贾琏是在一片哄笑声中，逃离通州工地的。
那笑声并不响亮，却像无数根淬了毒的芒刺，扎进了他的骨头缝里。那些曾经在他面前卑躬屈膝的工匠，那些视他为天神老爷的民夫，如今看他的眼神，都带着一种毫不掩饰的、看猴戏般的怜悯与嘲弄。
他狼狈地爬上马车，甚至不敢回头再看一眼。他能感觉到，一道冰冷的、带着审视与裁决意味的目光，正从那座象征着绝对权威的工棚二楼投下，死死地钉在他的后背上。
那是王熙凤的目光。
不，那不是王熙海外。那是“王掌柜”。
一个他从未见过的、冷酷得让他感到陌生的女人。
马车在颠簸的土路上行驶，车轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在嘲笑着他的无能。贾琏将头埋在双膝之间，双肩不住地颤抖。那份深入骨髓的屈辱，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，让他几乎窒息。
他恨。
他恨王熙凤的绝情，恨她竟敢当着所有下人的面，将他的尊严踩在泥里。他更恨林乾，那个毁掉他一切的始作-俑者。若不是他，王熙凤怎会变成这副模样？若不是他，他贾琏又何至于落到今日这般田地？
可恨意之后，涌上来的，却是更深沉的、无边无际的恐惧与绝望。
他清楚地知道，这个家，完了。
那座正在兴建的、看似鲜花着锦的大观园，不过是一座用银子和谎言堆砌起来的华丽坟墓。如今，坟墓的根基早已被蛀空，只等着一阵风，便会轰然倒塌，将所有沉浸在美梦中的人，都埋葬其中。
而他，除了眼睁睁地看着，什么也做不了。
当马车驶回那座依旧歌舞升平的荣国府时，贾琏没有回自己的院子，而是鬼使神差地，走向了会芳园。他需要酒，需要女人的温存，需要用最靡烂的方式来麻痹自己，来逃避那足以将他吞噬的现实。
然而，就在他即将踏入那片熟悉的温柔乡时，一个身着青衣的小厮，却恭恭敬敬地拦住了他的去路。
“琏二爷，我们家大人有请。”
“你家大人？”贾琏醉眼朦胧，不耐烦地挥了挥手。
“京营节度使，王子腾王大人。”小厮的声音不高，却像一盆冰水，兜头浇在了贾琏的身上，让他瞬间清醒了大半。
舅舅？
他找我做什么？
贾琏的心中，瞬间涌起了一股说不清道不明的复杂情绪。是受宠若惊，也是一丝被长辈关怀的虚荣。在这整个贾府都视他为无物的时候，这位手握京营兵权、圣眷正浓的舅舅，竟会亲自派人来请他。
这让他那颗早已被屈辱填满的心，重新燃起了一丝微弱的希望。
他立刻整了整那件早已褶皱不堪的衣袍，跟着那小厮，登上了节度使府的马车。
京营节度使府，坐落在皇城的西侧。这里没有半分荣国府的脂粉气，也无宁国府的奢靡，只有一股子铁与血的冰冷肃杀。高大的门楼前，两排手持长戟的甲士目不斜视，那森然的甲胄在夕阳下泛着冷光，让每一个路过此地的人，都下意识地屏住了呼吸。
贾琏在小厮的引领下，穿过戒备森严的重重院落，来到了一处灯火通明的暖阁。
暖阁内，早已备好了一桌丰盛的酒宴。而他的舅舅，当朝一品的京营节度使王子腾，正坐在主位，亲自为他斟满了一杯温热的黄酒。
“贤侄，来了。”王子腾的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。他今日并未身着官服，只一袭寻常的宝蓝色锦袍，看上去倒像是一位寻常的富家翁。可他那双总是微微眯起的眼睛里，却藏着一头随时可能择人而噬的猛虎。
“舅舅。”贾琏受宠若惊，连忙上前行礼。
“坐吧。”王子腾指了指对面的位置，“你我叔侄，不必拘礼。”
席间，王子腾绝口不提朝堂之事，也不问贾府的近况。他只是不断地给贾琏布菜、劝酒，言语间，对他近来在营造别院中的“辛劳”，大加赞赏。
“贤侄啊，如今这京城里，谁人不知，若非你日夜操劳，那座举世无双的省亲别院，如何能有今日的气象？你为元妃娘娘分忧，为贾家添彩，当真是辛苦了。”
这番话，句句都说到了贾琏的心坎里。他已经太久没有听到过这般肯定与赞扬了。他那颗本就虚荣的心，在酒精与奉承的双重作用下，迅速膨胀起来。他仿佛又变回了那个无所不能的琏二爷，将白日里在通州受的屈辱，忘得一干二净。
酒过三巡，菜过五味。贾琏已是面红耳赤，舌头都有些大了。
王子腾见状，知道火候到了。他放下酒杯，状似无意地叹了口气，眼中流露出一丝恰到好处的“关切”。
“不过，贤侄啊，舅舅也听说了，府上为了建园子，开销巨大。如今这账面上，怕是不甚宽裕吧？”
这句话，像一根针，瞬间刺破了贾琏那颗被虚荣吹大的气球。
他那刚刚还意气风发的脸，瞬间垮了下来。那股被压抑了许久的委屈、憋闷与怨毒，如同决了堤的洪水，再也无法抑制。
“舅舅，您是不知道啊！”贾琏猛地灌下一大口酒，眼圈都红了，“何止是不宽裕！那府里，就是个无底洞！老太太要排场，二老爷要体面，底下的人个个都伸着手要钱！我……我就是把自己卖了，也填不上这个窟窿啊！”
他开始大吐苦水，将府中的窘境，将自己的“艰难”，添油加醋地哭诉了一遍。他将自己描绘成一个为了家族鞠躬尽瘁、却得不到半分理解的悲情英雄，言语间，充满了对王夫人的不满，对贾政的埋怨，以及对王熙凤的……切齿痛恨。
王子腾只是静静地听着，不插一言，只是不时地为他添满酒杯，眼中那抹意味深长的神色一闪而过。他知道，鱼，要上钩了。
直到贾琏说得口干舌燥，将杯中最后一口酒饮尽，瘫倒在椅子上，王子腾才再次状似不经意地，长长地叹了口气。
“哎，”他摇了摇头，那声音里充满了恰到好处的惋惜，“其实，来钱的路子不是没有，只是……有些风险。”
贾琏那双因醉酒而显得迷离的眼睛，瞬间一亮，像是饿狼看到了猎物。
“什么路子？”他急切地追问。
王子腾却没有立刻回答。他缓缓起身，走到窗边，推开一道缝隙，让外面的冷风吹散了些许酒气。他看着窗外那片被夜色笼罩的、肃杀的营房，声音压得极低，仿佛在自言自语。
“京营武库之中，每年都会淘汰一批军械。说是淘汰，其实不过是制式老旧了些，平日里保养得当，依旧是削铁如泥的利器。”
他的声音顿了顿，那话语像是一条吐着信子的毒蛇，精准地钻入了贾琏的耳朵。
“这些东西，若是在咱们大周境内，自然是分文不值。可若是运出去，到了那草原之上……”
“……据说，可是能换回金山的。”
这句话，像一道耀眼的、带着硫磺气息的闪电，狠狠地劈中了贾琏那颗早已被金钱和权力欲望填满的心！
草原？军械？金山？
这几个字，像一串最是狂野的鼓点，狠狠地砸在他的心上。他那因酒精而变得迟钝的大脑，在这一刻，以前所未有的速度飞快运转着。
然而，没等贪婪完全占据他的理智，一股更深沉的、冰冷刺骨的恐惧，便从他的脊椎骨猛地窜了上来，让他浑身一激灵，瞬间酒醒了大半。
“舅舅……这……这可是通敌叛国的大罪！”贾琏的声音都变了调，他下意识地压低了声音，眼中满是惊骇，“是要抄家灭族的！”
王子腾缓缓转过身，看着他那张因恐惧而煞白的脸，非但没有安抚，嘴角反而勾起了一抹冰冷的、近乎于嘲弄的弧度。
“抄家灭族？”他轻笑一声，那笑声里充满了蔑视，“贤侄，你以为，你们贾家，如今还有什么‘族’可以让人灭吗？”
他走回桌边，重新坐下，那双总是微微眯起的眼睛，此刻却完全张开，迸射出如鹰隼般锐利的光芒。
“你当真以为，元妃省亲是皇恩浩荡？你当真以为，凭你们贾家那点本事，就能从那些王爷府里讨回银子？”他每说一句，贾琏的脸色便更白一分。
“你醒醒吧！”王子腾的声音陡然提高，像一声断喝，“你们贾家，从头到尾，都不过是定远侯林乾手里的一把刀，是圣上棋盘上一颗随时可以丢弃的棋子！如今刀已钝，棋已废，你以为你们的下场会是什么？”
他用手指蘸了蘸酒水，在桌上写下两个字。
“清算。”
贾琏怔怔地看着那两个湿漉漉的字，只觉得浑身发冷，如堕冰窖。
“你以为你还有退路？”王子腾的声音再次恢复了那种平淡的、却更令人心悸的语调，“你以为乖乖听话，林乾就会放过你？他会让那个在你头上作威作福的王熙凤放过你？别做梦了。贾家倒台之日，便是你们这些人被清算之时。”
“不……不会的……”贾琏喃喃自语，却连自己都无法说服。
“所以，我才给了你另一条路。”王子腾的声音里，充满了魔鬼般的诱惑，“一条险路，却也是你唯一的生路。拿上这笔钱，远走高飞，找个谁也不认识你的地方，做个富家翁，这不比在京城里等着被清算要强？”
他顿了顿，话锋一转，那声音变得如同淬了毒的匕首，精准地刺向贾琏内心最痛的地方。
“更何况，这桩生意，背后牵扯的，可不止你们贾家。若真能做成，那便是送给某些人一份天大的‘功劳’……一份，足以让那高高在上的定远侯，也焦头烂额的功劳。到时候，你不仅有钱，更有了一张护身符。你不仅能活，更能让你那些瞧不起你的仇人，活得不如意。”
仇人！
林乾！王熙凤！
这两个名字，像两团烈火，瞬间点燃了贾琏心中那早已被恐惧和绝望浸泡得冰冷的恨意。他想起了王熙凤在工地上那冰冷的眼神，想起了林乾那总是带着一丝嘲弄的、居高临下的平静。
是啊，横竖都是一死，为何不死得轰轰烈烈？为何不在死前，也狠狠地咬下仇人一块肉来？
那股被压抑到极致的恨意，与对金钱最原始的贪婪，终于在此刻，彻底压倒了那份对死亡的恐惧。
贾琏的呼吸，瞬间变得粗重起来。那双浑浊的眼睛里，褪去了所有的恐惧，只剩下一种最是原始的、赤裸裸的疯狂。
他几乎是立刻从椅子上弹了起来，几步冲到王子腾面前，声音因激动而微微颤抖，带着一种近乎于哀求的急切：
“还请……还请舅舅，指点迷津！”
王子腾看着他那张因贪婪与仇恨而扭曲的脸，看着他那双闪烁着野兽般光芒的眼睛，那张总是显得威严而又平静的脸上，终于，露出了一个意味深长的、如同冰山一角般的笑容。
那笑容里，没有半分亲情，只有一丝不易察觉的、如同看着猎物精准地踏入陷阱般的，冰冷与满足。