返航的旅途，并未像墨菲斯托所预言的那样“不太平静”。
而是出乎意料地【死寂】。
【“权杖”舰队】在跃迁通道中高速穿行。
雅典娜将所有的探测器都开到了最大功率，警惕着任何可能出现的伏击。
但一路上风平浪静。
别说是【“黑日”佣兵团】的影子。
就连一颗碍事的陨石都没有遇到。
“……有点不对劲。”
指挥中心内，亚恩看着那片平静的航行图眉头微蹙。
以那些深渊领主的行事风格，在遭受了如此奇耻大辱之后，绝不可能善罢甘休。
【“黑日”佣兵团】作为宇宙中最臭名昭着的“战争鬣狗”，也绝不可能放过【骸骨神朝】所开出的，那足以买下一整个星系的天价【悬赏】。
这份平静本身就透露着一股极大的【反常】。
“……雅典娜”亚恩沉声问道“……我们的航线没有问题吗？”
【……报告总司令。】雅典娜回答道【……我们所选择的是条经过了数万次模拟演算的，最安全的【亚空间密道】。理论上可以避开百分之九十九的已知危险区域和侦测网络。】
【……而且为了以防万一我们的舰队还一直保持着最高级别的【量子隐形】状态。】
“……是吗……”
亚恩心中的不安却越来越强烈。
他有一种被毒蛇死死盯住的错觉。
但他却始终找不到那条毒蛇的【位置】。
“……命令所有战舰将【翡翠空间护盾】提升至战斗级别。”
亚恩下达了一个预防性的命令。
“……另外让卡尔和他的【不朽者】军团随时做好【离舰作战】的准备。”
【……遵命。】
……
就在帝国舰队即将完成最后一段跃迁，返回太阳系的前一刻。
那潜藏在暗处的“毒蛇”终于露出了它那致命的【獠牙】！
嗡——！！！！！！
没有任何预兆！
在帝国舰队前方的跃迁通道出口处！
空间如同块被强行揉捏的幕布，剧烈地扭曲起来！
紧接着——
一个巨大的、通体由不知名的黑色金属所铸就的、表面铭刻着一个如同“日食”般不祥图案的【超巨型空间拦截装置】凭空出现！
它就像一个横亘在航道上的巨大“捕兽夹”，瞬间就将整条跃迁通道都给彻底地【锁死】了！
“……不好！”
雅典娜的警报声响彻了整个舰队！
【……警告！警告！……遭遇未知【空间遮断力场】！】
【……跃迁通道正在崩溃！】
【……我们被强制脱离了亚空间！】
轰隆——
伴随着一阵剧烈的颠簸！
整支帝国舰队，如同群高速行驶中被突然拉下紧急手刹的列车，狼狈地从崩溃的跃迁通道中被甩了出来！
出现在了一片陌生的、充满了破碎陨石和太空垃圾的【废弃星域】。
而在他们的四周。
不知何时已经布满了数以万计的各种型号的【海盗战舰】！
这些战舰造型杂乱无章，有的像是几个飞船的残骸拼接而成的“缝合怪”；有的则干脆就是一颗被掏空了内部、装上了引擎和炮台的【武装小行星】。
它们的船体上都涂装着那个如同“日食”般的黑色【太阳徽记】。
很显然他们就是墨菲斯托口中那个接下了“最高悬赏令”的——
——【“黑日”佣兵团】！
而在这支庞大的海盗舰队的正中央。
一艘比“开拓者”号还要庞大数倍的、如同座移动的黑色金属山脉般的【“黑日”旗舰【“永夜”号】】正静静地悬浮在那里。
一个充满了狂傲与嗜血的意念，从那艘旗舰之上传递了过来，笼罩了整个帝国舰队。
【……呵呵呵呵……】
【……欢迎来到我的【狩猎场】来自a-7392号文明的【肥羊】们……】
【……自我介绍一下。】
【——我是【“黑日”佣兵团】的总团长……】
“——【‘屠神者’……拉格纳】。”
随着声音的落下。
一个身高超过五米、浑身长满了黑色骨刺、肌肉如同花岗岩般虬结的【巨人】出现在了“永夜”号的舰桥全息投影之上。
他没有穿戴任何高科技的盔甲。
只是赤裸着上身，肩膀上扛着一柄与他体型极不相称的、巨大到夸张的【能量巨斧】！
他那张如同恶鬼般的脸上，布满了纵横交错的伤疤。
一双如同熔岩般的红色眼眸，充满了最纯粹的、对战斗与鲜血的【渴望】！
他仅仅是站在那里，就给人一种足以撕裂星辰的恐怖【压迫感】！
“……‘屠神者’……拉格纳？”
亚恩看着这个充满了原始暴力美学的“海盗头子”眼中闪过一丝凝重。
他从雅典娜的数据库中，迅速地调取了关于这个名字的【情报】。
结果让他都为之心头一震。
拉格纳曾经是【燃烧军团】的一名高阶【炎魔督军】！
在数万年前那场着名的“炼狱星海之战”中，他竟然临阵倒戈，亲手用他手中的巨斧劈下了他那已经半只脚踏入了“领主级”的顶头上司的【头颅】！
并在吞噬了对方的“火焰神格”之后叛逃出了深渊！
从此销声匿迹。
没人想到他竟然会摇身一变，成为这个宇宙中最令人闻风丧胆的【佣兵之王】！
这是一个真正的【狠角色】！
一个连“神”都敢杀的【疯子】！
【……亚恩……皇帝……对吧？】
拉格纳那充满了戏谑的目光，仿佛穿透了无尽的空间直接与亚恩对视。
【……你的那场‘表演’很精彩。】
【……我很欣赏。】
【……但是很可惜……】
他咧开嘴露出了一口如同匕首般锋利的牙齿。
“——【你今天必须死在这里】。”
【……骸骨神朝给的价钱实在是太高了。】
【……高到连我都无法拒绝。】
【……所以抱歉了。】
他缓缓地举起了手中那柄燃烧着熊熊烈焰的能量巨斧。
【……为了表示对你这位‘弑神者’同行的尊重……】
“——我会亲手拧下你的【头颅】。”
【——全军【开火】！！！】