东宫，内阁议事厅。
这并非正式的大朝会，而是只有太子与几位核心内阁大臣才能参与的小型议政。空气中，弥漫着一种新旧交替的、微妙的紧张气息。
“……诸位大人，本人所言之‘战争国债’，其根本，不在于‘借’，而在于‘信’。”
林乾的声音清朗而又沉稳，在这座代表着帝国权力中枢的殿堂内缓缓回响。他没有用任何慷慨激昂的语调，只是在陈述一个再明白不过的事实。
“国家以其未来的税赋为抵押，向万民借贷，并承诺到期还本付息。百姓购此债券，是信任朝廷，信任殿下。而朝廷依约还款，则是向天下昭示，我大周之‘信’，重于九鼎！”
太子与新任户部郎中陈润等人，听得是两眼放光。他们仿佛已经看到，一股来自民间的、前所未有的磅礴财力，正源源不断地注入那早已空虚的国库，化作北疆将士身上厚实的棉甲与手中锋利的钢刀。
然而，这份属于年轻人的激昂，却被一声沉重的冷哼无情地打断了。
“一派胡言！”
户部尚书孙景，这位在大周财政上操劳了一辈子的老臣，猛地从坐席上站起。他须发皆白，那张布满褶皱的脸上写满了不容置疑的愤怒与警惕。
“此乃商贾之术，是与民争利，是动摇国本的妖法！”孙景的声音如同洪钟，每一个字都掷地有声，“我大周立朝百年，何曾听闻官府向百姓借钱度日？祖宗之法，讲究的是藏富于民，量入为出！你这所谓的‘国债’，不过是寅吃卯粮，将今日的窟窿，挖成明日的深渊！若天下效仿，官府皆以信用为名肆意敛财，国将不国！”
这番话，如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了殿内刚刚燃起的些许热度。几位同样出身保守派的老臣，纷纷点头附和，看向林乾的目光，已带上了几分审视与敌意。
这就是林乾所面临的第一道，也是最坚固的一道墙——思想的墙。
不等林乾开口，另一位与“日升昌”等大钱庄关系密切的御史，也立刻抓住了机会，出列附和。
“孙大人所言极是！”那御史一脸忧国忧民之色，言辞间却暗藏杀机，“下官更有另一重担忧！若官府都开始借钱，大肆吸纳民间之财，那我等民间钱庄的信誉何在？存入钱庄的银两，本可用于百业流通，生生不息。如今尽数被官府吸走，恐引发天下金融大乱，百业凋敝啊！”
这番话，更是阴毒。它巧妙地将林乾的新政，描绘成了与所有民间金融机构为敌的洪水猛兽，将一场利国利民的财政改革，扭曲成了一场注定会引发灾难的政治豪赌。
两面夹击之下，就连太子那张年轻的脸上，也浮现出了一丝压力。他看向林乾，目光中带着一丝询问：“林爱卿，此事……可有万全之策？”
一瞬间，所有人的目光，都聚焦在了林乾身上。
林乾心中平静如水。他知道，所有的理论辩驳，在根深蒂固的传统观念与盘根错节的利益集团面前，都显得苍白无力。要打破眼前的僵局，需要的不是更多的言语，而是一个强有力的、足以打破所有常规的……“破局者”。
一个能用最野蛮、最直接的方式，告诉所有人——这桩买卖，能成！
他的目光，缓缓地，越过那些或激动、或忧虑、或讥诮的脸庞，最终，落在了殿内一个最是特殊、也最是被人忽略的角落。
那里，坐着新上任的工部九品官——薛蟠。
这位被京城权贵圈视为“呆霸王”的皇商之子，正百无聊赖地坐着，眼神发直，显然没听懂这群人到底在争论些什么。他唯一知道的，就是他那个冰雪聪明的妹妹，在入宫前夜，反反复复、仔仔细细地叮嘱了他一件事。
就在孙景等人以为胜券在握，准备发动新一轮言语攻击之时，薛蟠，这位一直被所有人当作摆设的“呆霸王”，突然毫无征兆地站了起来。
他那魁梧的身躯，在这座庄严肃穆的议事厅里，显得格外突兀。
在所有人错愕的目光中，薛蟠扯着他那副天生的大嗓门，用一种近乎粗野、却又带着十二万分真诚的语气，石破天惊地高声吼道：
“俺姐说了，这买卖，划算！”
整个大殿，瞬间陷入了一种诡异的死寂。
薛蟠浑然不觉，仿佛生怕别人听不见，又扯着嗓子吼了一遍，每一个字都像是用尽了全身的力气：
“俺们薛家，第一个买！”
“倾家荡产，也买三十万两！”
轰——！
这番粗俗不堪、却又充满了万钧之力的宣言，如同一道九天惊雷，毫无征兆地，在每一个人的脑海中轰然炸响！
三十万两！
还是倾家荡产？！
孙景那张因愤怒而涨红的脸，瞬间凝固了。那位言之凿凿“恐引发金融大乱”的御史，此刻张大了嘴，那表情仿佛是活活吞下了一只苍蝇。
所有人都被这突如其来的一记重拳，打得晕头转向。
他们想不明白，薛家，这传承百年的皇商，为何会做出如此疯狂的、不合常理的豪赌？难道他们就不怕血本无归吗？
林乾看着眼前这震撼的一幕，那张始终平静的脸上，终于勾起了一抹微不可查的弧度。
他知道，薛宝钗这枚他早已布下的、最是精准的棋子，起作用了。
没有人比薛家更懂“钱”的分量。当这个以精明着称的家族，用一种近乎于自杀式的姿态，为他的“战争国债”做出最是强硬的背书时，所有关于“风险”与“动荡”的言论，都在这三十万两白花花的银子面前，被砸得粉碎。
最终，还是太子最先反应过来。他那双年轻的眸子里，爆发出前所未有的光芒，他看着薛蟠，看着林乾，猛地一拍御案！
“好！有薛家这等忠义之商以身许国，何愁国事不成！”
随即，他目光转向孙景等人，声音中带着不容置疑的决断。
“此事，不必再议！先以此三十万两，试行！”
退朝之后，消息如同长了翅膀，瞬间传遍了京城。
当夜，京城各大钱庄的掌柜，悄无声息地秘密聚集在了城南的一处隐秘茶楼之内。茶楼的雅间里，灯火通明，气氛却凝重得如同寒冰。
一场没有硝烟的金融战争，即将打响。