“所以，海瑟薇公主，还请您不要总是以那些……嗯……极其陈腐的王国贵族思维，来揣测我们帝国人的行事逻辑。”
西奥拉的声音平稳得像一汪深潭，听不出丝毫波澜，但每个字都像精心打磨过的冰锥，精准地刺向对方最敏感的地方。她微微歪头，褐色的短发利落干净，眼神平静无波，然后才不紧不慢地鞠躬行礼，动作标准得像教科书，却透着一股疏离。
“帝国人虽然酷爱给一些既不了解历史、又过度傲慢的家伙们补上几节深刻的历史课，”
她的话语里带着一丝不易察觉的讥诮，“但是在‘吃饭’这件神圣的事情上，请相信，这片大陆上绝对没有哪个国家的人，能像我们帝国人一样更加重视和认真的了。”
“吃饭就是吃饭，哪怕是最高规格的宫廷宴会，品尝食物、享受美味都必须是首要任务，而非没完没了的交际应酬与暗中传递情报。这是帝国人的习惯和不容逾越的底线。”
她的目光扫过桌上丰盛的菜肴，像是在展示某种证据。
“更何况，今天的晚宴目的非常单纯，仅仅只是为了招待您而已，公主殿下。还请您……放轻松些。”
这句“放轻松”听起来更像是一种含蓄的讽刺。
“当然，其中或许会穿插一些历史教学，但还希望您能理解。”
褐发的少女这般说道，她脸上没什么表情，语气也堪称心平气和，但话语里的机锋却已经巧妙地把海瑟薇公主从头到脚、从里到外阴阳怪气了好几遍。
“......”
海瑟薇的嘴唇抿成一条苍白的直线，握着座椅扶手的手指微微收紧。她紫罗兰色的眼眸中闪过一丝怒意，但更多的是一种被看穿后的窘迫和无力。
“自我介绍一下，”西奥拉仿佛没有看到对方难看的脸色，继续用她那平淡无波的语调说道，“我是西奥拉·茉莉塔，泰卡斯帝国皇家魔法学院学生会会长，二年级学生首席。同时也是此次东方诸国青年使节团接待工作的总负责人。”
“在此，向您致敬，海瑟薇公主殿下。”
她再次微微躬身，这次行礼比前一次相比，幅度似乎更标准了些，也显得稍微有那么一点点诚意——虽然依旧冷淡。
“好吧，”海瑟薇几乎是咬着后槽牙，从牙缝里挤出一句话，试图挽回一点气势，“那照你的意思，是本公主以小人之心度君子之腹咯？”
“您能拥有这份自知之明，那是再好不过了。”
“你！”
海瑟薇的脸瞬间涨红了，差点拍案而起。这简直是无礼至极！
“我的意思是，公主殿下果然聪慧，一点就透。”
她十分自然地把话圆了回来，但效果更像是又补了一刀。
西奥拉平淡甚至称得上冷淡地回复道。相较于卡罗琳的优雅绵里藏针，拉洛希亚的热血直白嘲讽，身为学生会会长兼二年级首席的她，权限显然更高，行事风格也更直接。
她嘲讽起来不仅可以旁敲侧击，更可以……贴脸开大，毫不留情。
“虽然在下个人人微言轻，既无世袭贵族头衔，亦无帝国正式官职，”
西奥拉的话听起来像是自谦，但结合她的身份和此刻的气场，反而更像是一种无声的炫耀——看，我无需那些，一样能站在这里和你对话。
“但在下仍要提醒公主殿下。泰卡斯帝国一贯奉行和平共处、互利共赢的外交原则，愿同周边所有国家一道，共同努力促进整个大陆的长期和谐与稳定。”
她顿了顿，望着面前脸色愈发僵硬、几乎快要挂不住的紫发公主，缓缓地、几乎有些怜悯地摇了摇头。
“朋友来了，我们有珍藏的美酒；但若是敌人来了——等待他们的，将是帝国工匠千锤百炼而成的、最锋利的刀枪。”
“公主殿下，您和铁尔森的想法……嗯，很有趣。”
“但也很天真。”
她毫不客气地下了结论。
“你什么意思？”
海瑟薇的心猛地一沉，强作镇定地反问，但声音里已经带上了一丝颤抖。她最担心的事情似乎正在被对方轻易揭开。
“在下没什么特别的意思，”西奥拉拿起桌上的银质餐叉，漫不经心地轻轻敲了敲洁白的骨瓷盘边缘，发出清脆的叮咚声，“只是‘意思意思’，提醒您一下。您和贵国那点……精妙的算盘，在我这等普通学生眼中都已经暴露无遗，”
她抬起眼，目光直视海瑟薇，“那么，在我帝国高层那些真正睿智的大人物眼中，只会更加无处遁形，仅此而已。”
在帝国皇帝陛下于昨天亲自召见铁尔森公国的正使，并深入了解了一些对方的真实情况和诉求之后，帝国高层便已清晰地判断出——铁尔森这是打算玩一场高难度的骑墙游戏了。
所以，原本计划中给予使节团的部分外交待遇直接腰斩，甚至特别外交事务委员会默许了西奥拉等人对这位被推出来当“靶子”和“示诚工具”的海瑟薇公主实施一系列的“敲打”和“教育”。
能做学生首席的能是什么省油的灯么？西奥拉的政治嗅觉和执行力都是一流的。
她当然是一点就透，这一系列针对海瑟薇的、丝滑无比的小连招——从魔像演示到面包剑术，再到此刻餐桌上的言语交锋——早就被安排得清清楚楚、利利索索。
不是想向东西双方表诚心么？
不是想通过在我国这里“受辱”、“吃瘪”来博取东方诸国那边的同情和信任吗？
那这脸可一定得打得啪啪响才行啊，这瘪可得让你往多里吃、往饱里吃啊。
帝国方面对此表示充分“理解”并决定“积极配合”。
一个本来不愿刻意打脸，另一个却非得把脸凑过来，那实在不好意思，不抽两嘴巴子反而显得泰卡斯帝国太会做人、太惯着他们了。
帝国的外交策略向来是：你敬我一尺，我敬你一丈；但你若想耍心眼，那就别怪我帮你把心眼子捅破。
骑墙就是骑墙，双边捞好处就是双边捞好处，说得那么冠冕堂皇、委屈求全有什么用？
西奥拉内心冷笑。
不过是为了粉饰自己那并不算光彩的战略意图罢了。
“请品尝吧，公主殿下，”西奥拉不再继续那个令人难堪的话题，转而用叉子指向桌上琳琅满目的菜肴，语气恢复了之前的平淡，仿佛刚才那段尖锐的对话从未发生过。
“这些都是来自帝国不同地域的特色菜肴，它们的起源地甚至相距上千公里，历史从上个月刚研发的新菜到传承三万年的古老食谱不等，有些甚至还是依法特里克王朝时期流传下来的珍贵菜谱，一直延续至今，未曾断绝。”
说着，她优雅地用叉子插起一块烤得金黄酥脆、冒着滋滋油花的不知名兽肉，拿近面前仔细端详，动作从容不迫：
“您看，就像这份烤肉所用的菜谱，据说就已经历经了近千年的时光洗礼，却都没有丝毫变化，品尝到的还是千年之前的老味道。”
她的目光从烤肉上移开，重新落到海瑟薇脸上，语气依旧平淡，却暗藏机锋。
“可是啊，这世上的事就是这么有趣。”
“有些家伙名义上宣称自己尚武爱剑，恪守古老传统，结果呢？反倒是干些欺软怕硬、左右逢源的勾当，老祖宗那点真正的硬骨头，早就被忘得一干二净了。”
这指桑骂槐的意味，已经明显得不能再明显了。
海瑟薇：......
她感觉胸口一阵发闷，一股热血直冲头顶，恨不得立刻掀桌子走人。
这能忍！？
她深吸一口气，拿起面前的酒杯，猛地灌了一大口冰镇的果汁，强行将那股几乎要爆炸的怒火和屈辱感压了下去。
她还真能忍......
为了铁尔森，为了那该死的、却又不得不继续的平衡术，她必须忍下去。那双漂亮的紫眸中，光芒剧烈地闪烁着，最终归于一种近乎麻木的平静。
她拿起刀叉，默默地开始切割面前的菜肴，仿佛刚才那些话都只是无关紧要的背景噪音。