那一声平静得不带丝毫人间烟火的“让他进来”，如同最终审判的号角，在养心殿内无声回荡，也如同一道无形的指令，跨越重重宫墙，传到了京城郊外那处不为人知的秘密指挥所。
指挥所内，冷风卷着旷野的草木气息，从巨大的窗格中倒灌而入，吹得案上那盏孤灯的火苗疯狂跳跃。昏黄的光线下，巨大的京城沙盘静默无声，上面插满了代表着各方势力的黑红小旗，仿佛一座凝固的战场。
林乾一直静立于沙盘之前，身姿笔挺如松，那双看过无数卷宗、写过惊天策论的眼眸，此刻只是一片深不见底的平静。
他已在此，静候了整整一夜。
就在此时，一名黑衣的皇城司探子，如鬼魅般自黑暗中现身，单膝跪地，声音压抑而又急促：“侯爷，宫里的信号，到了。”
林乾缓缓地，缓缓地，转过身来。
他站起身，掸了掸青衫上并不存在的灰尘，整了整衣冠。那一系列动作舒缓而又从容，仿佛不是即将开启一场决定无数人命运的血腥清洗，而只是要去赴一场寻常的茶会。
然而，当他再次抬起头时，那双平静了许久的眼眸中，所有属于文人的温润与属于谋士的沉静，都已尽数褪去。取而代-之的，是淬火精钢般的冰冷，是磨砺了无数个日夜后，终于出鞘的，凛然杀意。
他走到早已待命多时、身披重甲的王子腾面前。
没有多余的言语，没有最后的嘱咐。林乾只是从袖中，取出了一枚通体由玄铁打造、雕刻着咆哮猛虎的兵符。那枚虎符，一面刻着“京营”，另一面，则是一个触目惊心的“敕”字。
这是皇帝亲军的最高授权，是代表着天子意志的无上权柄。
他将这枚沉甸甸的、足以调动京城半数兵马的虎符，递到了王子腾的面前。
这个动作，既是对王子腾这份“投名状”的最终确认，也是一种昭示——从这一刻起，你与旧时代的一切，都必须做出最是彻底，也最是血腥的切割。
王子腾的呼吸，在看到这枚虎符的瞬间，猛地一窒。他那张总是如同冰封的脸上，第一次浮现出一种混杂着敬畏、激动与一丝无法言说的恐惧的复杂情绪。他知道，这枚虎符的分量，足以将整个旧勋贵集团，连同他们那座早已腐朽不堪的华丽殿堂，彻底碾为齑粉。
他伸出那双曾执掌过京营多年、沾染过无数鲜血的、戴着铁护手的双手，以一种近乎于朝圣般的姿态，无比郑重地，接过了那枚冰冷的虎符。
随即，这位曾经高高在上、权倾朝野的京营节度使，在林乾这位比他年轻了整整三十岁的少年面前，毫不犹豫地，撤后一步，单膝跪倒在地！
沉重的铁甲与冰冷的地面碰撞，发出一声沉闷而又坚决的巨响。
“末将，”王子腾的头颅深深低下，那沙哑的声音里，再无半分属于个人的意志，只剩下最是纯粹的服从，“听凭大人差遣！”
“好。”林乾只吐出了一个字。
他看着跪在身前的王子腾，那目光平静得没有一丝波澜。他下达了自他入京以来，最是简洁，也最是充满了血腥与杀气的一道命令。
“封锁王府，捉拿逆首！”
“府内，但有反抗者——”
他顿了顿，那声音里，带着一种足以让热血冻结的冷酷。
“格杀勿论！”
“末将遵命！”
王子腾轰然应诺，随即猛地起身。那股属于京营节度使的铁血煞气，在这一刻，重新回到了他的身上。他转身，大步走出指挥所，那背影决绝而又悍然，仿佛要去亲手埋葬自己的过去。
片刻之后，指挥所外，那片沉寂的校场之上，响起了整齐划一的、如同奔雷般的脚步声。
五千名早已枕戈待旦的京营精锐，在各自将领的带领下，迅速集结。他们人人身着玄色铁甲，手持长枪利刃，沉默得如同一片移动的钢铁森林。在黎明前那最是深沉的黑暗中，这支代表着帝国新锐力量的军队，如同一股压抑了许久的黑色洪流，无声地涌出营地，踏着那染上了一层微光的薄霜，以一种雷霆万钧、无可抵挡之势，向着京城内那座依旧沉浸在最后美梦中的忠顺王府，奔袭而去！
马蹄踏碎了长街的寂静，甲胄的摩擦声汇成一片死亡的交响。
这股黑色的洪流，是宣告旧时代终结的送葬队伍，是碾碎一切腐朽与顽抗的、历史的车轮。
指挥所内，随着大军的出动，反而陷入了绝对的寂静。
林乾并没有留下，去欣赏沙盘上那些代表着胜利的旗帜。他独自一人，披上一件抵御晨风的黑色大氅，缓步走出指挥所，登上了一旁那座早已废弃多年的、能够俯瞰整个京城风貌的观星高塔。
塔顶，寒风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响。
他凭栏远眺。
晨曦的微光，如同最是锋利的刀，劈开了笼罩在京城上空的厚重夜幕，为那鳞次栉比的屋檐，镀上了一层金色的轮廓。远处，那座象征着无上皇权的紫禁城，在晨光中显得威严而又肃穆。而在它的不远处，另一座同样宏伟壮丽、此刻却被一股不祥的阴云所笼罩的府邸，便是他此行的终点——忠顺王府。
他能想象，片刻之后，那座府邸的大门，将在五千铁骑的冲撞之下，化为齑粉。府内那些平日里作威作福的奴仆，那些养尊处优的姬妾，将在刀光与火光中，发出绝望的哀嚎。
他看着这一切，那双总是平静如水的眸子里，没有半分属于胜利者的快意，只有一种更深沉、更复杂的思索。
这场胜利，代价为何？
杀死一个忠顺王，不难。铲除一个旧勋贵集团，也并非无法办到。可胜利之后呢？那盘根错节的利益网络被斩断后，留下的巨大权力真空，又该由谁来填补？那些被这场风暴波及的、成千上万的无辜之人，他们的生计，又该如何安排？
他的目光，早已超越了某个具体的敌人，超越了这场以雷霆手段展开的清洗。他思考的，是这场胜利之后，这个庞大的帝国，将要面对的、更为复杂的局面。
他的格局，已然悄无声息地，从一个权倾朝野的“权臣”，真正提升到了一个为国奠基的“定国者”的高度。
就在他沉思之际——
咻——！
一声尖锐的呼啸，陡然从忠顺王府的方向传来！
一朵代表着最高级别求援信号的、血红色的狼烟，冲天而起，在刚刚泛起鱼肚白的天空中，显得如此刺眼，如此绝望。
然而，整个京城，都陷入了一种诡异的死寂。
无论是负责城防的五城兵马司，还是分驻各处的其他京营兵马，没有任何一支部队，敢于妄动。所有的营门都死死关闭，所有的将领都像被扼住了咽喉的鹌鹑，沉默地、恐惧地，注视着那朵在天空中缓缓消散的血色狼烟。
所有人都心知肚明。
天，已经变了。
那朵狼烟，并非求援的信号，而是为一个时代，所鸣放的，最后的丧钟。
巨大的撞门声与震天的喊杀声，终于从王府的方向传来，如同沉闷的雷声，震动了半个京城。
林乾收回目光，那眼中的思索与复杂，再次被一片冰冷的平静所取代。他缓缓走下高塔，坐上了一辆早已等候在塔下的、毫不起眼的青布马车。
车夫甚至没有请示，便熟练地扬起马鞭，朝着那片混乱与杀戮的中心——忠顺王府的方向，平稳地驶去。
他要亲自去见一见这位与他缠斗了数月之久的老对手。