秋风渐起，吹散了京城的暑热，也吹得那些浮在人心表面的议论，愈发甚嚣尘上。
城南的听雨轩，是京中士子们最爱盘桓的去处之一。此地不卖烈酒，只供香茗，一扇扇雕花木窗临着小湖，湖中残荷听雨，别有一番清雅意境。然而，今日的清雅，却被几分挥之不去的燥意所扰。
“哼，沽名钓誉之辈！”临窗的一桌，一位年过四旬、颌下留着稀疏山羊胡的青衫文士，将手中的茶杯重重往桌上一顿，茶水溅出，他却浑不在意。此人姓刘，乃是京中有名的老童生，考了二十多年的乡试，屡试不中，性情也因此变得愤世嫉俗，最是看不得少年得志。
“刘兄何出此言？”同桌的一位年轻士子略有不解地问道，“那位林公子所献之《盐政新策》，我亦曾有所耳闻，确是经世之良方。如今南城那皇家营造试验基地，更是将我大周营造之术，推至前所未见之境地。如此大才，怎会是沽名钓誉之辈？”
老童生刘某冷笑一声，斜睨着他：“王老弟，你还是太年轻。他那策，是他所献，还是他那探花郎的义父所谋，谁又说得清？我只知道，我辈读书人，十年寒窗，一步一印，求的是圣人门下的正途功名。何曾见过这般，尚未科举，便已是天子近臣，出入宫禁的？此非‘幸进’，又是什么？”
他这话说得尖酸刻薄，却也正中了在场不少人的心事。他们苦读半生，最好的结果也不过是中个举人，再熬上数年，方能得个末流小官。而这林乾，不过十五之龄，便已立于他们一生都难以企及的云端，这份落差，足以让任何平和的心，都滋生出嫉妒的毒草。
“非也，非也，”另一位一直沉默不语、手持折扇的锦衣中年人开了口，他是京中一位小有名气的富商之子，消息最为灵通，为人也最为持重，“诸位，空谈无益。听闻此番乡试，这位林公子，亦会下场。”
他此言一出，满室的议论声，都为之一静。
那中年人环视一圈，慢条斯理地合上折扇：“是龙是蛇，是真是伪，待到秋闱放榜那一日，看他文章策论，便一切分晓。若他真有经天纬地之才，我等今日之议，便是笑谈；若他只是个绣花枕头，那这京城的风言风语，便是压垮他的第一根稻草。我等，只需静观其变，即可。”
一言既出，众人皆是默然。是啊，科场之上，凭的是真本事。一切的圣眷与流言，在考官那支朱笔面前，都将变得苍白无力。
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与听雨轩的喧嚣不同，荣国府，王熙凤的院内，是一片压抑的死寂。
秋日的斜阳，透过窗棂，在她那张美艳却毫无血色的脸上，投下一片晦暗不明的阴影。她手中端着一碗新换的参茶，茶水的热气氤氲了她的眉眼，让人看不清她此刻的神情。
平儿小心翼翼地为她捶着腿，连呼吸都放得极轻。她知道，自那日林安送礼之后，自家奶奶便如同一座即将喷发的火山，表面平静，内里却早已是烈焰翻腾。
“听说，外面都传开了？”王熙凤的声音，轻飘飘的，听不出喜怒。
平儿心中一紧，低声回道：“是……都说林公子出身不明，是侥幸得宠……”
王熙凤没有说话，只是用杯盖，一遍遍地、机械地撇着茶沫。那轻微的、瓷器碰撞的声音，在这安静的房中，显得格外刺耳。
许久，她才轻启朱唇，像是自言自语，又像是在问平儿：“你说，这人呐，若是站得太高，脚跟又没站稳，一阵风吹过来，会不会……摔得很惨？”
平儿不敢接话，只是将头埋得更低了。
王熙凤却仿佛找到了什么乐趣，嘴角终于勾起了一抹冰冷的、近乎残忍的笑意。她不再去管那碗参茶，而是将它放到一旁，缓缓站起身，走到窗边，望着那湛蓝高远、没有一丝云彩的天空。
“真想快点到放榜那一天啊……”她喃喃道，“我倒要亲眼看看，他摔下来的样子。”
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缀锦楼内，秋意正浓。
林黛玉正坐在廊下的美人靠上，手中拿着针线，却迟迟没有落下。她正在绣一个荷包，预备给兄长乡试时带着，图样是她自己想的，一棵迎着风、扎根于磐石之上的青松。只是这几日，从丫鬟们口中听来的只言片语，像一根根细密的针，扎得她心神不宁，连带着手里的针，也失了准头。
“心乱了，针脚，也就乱了。”
一个温和的声音自身后传来。林黛纯回头，只见林乾不知何时已站在她身后，正看着她手中那半成的荷包。
“兄长……”黛玉的眼圈一红，放下了针线，“外面那些话，我都听见了。他们……他们怎么能那样说你。”
林乾在她身旁坐下，没有去驳斥那些流言，反而拾起她手中的荷包，指着那棵青松，问道：“妹妹为何要绣一棵松树？”
黛玉怔怔道：“我……我只是觉得，松树不畏风霜，像兄长。”
“说得好。”林乾温和一笑，将荷包递还给她，“你看，山巅之上的青松，它会在意山谷里的流云与雾气，是如何议论它的吗？流言，便如这山间的云雾，看似能遮天蔽日，却永远也触及不到山巅。风一吹，便散了。”
他站起身，对着黛玉伸出手：“走吧，陪我去磨墨。我的笔，才是吹散这些云雾的风。”
黛玉望着兄长那双澄澈而坚定的眼睛，心中的所有委屈与不安，仿佛真的被一阵清风吹散了。她重重地点了点头，将那半成的荷包小心收好，跟着兄长，走进了那间被书卷与墨香充斥的书房。
书案上，早已铺开了一张洁白的宣纸。