紫檀木的香气混合着鞭炮燃尽后残留的硫磺味，在金陵湿润的空气中飘荡。
一块巨大的牌匾被红绸覆盖，悬于门楣之上。吉时已到，在一片鼎沸的锣鼓与喝彩声中，林乾与顾家家主、甄家管事等人并肩而立，亲手拉下了红绸。
“东海贸易行”——五个龙飞凤舞的烫金大字，在江南初升的朝阳下熠熠生辉，几乎要晃花人眼。
“好！”
“林大人高瞻远瞩！”
“我等江南商贾，定当追随大人，为朝廷开海大业鞠躬尽瘁！”
满城商贾的道贺声浪，如同钱塘江的潮水，一波高过一波。顾家家主抚着花白的胡须，脸上挂着慈祥而又自得的微笑。他侧过头，用一种长辈提点晚辈的亲切口吻对林乾说道：“经略大人，你看，这便是民心所向。只要我们官民一心，何愁大业不成？”
甄家管事亦是满面红光，凑趣道：“是啊，万事开头难。如今这第一步，咱们算是迈得又稳又响亮！”
林乾脸上带着年轻人特有的、被巨大成功冲昏头脑的笑容，他频频拱手，向众人还礼，姿态谦卑，言辞恳切，完美地扮演着一个被江南老前辈们扶上马的后起之秀。
贸易行开业的盛况，在接下来两日成了整个江南最热门的话题。无数商贾挤破了门槛，想要认购哪怕半成的股本。东海贸易行的信誉，在官府的背书与江南世家的联合推动下，被捧上了前所未有的巅峰。
第三日清晨，第一把“火”，烧了起来。
一个浑身湿透、状若疯癫的信使，连滚带爬地冲进了贸易行的总号大堂。他像一滩烂泥般瘫倒在地，嘴唇发紫，牙齿上下磕碰，发出“咯咯”的声响，喉咙里挤出几个不成句的、充满了极致恐惧的音节。
“船……船没了！”
“黑……黑鲨帮……”
“货……五十万两的货……全没了！”
消息如同一道旱地惊雷，毫无征兆地在金陵城上空轰然炸响！
贸易行预备从福建采购的第一批、价值五十万两白银的丝绸与茶叶，在海上遭遇了一伙自称“黑鲨帮”的海盗，船货两失，连活口都没留下一个！
整个江南商界为之震动。
仅仅半日功夫，舆论便发生了天翻地覆的逆转。昨日还门庭若市的贸易行，今日已是门可罗雀。各大茶楼酒肆里，窃窃私语声此起彼伏，汇成一股看不见的暗流。
“我就说嘛，一个毛头小子，哪懂什么海上贸易！”
“连区区一伙海盗都搞不定，还谈什么开海？这东海贸易行，我看就是个空壳子！”
“我那三万两股本，不会是打了水漂吧？”
那些刚刚才把真金白银投入贸易行的商人们，此刻如同热锅上的蚂蚁，个个面如土色，人心惶惶。他们成群结队地涌到贸易行门口，堵得水泄不通，吵嚷着要求一个说法。
就在局面即将失控之时，顾家家主与甄家管事，如同定海神针般，“及时”出现了。
“慌什么！”顾家主一捋长须，声如洪钟，自有一股威严，“些许风浪，就让你们自乱阵脚，成何体统！”
甄家管事则扮起了白脸，他挨个安抚着众人，言辞恳切：“诸位稍安勿躁，天大的事，有我们和经略大人顶着。区区一伙水匪，还能翻了天不成？”
两人一唱一和，很快便稳住了骚乱的人群。随即，他们在一众商人或担忧或期盼的目光注视下，联袂走进了贸易行的后堂。
后堂内，一片狼藉。
几只名贵的建窑茶盏碎成了满地瓷片，林乾正背对着门口，胸膛剧烈地起伏，仿佛在竭力压抑着滔天的怒火。那股属于年轻人的、不加掩饰的暴躁与挫败感，几乎要凝成实质。
“废物！一群废物！”他猛地转身，一脚踹翻了身旁的香几。香炉滚落在地，炉灰撒了一地。他那张俊朗的脸上，因为极致的愤怒而显得有些扭曲。
顾家主眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但脸上却立刻换上了一副痛心疾首的表情。他快行几步，按住林乾的肩膀，语重心长地劝道：“大人息怒！年轻人，谁还没个磕碰的时候？切不可因此乱了方寸，伤了身子啊！”
林乾剧烈地喘息着，他一拳砸在身旁的梁柱上，发出“砰”的一声闷响。他双目赤红，死死盯着顾家主，声音嘶哑地低吼道：“顾老先生！这不是磕碰！这是五十万两白银！是本官上任的第一笔生意！如今出了这等事，你让本官如何向朝廷交代？如何向太子殿下交代！”
他这副气急败坏、甚至口不择言的样子，让顾家主与甄管事心中那块最后的石头，也彻底落了地。
到底是年轻人，沉不住气。一场小小的“意外”，就让他方寸大乱。也好，他自己解决不了，正好给了我们名正言顺插手的机会。等我们“摆平”了黑鲨帮，这贸易行里，谁说了算，可就由不得他了。
甄家管事清了清嗓子，不紧不慢地走上前，姿态放得极低，仿佛真的是在为上官分忧。
“大人，您初来乍到，不熟海上事务，这也是情理之中。”他小心翼翼地措辞，生怕再刺激到这位“暴怒”的年轻人，“这‘黑鲨帮’嘛，其实也算不得什么气候。我等在海上行走多年，倒是与他们有过几面之缘，还算有些薄面。”
他顿了顿，终于抛出了真正的目的。
“此事，不如就交由我等，代为‘斡旋’一番如何？想必他们也不敢不卖我们这两张老脸一个面子。大人您呢，正好趁此机会，闭门静养几日，压压惊。待我等将货物追回，再向您报功，岂不两全其美？”
这番话说得滴水不漏，既给了林乾台阶下，又顺理成章地将处理此事的权力要了过去。
林乾仿佛被他说动了。他脸上的狂怒渐渐褪去，取而代之的是一种混杂着不甘、无力与不得不妥协的复杂神情。他颓然地坐倒在椅子上，用手揉着发痛的额角，沉默了许久。
最终，他像是被抽走了所有力气，挥了挥手，声音疲惫地说道：“罢了……罢了！此事，就全权委托给二位了。只求……只求能将损失，降到最低。”
说罢，他便闭上双眼，一副再也不想多说一个字的模样。
“大人放心！”
“我等定不辱命！”
顾家主与甄管事大喜过望，连忙拱手应下，随即交换了一个心照不宣的眼神，转身退出了后堂。
当他们重新出现在大堂，向一众商贾宣布，此事已由他们全权接手时，人群中爆发出了一阵如释重负的欢呼。在众人看来，由这两位江南地头蛇出马，自然是手到擒来。
两人在一片吹捧与恭维声中，志得意满地离开了贸易行。一坐上回府的马车，顾家主脸上那副忧心忡忡的表情便瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种掌控全局的傲慢与得意。
“立刻传信给‘黑鲨’，”他靠在柔软的锦垫上，闭着眼睛，用一种吩咐下人般的语气说道，“让他们把货藏好，风头过了再出手。另外，演一场戏，‘追回’一半的货物，就说是看在我们的面子上，海盗们吐出来的。如此一来，既能安抚那些蠢货，又能让那林乾小子对我们感恩戴德。”
甄管事在一旁点头如捣蒜，脸上是掩饰不住的兴奋：“还是家主高明！经此一事，那林乾必然对我等言听计从。这东海贸易行，以后就是咱们的钱袋子了！”
马车穿过喧闹的街市，向着那座代表着江南权势顶峰的园林驶去。车轮滚滚，碾碎了一地的夕阳。
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入夜，雨丝飘落。
白日里还一片狼藉的贸易行后堂，此刻已收拾得窗明几净。一炉上好的檀香，正散发着宁静致远的气息。
林乾端坐于桌案之后，手中端着一杯清茶。他脸上哪里还有半分白日的惊怒与暴躁，平静得如同一口深不见底的古井。
一道青色的身影，如同黑夜中的一只飞鸟，悄无声-息地出现在了书房的阴影里。正是早已化名“青鸟”的苏黛。
“主上，”她的声音压得很低，带着一丝冰冷的效率，“顾家与甄家已经派人出城，与‘黑鲨帮’联络。联络的信物、地点、接头暗号，皆已查明。”
林乾轻轻撇去茶汤上的浮沫，动作舒缓，仿佛在欣赏一件艺术品。
“他们以为自己是渔夫，却不知，他们连同那所谓的‘鲨鱼’，都早已是网中之鱼。”
他放下茶杯，从袖中取出一枚通体漆黑、刻着猛虎图腾的令箭。他没有回头，只是将令箭向后递出。
一只手从他身后的阴影中伸出，稳稳地接住了令箭。那只手骨节分明，虎口处布满了厚重的老茧。
“按计划行事。”林乾的声音很轻，却比窗外的夜雨还要冰冷，“我要人赃并获，一个都不能少。”
阴影中的身影没有发出任何声音，只是微微躬身，随即如同一缕青烟般，悄然退去。
林乾缓缓站起身，走到窗边。他推开雕花的窗格，任由那带着湿气的、冰凉的夜风吹拂着自己的脸颊。远处，顾家的园林在夜色中灯火璀璨，如同一头蛰伏的巨兽。
“鱼，”他轻声自语，“终于咬钩了。”
窗外的夜空中，雨丝渐密。一道惨白的闪电，无声地撕裂了天幕，将整座金陵城，映照得一片煞白。