平缓的河道，窗外下起了淅淅沥沥的小雨，雨点打在船舱顶上，发出细密而持续的声响。康熙独自坐在书案后，面前摊开着一张巨大的河工舆图，上面用朱笔圈画了多处险工弱段。他眉头紧锁，手指无意识地在图上某个标记着屡治屡溃的河段上来回摩挲，显然遇到了棘手的难题。
蔓萝坐在不远处的软榻上，就着明亮的烛火做着针线，是一件给新生龙凤胎准备的小肚兜，绣着简单的如意云纹。舱内很安静，只有雨声、烛花偶尔的噼啪声，以及他偶尔翻动图纸的沙沙声。
良久，康熙忽然长长叹了口气，身体向后靠在椅背上，抬手用力按压着太阳穴，闭目养神。疲惫几乎写在了他的脸上。
蔓萝飞针走线的手顿了顿，抬眼看去。他的身影在晃动的烛光下显得有些孤寂。她垂下眼帘，继续手上的活计，并未出声。按照她给自己定下的规矩，此刻最该做的就是保持安静。
然而，康熙的声音却打破了这片寂静，带着一丝难得的、近乎茫然的困惑，像是在自言自语，又像是在问她：
“蔓萝，你说这黄河之水，为何年年治理，年年泛滥？朕杀了贪官，拨了银子，可看着这些奏报，为何总觉得是治标不治本？到底该如何，才能真正让这河水安澜，让两岸百姓不再流离失所？”
他的声音里带着真切的苦恼，是那种面对庞大自然力量和复杂民生问题时，即便贵为天子也会感到的无力。
蔓萝捏着针的手指僵住了。
他主动问她了，不再是以前那种带着欣赏和期待的你又有什么好主意，而是以一种近乎疲惫的、寻求一丝灵光或慰藉的姿态。
她的心像是被什么东西轻轻撞了一下，理智告诉她，应该像前几次那样，用最稳妥的方式回避过去，说一句“陛下深谋远虑，自有圣断”或者“此等军国大事，妾身愚钝，不敢妄言”。
可看着他紧锁的眉头，听着窗外连绵的雨声，想到那些在洪水中失去家园的百姓，那句已经到了嘴边的推脱之言，竟有些难以出口。
她犹豫了。
系统界面在她脑海中无声地亮起，处于守护型模式下，它不再主动推送超越时代的知识，但当宿主有强烈意愿时，仍可提供一些基础的、符合当前时代认知边界的信息。
她飞快地翻阅着，最终锁定了一条最基础、最不会引人怀疑的治河理念，稳固堤防基础策略：适度拓宽河道以分水流，沿岸植柳固土以减少水土流失。
这几乎是历代治河都提到过的老生常谈，只是执行起来往往因各种原因大打折扣。
够了，这既回应了他的困惑，又不会显得过于惊世骇俗。
她放下手中的针线，抬起眼，目光落在跳跃的烛火上，仿佛在回忆什么，语气带着些许不确定的迟疑：
“陛下，臣妾以前好像在哪本杂书里偶然看到过几句闲谈，也不知对不对。”她顿了顿，像是在组织语言，“那书上说，治水如同疏导体内郁结之气，不宜一味强堵。或许，或许可以在某些过于狭窄的河段，酌情拓宽那么一些，给汹涌的河水多留些去路，分散其冲击之力？”
她一边说，一边悄悄观察康熙的神色。见他并未露出不悦，反而若有所思，才继续轻声补充道：“还有说是多在河堤两岸广植柳树之类的根系发达的树木，以其根须牢牢抓住泥土，或可减缓水土流失，让堤坝根基更稳固些。”
她说得很慢，用词极其谨慎，全是好像、偶然、闲谈、或许、或可这类不肯定的字眼。
说完，她立刻垂下头，双手交叠放在膝上，做出恭顺的姿态，语气带着明显的撇清：“这些都是书上不着调的妄语，臣妾也是胡乱一想，顺口说说，具体该如何施行，其中利弊几何，自有陛下与李大人等诸位能臣干吏详加勘测、慎重定夺，妾身愚见，万万当不得真。”
她将这番建议的源头推给杂书，将自己的角色定位为转述者和胡思乱想者，并且明确划清了界限，这只是妄语，决策权完全在他和朝臣手中。
康熙听完，没有立刻说话。他目光重新落回舆图上，手指在那屡治屡溃的河段旁轻轻点了点，眸中闪过一丝亮光。
“拓宽河道，植柳固土。”他低声重复了一遍，随即看向蔓萝，脸上露出了这些日子以来第一个真正舒展开的笑容，带着赞赏和一种果然如此的欣慰，“你这胡乱一想，倒是与李光地他们日前商议的几条方略，有些不谋而合之处，只是他们说得繁杂，不如你这般简明扼要，直指核心。”
他的夸奖是真诚的。
然而，蔓萝心中却无多少喜悦，反而松了口气，幸好，没有超出这个时代的认知范畴。
“陛下谬赞了。”她谦逊地低下头，“臣妾不过是拾人牙慧，碰巧说中了各位大人早已想到的罢了，实在不值一提。”
康熙看着她低眉顺目的样子，心头那点因政务带来的烦闷似乎消散了不少。他喜欢她这份灵秀，即便她如今似乎刻意收敛了许多。
“能想到便是你的聪慧。”他语气温和，“即便是古人之言，能于此刻想起，并恰当地说出来，亦是你的本事。”
蔓萝不再接话，只是浅浅笑了笑，重新拿起了针线，仿佛刚才那段对话只是一个小小的插曲。
窗外，雨声未停，康熙似乎从她那番古书杂谈中获得了新的思路，再次俯身于舆图之上，神情专注了许多。
蔓萝则安静地绣着如意云纹，一针一线，平稳而细密。
她给出了建议，但也仅此而已，剩下的，是他的江山，他的臣民，他的责任。她已完成了伴驾过程中偶尔启发的职责，并且没有越雷池一步。
这样，就很好。