“亚历克斯。”
塞纳德放下手中那份记录详实的情报文书，指尖在纸张边缘轻轻敲击着，他的眉头微微蹙起，眼中交织着难以置信与深深的复杂情绪，目光投向坐在对面正灌着咖啡的老友。
“怎么了？”亚历克斯放下咖啡杯，抬眼看向皇帝，等待着下文。
“你的意思是说，”塞纳德的语气带着一种极力压抑的荒谬感，他逐字逐句地重复着情报的核心，“霍雅冕下怀疑……这么一个，出身于保守派贵族家庭、经历家族破产、励志在帝都独自闯荡、花了整整两年时间，靠着撰写那些……呃，‘特色鲜明’的书籍来养活七个关系也谈不上多么亲近的妹妹，甚至还将其中两个成功供进了学费高昂的皇家政商学院的年轻人……”
他停顿了一下，仿佛需要深吸一口气才能继续说下去，“会是那个危险的【回归运动】的成员？”
皇帝拿起文书，指着上面密密麻麻的记录：“这太他妈的奇怪了我的兄弟。你看看他这两年的经历：跑过人力车、卖过报纸、在工地扛过水泥、在码头当过搬运工人、甚至还在建筑队里刮过大白腻子、还在工人夜校当过兼职教师……最后才因为文字天赋被《帝都趣闻》的巴列维社长看重赏识，成了一名正式的文字编辑……”
塞纳德的声音不由得提高了一些，带着浓浓的质疑，“亚历克斯，你是否清醒？！ 这样一段曲折跌宕、充满艰辛奋斗的人生轨迹，在人生的最低谷却依然能绽放出如此灿烂、近乎于圣徒般的人性光辉……你告诉我这是魔族幻魔能干出来的事？”
“这家伙，比我们帝国境内相当一部分自诩正直善良的人都更像一个真正意义上的‘人’。如果他不是出身于那个该死的、已经被扫进历史垃圾堆的保守派贵族家庭，就凭他这份担当、这份坚韧、这份在泥泞中挣扎却始终向着光明的劲头……或许再过两年，他就能毫无争议地被评选为 【感动帝国十大人物】 之一了！”
“你以为我不是这么想的吗？！”
亚历克斯忍不住揉了揉眉心，脸上同样写满了纠结与矛盾，他一把抓过咖啡壶，又给自己倒了满满一杯，仿佛需要咖啡因来镇定纷乱的思绪。
“我在初步接触到关于这个家伙的情报时也觉得霍雅女士的怀疑是不是有点……过于敏感了。但是，塞纳德，你仔细想想，整整两年啊！两年！将一个因为家族破产而濒临崩溃、支离破碎的家庭从深渊边缘硬生生拉回来，并且带向了如今欣欣向荣的局面……这需要何等的毅力、付出和……爱？”
“说真的，老友，我也打从心底里希望，这仅仅只是霍雅女士可能出现的感知偏差，一次误判。”
他试图为这个离奇的怀疑寻找其他可能性：“而且，布莱克目前也只是众多嫌疑人中的一个而已。霍雅女士最初产生警觉是从雪莉和雪兰那对姐妹身上感知到一丝极其微弱但本质迥异的气息——她甚至感知不出来到底是不是魔族的。或许，让她们姐妹无意间沾染上那股怪异气息的源头另有其人，而布莱克只是不幸被牵连了呢？”
一旁，塞纳德看着手中那份描绘着布莱克“光辉事迹”的文书，表情古怪地摸了摸下巴，突然冒出一个更加离奇的猜想：
“难不成……幻魔的族群里面，突然变异出了一个喜欢搞‘骨科’情节的家伙？”
然而，他话音刚落，就接收到了身边亚历克斯投来的如同在看一个无可救药的傻子般的眼神。塞纳德只能尴尬地讪笑两声，自己找补道：
“好吧好吧，我知道我知道，这猜测太离谱了。这家伙要真是幻魔，都做到这种近乎‘圣人’的程度了，怕不是他那七个妹妹都快被他养成……嗯，对他死心塌地的‘骨科爱好者’了——当然，我这话说得夸张了一点。”
“我们最好还是别再继续这种毫无营养的玩笑了，塞纳德。”
亚历克斯叹了口气，将话题拉回正轨，“尤利西斯已经根据霍雅女士的提示派人去进行更深入的试探和调查了，相信不久之后就会有更明确的结果反馈回来。”
“【回归运动】这个名字听起来确实很吓人，充满了复辟旧时代的危险意味。但是根据我们目前掌握的情报，其组织成员多半是那些智力水平较高、擅长潜伏与伪装，但实际战斗能力相对较差的魔族分支，比如幻魔。他们能够造成的直接物理破坏和社会危害，相对来说还是有限的。”
“再加上，他们显然还没有找到那位潜藏起来的真正的魔王。没有魔王作为核心和旗帜，这个运动就缺乏颠覆性的力量。所以，帝国目前的对策，加强监控和警戒就好，还没有必要立刻发动大规模的深入清剿——那样做只会打草惊蛇，费力不讨好，逼得他们隐藏得更深，直到连【影】那样专业的反谍报机构都难以察觉他们的踪迹。”
“了解，了解。”
塞纳德摆了摆手，表示自己明白轻重，“我只是想活跃一下气氛而已，毕竟现在压在心头的事情太多了。”
他的表情重新变得凝重起来，“高塔那些预言法师们，之前含糊其辞地警示的那个 【为魔王提供庇护的强大存在】 ，到现在连个影子都没摸到。而魔王本人也极有可能就潜伏在帝都的某个角落——这简直就像是个不知道何时会爆炸、威力多大的炸弹，天知道她会从哪里、以何种方式引爆帝国的安宁。”
心情复杂的皇帝用力地拍了一下王座那坚硬的鎏金扶手，发出“砰”的一声沉闷巨响，宣泄着内心的无力与焦躁，眼中闪过一丝难以掩饰的阴翳。
“而且，那个所谓的‘强大存在’到底会是谁？帝国境内所有已知的传奇力量基本上都已经被纳入帝国的编制，享受着帝国提供的优厚福利待遇，并且也在为帝国的稳定和发展工作。难道说，近十年来，还有我们不掌握的、新晋的、并且倾向于保守派势力的传奇强者诞生吗？”
一种深深的挫败感攫住了他。
和自己的那些早已踏入传奇领域的老朋友们（比如亚历克斯、尤利西斯）相比，他这位仍然停留在史诗阶的帝国皇帝，在绝对力量的层面，终究还是显得……太没用了些。
这种无力感，在面对如此潜在的重大威胁时，变得尤为刺痛。