“根据目前可以考证的史料，以及近年来在死亡大沙漠外围区域陆续出土的一些残破文献和壁画来看，哥布林这一种族的诞生，同精灵族的确存在着……不容忽视的渊源。”
莫妮卡收敛了脸上的惊愕，认真倾听起来。
她知道凯特尔不会在学术问题上信口开河。
“你是知道的，”
凯特尔看向莫妮卡，引导着她的思路，“关于精灵的起源，最主流的也是被广泛接受的记载是：黄金时代的精灵，依托于伟大的‘生命之树’，从其神圣的果实之中孕育诞生的。”
“对啊，这是常识啊，”
莫妮卡点点头，她的“时之瞳”天赋让她偶尔能窥见历史的残影，虽然无法追溯到太过久远的黄金时代，但关于生命之树的传说影像她确实模糊地感知过，“你提这个干什么？”
她不明白这和肮脏弱小的哥布林有什么关系。
“不错，生命之树孕育精灵，是确凿的史实。”
凯特尔肯定了这一点，但她的语气带着更深层的探究：
“但是，谁又规定了，浩瀚无垠的自然，伟岸如生命之树这般的存在，在其漫长的演化历程中，只会有一种固定的形态，一种单一的‘果实’产出形制呢？”
“你又为什么会觉得，生命之树只会在大陆的西部地区存在呢？”
说着，她抬起双手，修长的指尖优雅地在空中轻点。
两道清晰的全息影像立刻在她身前凝聚成形。
左侧的影像，展现出一棵无比宏伟、散发着柔和生命光晕的巨树。
它枝干虬结如龙，叶片呈现出蕴含魔力的翡翠光泽，树冠遮天蔽日，隐约可见一些散发着微光的形态完美的果实悬挂其间——这正是传说中精灵的摇篮，生命之树的标准影像。
而右侧的影像，则呈现出一种截然不同的植株。
它并不十分高大，树干显得更为粗壮、扭曲，甚至带着一种狰狞的质感。
树皮是深褐近黑的颜色，上面布满了瘤状突起。
它的枝叶不算茂密，叶片小而厚实，颜色是一种带着诡异生机的暗绿色。
整体看上去，它缺乏生命之树的那种神圣与优雅，反而透着一股顽强、甚至有些……粗野的生命力。
“这是……？”
莫妮卡的目光被右侧的植株影像吸引，她从未在任何图鉴或史料中见过这种植物。
凯特尔没有直接回答，而是抛出了另一个问题，将话题引向更宏大的历史背景：
“那么，我再问你一个问题。
你还记得，上古时代末期，那个曾经盛极一时、位于遥远东方的侏儒王国，为何会在极短的时间内由盛转衰，最终彻底湮灭在黄沙之下么？”
这个问题触及了莫妮卡的专业领域，她立刻回答道：
“滥砍滥伐啊。
史料记载，那些侏儒似乎对木材有着异乎寻常的渴求，他们大兴土木，建造宏伟却缺乏美感的地下城与机械奇观，将无节制地砍伐树木视为至高无上的功绩和荣耀——几乎所有现存的、关于侏儒王国衰落的史料，都明确指向了这一点。”
作为历史学者，她对这段历史很熟悉。
“但你就没有深入思考过吗？”
“侏儒们砍伐的，究竟是什么树木？
是什么样的树木，其砍伐行为本身才能被一个拥有高度发达文明的古代种族堂而皇之地视为‘至高无上的功绩’？
难道仅仅是普通的橡木、松木吗？这合乎逻辑吗？”
莫妮卡愣住了。
她确实从未从这个角度深入思考过。
她努力地回忆着自己曾经阅读过的关于中古侏儒王朝的所有只言片语——那个文明失落得太彻底，时间的尘埃早已将绝大多数记载的载体化为乌有，留下的信息极其有限且模糊。
“强大的树木……”
她喃喃道，试图拼凑那些碎片化的信息：
“记载中似乎强调……越强大、越古老的树木越好……而且，文献里隐约提及，那些树木的蔓延，似乎……会侵袭、挤压侏儒们的生存空间？
他们仿佛是在进行一场……生存空间的战争？”
思考到这里，一个模糊却令人震惊的念头如同闪电般划过她的脑海。
她猛地抬起头，一双异色眼眸紧紧盯着身边的伴侣，声音带着难以置信的颤抖：
“你到底……都知道了些什么？！或者说，推测到了什么？！”
凯特尔面对莫妮卡的震惊，依旧保持着学者的冷静。
“谈不上‘知道’了什么惊天秘密，我只是根据现存的各种信息碎片——包括精灵的古老传说、侏儒王国衰落的主流记载、死亡大沙漠出土的零星文献、以及一些……我个人通过特殊渠道获取的植物化石样本——进行了一系列的逻辑串联和合理性推测，最终得出了一个……在现有证据链下，可信度相当高的假说。”
“让我们暂时抛开固有认知，重新梳理一下时间线和关键事件。”
凯特尔在空中虚划，勾勒出一张无形的历史年表。
“上古时代中后期，侏儒族在他们位于东方的那片富饶土地上——注意，那片土地在后来才变成了如今的死亡大沙漠——建立起了辉煌的文明，达到了鼎盛。”
“上古时代末期，这个强盛的侏儒王国却急转直下，迅速走向衰落。
末代的侏儒王为了给族群寻找出路，发动了规模浩大的西征，试图通过掠夺大陆西部更肥沃的土地来延续国祚。
他们确实一度凭借强大的战争机械和独特的斗气技艺取得了优势，为王国争取到了喘息之机。”
“然而，他们最终未能成功。
原因有二：
其一，他们东方故土的环境发生了剧变，原本的沃土以惊人的速度沙漠化，失去了根基；
其二，他们遭遇了由当时的人族英雄阿尔忒里亚（后来的贵族之神）所率领的各大贵族与王国势力联合组成的抵抗军的顽强阻击，陷入了东西两线作战的困境。”
“最终的结果是，人族联军取得了‘惨胜’——他们成功击退了侏儒的西侵，但付出了极其惨重的代价，就连领袖阿尔忒里亚也在战后不久因政治阴谋被陷害处死。
而侏儒族则在这场战争中丧失了种族的主体性和独立性，残存的侏儒最终融入了人族的文化圈，其独特的文明至此几乎断绝——在两千多年前，最后一个保持相对独立的侏儒末代王国彻底毁灭了。”
凯特尔叙述的这段历史，莫妮卡大致了解，这是关于贵族之神信仰兴起背景的着名史诗片段。
“但是，我们在阅读和研析这段波澜壮阔的历史时，很少会有人将注意力放在一个看似微不足道的‘伴生现象’上：
在侏儒族大规模西征、以及其后融入人族社会的过程中，有一种原本可能只存在于东方侏儒故地的‘生物’随着侏儒的迁徙和溃散，被有意或无意地带入了大陆中西部的广袤土地。”
“这种生物，适应力极强，繁殖迅速，很快就在新的环境中开枝散叶，并逐渐演变成了如今我们所熟知的、遍布大陆各处阴暗角落的常见魔物——”
“也就是——哥布林。”
莫妮卡屏住了呼吸，她感觉一个巨大的历史谜团正在自己眼前缓缓揭开一角。
“而与此同时，根据多方文献交叉考证和地质年代测定，一种只在侏儒古籍中被提及、名为‘安波基尔古树’的传奇植物，其最后的踪迹，恰好就消失在末代侏儒王发动西征之前不久。
几乎可以断定，它在那个时间点，于其原生地——也就是后来的死亡大沙漠区域——彻底灭绝了。”
她再次指向空中那道代表“安波基尔古树”的影像。
“最关键的一环来了。”
凯特尔的目光变得无比锐利，“我曾经利用空间魔法，冒险深入过死亡大沙漠的核心区域，在一次偶然的沙暴后，发现并挖掘到了一小段疑似安波基尔古树的、已经彻底化石化的残骸。
我将其带回，进行了长达数十年的秘密研究，并将其内部结构、能量残留痕迹，与精灵族圣地中生命之树散发出的波动、以及古籍中对生命之树的描述，进行了极其细致的比对。”
她看着莫妮卡，说出了最终那堪称石破天惊的推论：
“比对结果显示，安波基尔古树与精灵的生命之树在基础的生命结构与能量运转模式上存在着高度相似性，但又有着明显不同的演化分支特征。”
“因此，我有充分的理由推测——安波基尔古树，极有可能就是‘生命之树’在某种特殊环境或受到某种未知外力影响下所产生的另一种演化形态。”
“而它，这棵走向了不同演化道路的‘生命之树’，其所结出的‘果实’……或者说，它所‘孕育’出的生命形态……”
凯特尔的目光再次落在那丑陋的哥布林影像上，语气带着混合了学术发现与种族尴尬的复杂情绪：
“很有可能，就是具备快速繁殖、环境适应力强但智力与魔法亲和性低下的……哥布林。”
“而且，如果你能暂时忽略哥布林那佝偻的身材、绿色的皮肤以及粗野的行为举止，纯粹从生理结构学上去分析——
——它们的五官比例、肢体关节的基本构造、甚至是某些内在器官的排布方式……与精灵，实在存在着太多难以用‘巧合’来解释的相似之处了。”