淮安城，漕运总督衙门后院。
书房里静得能听见烛火跳动的噼啪声。漕运总督李德山靠在太师椅上，慢悠悠地用杯盖拨弄着茶沫，脸上看不出什么表情。
部堂，京城来的消息，沈墨轩已经在路上了。督粮道潘汝安躬着身子，声音压得很低，就是那个扳倒冯保的御史，张居正跟前的新贵。
旁边坐着的管河同知周世荣嗤笑一声，把佩刀往桌上重重一放：不过是个走了狗屎运的愣头青，真当咱们淮安是京城了？漕运这潭水深着呢，够他喝一壶的！
李德山眼皮都没抬，吹了吹茶沫：世荣，轻敌可是要吃亏的。冯保经营东厂十几年，不也栽在他手里？张居正派他来，摆明了是要动咱们漕运。
部堂说的是。潘汝安连忙附和，下官打听到，这人查案不按常理出牌，在京城就敢直接带兵围了冯保的别院。咱们得早做准备。
准备自然要做。李德山放下茶盏，指尖在扶手上轻轻敲着，明面上的礼数不能少，该接风接风，该禀报禀报。至于暗地里......他顿了顿，嘴角扯出个冷笑，淮安有淮安的规矩。他要是识相，转一圈回去交差，大家相安无事。要是不识相......
周世荣会意，手在脖子上比划了一下：运河上哪天不死几个人？
账目都处理干净了？李德山转向潘汝安。
大人放心，所有账目都做得滴水不漏。他就是把算盘打烂了，也算不出个所以然来。
李德山满意地点点头，又看向周世荣：漕帮那边打过招呼了？
龙老大说了，只要银子到位，一切都好说。不过......周世荣犹豫了一下，那老家伙最近胃口越来越大了。
给他。李德山毫不犹豫，现在不是计较这个的时候。告诉龙老大，最近收敛点，别让人抓住把柄。
等两人退下，李德山站起身，走到窗前。夜色中的漕运总督衙门灯火通明，可他的脸色却阴沉得能滴出水来。
沈墨轩......他喃喃自语，倒要看看你有几分本事。
同一时间，淮安城西的漕帮总舵。
说是总舵，其实就是个临河的大货栈。院里堆着各式货物，几十个精壮汉子正忙着装卸，看似寻常，可仔细看就能发现，这些人腰间都别着短刀，眼神也格外凶狠。
内堂里，漕帮龙头龙老大正歪在虎皮椅上抽水烟。他今年快六十了，头发花白，可一身肌肉依旧结实，脸上的刀疤在烛光下格外狰狞。
龙爷，总督府传来话，让咱们最近安分点。一个管事模样的汉子躬身禀报。
龙老大吐出一口烟圈，嗤笑：李德山那老小子，当了几年官就把自己当个人物了？老子在运河上砍人的时候，他还不知道在哪儿玩泥巴呢！
听说这次来的御史不简单，连冯保都栽在他手里......
冯保是冯保，漕运是漕运！龙老大把水烟袋往桌上重重一磕，强龙不压地头蛇。他李德山怕丢乌纱帽，老子怕什么？告诉弟兄们，该干什么干什么！只要不断老子的财路，随他去。要是敢挡道......
他眯起眼睛，做了个抹脖子的手势。
管事欲言又止，最后还是躬身退下了。
龙老大重新拿起水烟袋，眯着眼看向窗外。运河上灯火点点，那是漕帮的船队在连夜运粮。这条水道养活了成千上万人，也养肥了他龙老大。谁敢断他的财路，那就是找死。
淮安城南，一家不起眼的客栈里。
沈墨轩正在灯下看地图。这是一张详细的漕运路线图，上面密密麻麻标注着各个码头、闸口和巡检司的位置。
大人，都打听清楚了。一个穿着便装的侍卫推门进来，漕运总督李德山是严嵩旧部，虽然严嵩倒台后他及时投靠了张居正，但据说私下里很是不满。督粮道潘汝安是他的心腹，管河同知周世荣则是靠着李德山上位的。
沈墨轩头也不抬：漕帮呢？
漕帮龙头叫龙老大，在运河上混了三十多年，手底下有上千号人。据说和总督衙门关系密切，很多见不得光的事都是漕帮出面做的。
粮仓的情况如何？
表面上看一切正常。但属下发现，每天夜里都有不少漕船悄悄往城东的几处私仓运粮。
沈墨轩终于抬起头，嘴角露出一丝冷笑：果然如此。
他在京城时就怀疑漕运有问题。每年数百万石漕粮运往京城，可京仓的存粮却不见增加。原来都进了这些人的私仓。
大人，咱们要不要直接去查粮仓？
不急。沈墨轩摇摇头，李德山在淮安经营多年，根深蒂固。没有确凿证据，动不了他。
他站起身，走到窗前。夜色中的淮安城灯火通明，运河上船来船往，一派繁华景象。可在这繁华背后，不知道藏着多少肮脏交易。
明天先去拜访李总督。沈墨轩淡淡道，既然来了，总得见见主人。
第二天一早，漕运总督衙门张灯结彩，像是要办什么喜事。
李德山带着一众属官等在衙门口，见沈墨轩的轿子到了，连忙迎上前去。
沈大人远道而来，辛苦辛苦！李德山满脸堆笑，下官已在衙内备下薄酒，为大人接风洗尘。
沈墨轩拱手还礼：李总督太客气了。本官奉旨巡察漕运，还要多多倚仗总督大人。
应该的，应该的！李德山连连点头，沈大人年少有为，能在您手下办事，是下官的荣幸。
两人并肩往衙门里走，表面上客客气气，可暗地里都在打量着对方。
接风宴摆在衙门的花厅里，山珍海味摆满了桌子。李德山亲自给沈墨轩斟酒：这是淮安特产的醉仙酿，请大人尝尝。
沈墨轩浅尝一口，赞道：果然好酒。
大人喜欢就好。李德山笑道，不知大人此次巡察，可有什么章程？下官好早作准备。
也没什么章程。沈墨轩放下酒杯，就是随便看看。漕运关系国计民生，皇上和张首辅都很重视。
是是是。李德山连连点头，下官一定全力配合。
宴席过后，李德山亲自送沈墨轩到住处......一处精心收拾过的别院。
大人舟车劳顿，先好生休息。李德山道，明日下官再陪大人视察漕运。
送走李德山，沈墨轩脸上的笑容立刻消失了。
大人，这院子四周都是眼线。侍卫低声道。
意料之中。沈墨轩淡淡道，去把漕运这几年的账册都要来，就说本官要看看。
当晚，沈墨轩在灯下翻看账册。表面上一切正常，收支平衡，账目清晰。可他越看眉头皱得越紧。
大人，有什么问题吗？
太完美了。沈墨轩合上账册，完美得不像真的。
他站起身，在屋里踱步：漕运涉及数百万石粮食，成千上万的船只人手，怎么可能一点差错都没有？
您的意思是......
账是做出来的。沈墨轩冷笑，而且做得天衣无缝。看来，咱们遇到对手了。
与此同时，总督衙门里，李德山也在听潘汝安的汇报。
大人，沈墨轩果然要看账册，下官已经按您的吩咐，把准备好的账册送过去了。
他什么反应？
没什么反应，就是一直在看。
李德山点点头：让他看。就算他把账本翻烂了，也看不出什么。
可是大人，万一他......
没有万一。李德山打断他，在淮安，是龙得盘着，是虎得卧着。你派人盯紧点，他的一举一动我都要知道。
等潘汝安退下，李德山走到窗前，看着沈墨轩住处方向，眼神阴鸷。
沈墨轩，既然你非要找死，那就别怪我心狠手辣了。
夜色深沉，淮安城的暗流愈发汹涌。一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。