回家？回哪个家？答案，似乎已经不言而喻。卡罗琳看着眼前这位金发“同学”，嘴角那抹玩味的笑意更深了。
命运，有时候真是充满了戏剧性的巧合。
“卡罗琳小姐......能不能不要把我的事情告诉糖豆和洛蒂丝她们？”
一金一红行走在皇宫石板路上，作为女仆和贴身护卫的艾莎被拦在宫门处的会客厅，作为外人及高阶职业者，她不允许在未经批准的情况下进入皇宫。
“您的事情？您是说哪件事？殿下？”
她故意拖长了“殿下”的尾音，舌尖轻巧地拨弄着这个尊贵的称谓，像在逗弄一只紧张的小猫。
“还请卡罗琳小姐别这样，这样一点儿都不好笑！”
拉洛希亚叹了口气道，作为皇女，她又怎会不知这些小套路呢？
靴跟清脆的叩击声戛然而止，只余下拉洛希亚软鞋底摩擦石板的细微沙沙声。
卡罗琳侧过身，正对着拉洛希亚。
阳光斜斜地打在她脸上，一半明亮，一半隐在廊柱的阴影里。她脸上那种惯常的、带着点戏谑的轻浮笑意淡去了些许，取而代之的是一种更深的探究。
“好吧，好吧，公主殿下，还请原谅臣下开的小玩笑，毕竟殿下娇羞的表情，真的很有意思呢。”
她微微欠身，行了一个标准却毫无谦卑之意的礼。
“保守秘密嘛，倒也不是不行。”她慢悠悠地说，“这毕竟是个不小的‘把柄’，对吧，殿下？用它来换取一些……嗯，更实质性的东西，似乎才符合等价交换的原则。”
拉洛希亚的心骤然沉了下去，眼眸里闪过一丝警惕和不易察觉的失望，她挺直了背脊，属于皇女的疏离感重新笼罩周身，淡蓝的眼眸里温度骤降，像初春尚未解冻的湖面。
她看着卡罗琳，心中迅速盘算着对方可能开出的价码——也许是某个家族的利益倾斜，也许是未来政治上的某种支持，或者更直接的，某种特权。
卡罗琳捕捉到了她眼神的变化，嘴角的弧度加深了。
她身体微微前倾，靠近拉洛希亚，红宝石般的眼眸在跳跃的光影里显得格外明亮，带着一种近乎孩童般纯粹的恶作剧意味。
“别紧张，殿下。”
“我对那些硬邦邦的权利、土地或者金币暂时没兴趣。那些东西太无趣了。”
她顿了顿，目光落在拉洛希亚微微睁大的眼睛上，清晰地吐出自己的条件，“我的要求很简单——和我做朋友吧，拉洛希亚殿下。”
“你要......啊？”
拉洛希亚完全愣住了。
朋友？
这个词从卡罗琳嘴里说出来，带着一种近乎荒诞的违和感。
皇宫的庄严背景，权力交织的潜台词，所有的一切，在这个简单到极点的词面前，都显得格格不入。
这……是最近流行的戏弄吗？
是更深的试探？
还是……一个她完全无法理解的、属于卡罗琳·安萨斯的奇特逻辑？
“你……”拉洛希亚张了张嘴，声音卡在喉咙里，她感觉自己的思维像被搅乱的线团，理不出头绪。
“怎么？觉得我不够格做你的朋友？”卡罗琳挑眉，语气轻松，“还是觉得我这样的‘坏家伙’，不配和纯洁善良的糖豆站在一起？”
她的话语带着一丝自嘲，坦然接受外界对自己的评价。
“嗯，是有一些。”
金发少女直言不讳，反倒让卡罗琳险些被一口唾沫呛死。
拉洛希亚的直球回应像一块石头，精准地砸在卡罗琳精心维持的游刃有余的姿态上。她猛地咳嗽起来，白皙的脸颊瞬间涨红，狼狈地用手背掩住嘴。
“咳咳......咳咳，放心，我不会对糖豆小姐做什么。只是觉得……”
她尽力保持自己的自然与优雅，试图挽回局面，“我只是想，在泰卡斯，多一个能偶尔说说话的人，大概……也不错？尤其是在某些无聊得要命的宫廷晚宴上。”
沉默在光影里弥漫，拉洛希亚看着卡罗琳。
“......好吧。”
“但是在糖豆身边时，优先搭话权属于我，你没问题吧？”
淡蓝的眼眸直视卡罗琳，带着不容亵渎的坚持，仿佛是一头雏龙在扞卫自己最重要的珍宝。
“......行，没问题。”
卡罗琳的表情瞬间微微僵硬，嘴角几不可察地抽搐了一下。
她显然没料到拉洛希亚会如此精准地提出一个让她倍感“肉痛”的条件。
这“朋友交易”的成本，似乎有点超乎预期。
“那么，作为朋友的第一份诚意，”她朝拉洛希亚伸出手，“拉洛希亚，很高兴认识你。”
金发少女看着那只伸过来的手，阳光在那只白皙纤长的手上跳跃，修剪整齐的指甲泛着健康的光泽——修剪得很圆润，没有留寻常淑女的长指甲。
“容我冒犯，卡罗琳和艾莎小姐是不是那种关系？”
卡罗琳伸出的手顿在半空，脸上的笑容瞬间变得有些微妙，带着一丝被冒犯的警惕和玩味。
“哦，公主殿下还有关注他人隐私的爱好么？”
“只是好奇，可以告诉我么？”
“但代价呢，拉洛希亚小姐，就算是朋友之间，也有彼此的秘密。”卡罗琳收回手，环抱在胸前，微微歪着头。
“好吧，不说就算了。”
拉洛希亚轻轻哼了一声，倒也没有纠缠。
一丝了然的笑意在她眼底掠过，卡罗琳和艾莎之间那种超越主仆的默契和亲昵，她并非没有察觉。红发少女此刻的反应，不过是变相的确认。
“那么，”拉洛希亚收回手，“作为朋友……我能问问，你今天特意来找父皇，是为了什么？总不会真的只是‘觐见请安’吧？”
“一半一半吧。觐见请安是例行公事，省得我家艾莎那家伙念叨我不懂规矩。另一半嘛……”
她转过头，冲拉洛希亚眨眨眼，“是来走后门的。”
“走后门？”
拉洛希亚跟上她的步伐，两人前方是更显庄重的议政厅区域。
“嗯哼，”卡罗琳点点头，语气随意得像在说一件微不足道的小事，“为了那个新来的小丫头，卡嘉。”
“卡嘉？那个半兽人？”
“对，就是那个，被糖豆救下来的那个。”
“糖豆真的把她托付给了你？”
拉洛希亚有些意外，她原以为卡嘉会被送去专门的收容机构。
“嗯，跟着艾莎，我打算把她培养成我的女仆。”
“艾莎挺喜欢她，把她当妹妹养着，教她认字，教她用勺子，教她怎么整理被褥和冲泡红茶……小家伙学得很快，就是胆子太小，夜里一点动静就能把她吓醒。”
“所以……是户口问题？”
“聪明！”
卡罗琳赞许地看了她一眼，“我想直接把卡嘉登记在艾莎家的户籍上。艾莎的父亲，老约翰·艾萨斯，你大概听说过？刚被陛下擢升为子爵，安萨斯领的新贵，忠诚可靠，家风也正派。卡嘉挂在他家名下，身份上就说得过去，以后上学、工作、嫁人……都不会被人戳脊梁骨，说她是个来历不明的‘兽崽子’。”
拉洛希亚了然，她完全理解卡罗琳的意图。
帝国法律森严，尤其是对黑户，上不了户口的话，就只能先挂靠在帝国民政部下两个月，两个月内入不了帝国户籍，就有可能被驱逐出境。
“但民政部那边卡住了？”
“对，那群死板的官僚！”
卡罗琳撇撇嘴，语气里带上了一丝真实的烦躁和不耐，如同被烦人的蚊蝇纠缠，“说什么艾莎只是老约翰的私生女，并非嫡系血脉，而且年纪尚轻，自己都未成家，名下挂个‘养女’不符合常规程序，风险太大云云……我估计就是有人嫌麻烦，或者想趁机捞点好处。”
“但这确实不符合帝国办事流程。”
拉洛希亚反驳道，一个刚刚被解放的半兽人奴隶，转眼就能入子爵家族的户籍，就算是在种族政策宽松的帝国境内也太离谱了一些——哪个帝国公职人员敢审批通过这种单子？
脑袋上的乌纱帽不想要了是吧？
“我懒得跟他们扯皮浪费时间了，干脆直接来找陛下开张特批的证明文件。陛下的金印盖下去，我看哪个不长眼的还敢啰嗦！”
好，不错，这的确有卡罗琳的风格。