夕阳将湘北高中的教学楼染成温暖的橙色，放学后的人潮逐渐散去，但篮球馆方向传来的、有气无力的“嘭……嘭……”拍球声，却显得格外孤寂。
樱木花道独自一人留在空荡荡的街头篮球场，对着那个锈迹斑斑的篮筐，一遍又一遍地进行着基础的运球练习。他的动作失去了往日的张扬和活力，那头火焰般的红发也似乎黯淡了些，耷拉在额前。与陵南一战，最后时刻的五犯离场和球队一分惜败的结果，像两块沉重的石头压在他的心上。
“可恶……都怪本天才太强了，裁判才……”他嘟囔着，试图用惯常的“天才理论”安慰自己，但声音里的底气明显不足。一个用力过猛，篮球脱手，咕噜噜滚到了场边。
就在这时，一个轻柔又带着关切的声音在他身后响起：
“樱木同学？”
樱木猛地回头，看到赤木晴子正站在场边，双手交叠放在身前，脸上带着温柔的担忧。夕阳的光辉勾勒出她柔和的轮廓，那双清澈的大眼睛里满是真诚。
“晴……晴子小姐！”樱木瞬间像是被注入了强心剂，但随即又想起自己“失败者”的身份，有些手足无措地挠着他的红发，“你……你怎么来了？”
晴子走上前，弯腰捡起那个滚落的篮球，轻轻拍了拍上面的灰尘，递还给樱木。
“我听哥哥说，大家训练结束后，你还一个人在这里加练。”晴子的声音像春风一样和煦，“樱木同学，你真的很努力呢。”
“啊？啊……还……还好吧！哈哈哈哈！”樱木接过球，试图用夸张的笑声掩饰内心的低落，但那笑容怎么看都有些勉强。
晴子看着他，认真地说：“樱木同学，你知道吗？哥哥回家后，虽然没说太多，但我能感觉到，他对大家和陵南的比赛……其实是很满意的。”
“诶？真的吗？”樱木瞪大了眼睛，难以置信，“可……可我们输了啊！大猩……赤木队长他不是很严厉的吗？”
“哥哥是很严厉，”晴子点点头，“但他更看重大家的成长和拼搏的精神。他说，今年的湘北，和去年已经完全不一样了。他还特别提到了你，樱木同学。”
“提……提到我？”樱木的心跳瞬间加速，指着自己的鼻子，“大……赤木队长说我什么了？”
晴子回想了一下，模仿着赤木那沉稳的语气：“‘那个笨蛋，虽然还是毛手毛脚，犯规多得离谱，但……在篮下的拼劲和抢篮板的天赋，确实不容小觑。’哥哥是这么说的哦！”
“不……不容小觑？！”樱木重复着这个词，眼睛越来越亮，仿佛听到了世界上最动听的赞美。他猛地挺直腰板，用力拍着自己的胸脯，发出“砰砰”的响声，“哇哈哈哈！那是当然的！本天才可是未来的篮板王！连大猩猩都承认了！哈哈哈哈！”
之前的失落和阴霾瞬间被抛到九霄云外，樱木花道满血复活，又开始了他标志性的、双手叉腰的嚣张大笑。
“还有啊，”晴子趁热打铁，继续鼓励道，“樱木同学，你才学习了三个月的篮球，就能在比赛中抢下那么多篮板，甚至和陵南的鱼住学长、福田学长对抗，这真的是非常、非常厉害的事情！我相信，只要继续努力，你一定会成为湘北不可或缺的力量的！”
“不可或缺！哇哈哈哈！没错！本天才就是湘北的秘密武器！超级王牌！”樱木已经完全沉浸在被晴子肯定的幸福和对自己“天才”身份的重新确认中，开始在原地手舞足蹈，甚至即兴来了几个意义不明的后空翻（差点摔倒），“等着瞧吧，晴子小姐！下次比赛，本天才一定要抢下所有的篮板！然后得分！不不不，是既抢篮板又得分！让所有人都见识一下天才的真正实力！”
看着樱木重新变得活力四射、甚至比之前更加“耍宝”的样子，晴子忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连忙用手掩住嘴，眼睛弯成了好看的月牙。
“嗯！我相信你，樱木同学！”她用力地点点头，笑容纯真而充满鼓励。
就在樱木因为晴子的鼓励而原地复活，沉浸在“天才的喜悦”中时，在校园的另一端，与这喧闹形成鲜明对比的，是绝对的安静与冷酷。
流川枫独自一人，在几乎已经完全暗下来的体育馆内，进行着个人加练。没有观众，没有喝彩，只有篮球单调地撞击地板的声音，和他偶尔因为剧烈运动而加重的呼吸声。
他刚刚完成了一组极限的折返跑冲刺，汗水早已浸透了他的运动背心，顺着他棱角分明的脸颊和脖颈不断滑落。但他没有丝毫停歇的意思，拿起另一个篮球，走到三分线外，开始进行接球跳投练习。
他的动作如同机械般精准、稳定。屈膝，起跳，出手，手腕下压，跟随动作一丝不苟。每一个环节都力求完美，仿佛不知疲倦为何物。投出的篮球划出一道道优美的弧线，大部分都空心入网，发出清脆的“唰”声，在空旷的场馆内回荡。
他的眼神，依旧是那副万年不变的冰冷和专注，仿佛外界的一切——比赛的胜负、队友的情绪、甚至刚刚在外面那个红发笨蛋夸张的吵闹声——都与他无关。他的世界里，只有篮球，以及如何变得更强。练习赛的失利，并没有让他像樱木那样情绪外露，反而更加激发了他内心那股近乎偏执的求胜欲和超越一切的渴望。仙道彰的强大，他记下了，并且，一定要超越。
就在流川枫心无旁骛地投入训练时，体育馆窗外不远处的树荫下，几个女生正悄悄地聚集在一起，兴奋地朝着馆内张望。
“快看快看！是流川君！他还在训练！”
“天啊，好帅……连流汗的样子都这么酷！”
“他投篮的姿势真是太完美了！”
“听说他昨天练习赛一个人得了快三十分呢！”
“不愧是流川君！又帅又厉害！”
这些女生，眼神中充满了崇拜和爱慕，脸颊泛红，低声议论着，仿佛在瞻仰什么神圣的存在。她们，正是湘北高中内部，最初一批被流川枫的颜值和球技（主要是颜值）所吸引，自发形成的“流川枫亲卫队”的雏形。
“我们得想个办法支持流川君才行！”
“没错！下次比赛，我们要组织起来，一起去给他加油！”
“要准备横幅和加油棒！”
“还要统一口号！”
她们兴奋地规划着，完全没有意识到，她们所崇拜的对象，此刻心里除了篮球，再也容不下任何别的东西。流川枫甚至可能根本不知道她们的存在，或者说，即使知道了，也不会在意。对于他而言，这些场外的喧嚣，不过是通往“日本第一高中生”道路上，微不足道的背景噪音。
夜幕缓缓降临，笼罩了湘北校园。一边是樱木花道在晴子的鼓励下，重燃斗志，咋咋呼呼地宣布着要征服世界；另一边是流川枫在孤独的灯光下，用近乎自虐的训练磨砺着自己，对外界即将形成的“风暴”毫无察觉。