皇城祭坛上。
莫九霄掏出巴掌大的玄铁毒鼎，心念一动毒鼎变成正常大小。
他指尖擦过玄铁毒鼎的纹路，掌心突然一顿。
他翻过年头久远的鼎身，从上往下目光死死盯在鼎底。
鼎内璧的底部藏着个指甲盖宽的卡槽，纹路竟和琉璃盒里的赤炎毒蟒鳞片一模一样。
莫九霄低语一声，伸手就把琉璃盒往毒鼎旁凑：
“看看你是神马鬼。”
刚挨上半寸，鼎身突然发出沉闷的低鸣。
鼎边上的赤炎毒蟒也跟着抬头，鳞片泛着诡异的红光。
两种声音缠在一起，刺痛耳朵。
莫九霄强忍着不适眯眼，突然瞥见毒蟒的竖瞳。
瞳仁里映着个模糊的人影，衣袍样式他再熟悉不过，是前世宗门失踪的掌鼎长老！
莫九霄往前凑了半步，心脏狂跳：
“掌鼎长老？”
人影似乎听见了，缓缓抬起手。
他张口想说话，传出的却是破碎的音节，断断续续飘进耳朵：
“王长老要的不是蟒……”
“是鼎吞蟒后的……魂火。”
话音刚落，人影消散了。
毒鼎和毒蟒的低鸣也戛然而止。
莫九霄从震惊里缓过来，他从怀里掏出地品毒草图谱，第37页正自己掀开。
纸上印的皇城图案突然“活”了，街道慢慢展开，砖瓦都看得清清楚楚。
图案一路延伸，最后停在皇城中心的一座特殊的祭坛上。
莫九霄手指点了点祭坛图案，突然摸到纸背有凸起。
他翻过来一看，祭坛旁刻着几行凹槽，竟和毒鼎内壁的“万毒炼魂法”纹路分毫不差。
身后突然传来女声，苏沉璧端着碗解毒汤走过来，探头看了眼图谱：
“原来图谱和鼎是一套的。”
莫九霄回头，刚想说话，眼角余光瞥见窗外的黑影。
暗处的树影里，毒玄宗王长老握着半块玄铁碎片。
碎片和莫九霄的毒鼎材质一模一样，泛着冷光。
他盯着莫九霄的方向，嘴角勾出冷笑，指尖在碎片上摩挲，自言自语：
“这小子倒有几分狗屎运，竟能找到卡槽！早知道利用他来皇城这么省事，省得老夫花几年功夫找鼎盖！”
王长老低声自语，碎片突然颤了颤，和远处的毒鼎产生了共鸣。
莫九霄猛地回头，视线扫过树林，却没看见半个人影。
苏沉璧放下汤碗，手按在腰间的匕首上：
“怎么了？”
莫九霄摇头，把图谱折好塞进怀里，又摸了摸毒鼎：
“有人在盯着我们，而且他有和鼎配套的东西。”
话音刚落，远处突然传来破空声。
一道黑色毒针直奔莫九霄面门！
他侧身躲开，毒针钉在墙上，瞬间冒出黑烟。
莫九霄抓起毒鼎，往地上一砸：
“藏头露尾的东西，出来！”
鼎身震起一圈气浪，树林里的人影被逼了出来，正是毒玄宗王长老。
王长老掂了掂手里的玄铁碎片，眼神阴鸷：
“莫小子，倒是比你那死鬼师父机灵。”
“可惜啊，这万毒炼魂法，不是你能碰的。”
苏沉璧往前一步，匕首出鞘，寒光乍现：
“当年你害了掌鼎长老，现在还敢来抢鼎？一把年纪了专搞偷袭，传出去不怕被整个毒修界笑掉牙？”
王长老嗤笑一声，手腕一翻，碎片飞出，直取苏沉璧咽喉。
莫九霄眼疾手快，抓起毒鼎挡在前面。
“当”的一声，碎片撞在鼎上，弹了回去。
他趁机往前冲，掌心凝聚灵力，拍向王长老胸口。
王长老侧身躲开，指尖弹出两道毒丝：
“雕虫小技！”
莫九霄早有准备，从怀里掏出毒草图谱，往毒丝上一挡。
图谱上的皇城图案突然发光，毒丝碰到光就化了。
王长老瞳孔一缩，语气里多了几分惊讶：
“这图谱竟能防毒？”
莫九霄没回答，趁机用心念控制毒鼎变大一点，还使劲抖动了几下。
毒蟒直接掉进了鼎底，就传来“咔嗒”一声轻响。
卡槽和鳞片严丝合缝，毒蟒突然发出尖锐的嘶鸣。
王长老脸色大变，伸手就想抢：
“不好！”
可已经晚了，鼎身红光暴涨，内壁的万毒炼魂法凹槽全亮了。
莫九霄感觉掌心传来灼热的温度，鼎里似乎有什么东西在燃烧。
他想起掌鼎长老的话，突然明白过来：
“魂火……是毒蟒的魂火！”
王长老看着亮起来的毒鼎，眼睛都红了：
“那是老夫的东西！”
他掏出腰间的毒囊，往地上一摔。
黑色毒雾瞬间弥漫开来，里面藏着无数毒蛊，直奔莫九霄。
苏沉璧掏出解毒粉，往毒雾里撒了一把：“就这点本事，也配当毒玄宗长老？”
她语气带着嘲讽，“你这毒蛊，效果还不如街边小贩卖的迷药管用。”
毒蛊碰到粉就倒在地上，抽搐了几下就不动了。
王长老气得脸色铁青，突然从怀里掏出另一块玄铁碎片。
两块碎片合在一起，竟组成了一个鼎盖的形状：
“莫小子，你以为有鼎和蟒就够了？”
“没有这鼎盖，你根本练不成万毒炼魂法！”
莫九霄盯着碎片，突然笑了：
“谁说我要练了？”
他抓起毒鼎，往王长老方向一扔。
鼎身带着红光，直奔王长老面门。
王长老慌忙用碎片去挡，却被鼎身的力量震得后退几步，嘴角溢出血。
王长老捂着胸口，眼神里满是疑惑：
“你到底想干什么？”
莫九霄走到他面前，捡起地上的碎片，又看了眼毒鼎：
“掌鼎长老的话里，还有半句没说透。”
“我要魂火，不是为了炼法，是为了毁掉这炼魂法。”
王长老瞳孔骤缩，像是听到了什么不可思议的事：
“不可能！万毒炼魂法是我宗至宝，你怎么会想毁掉？”
莫九霄掏出图谱，指了指祭坛旁的小字：
“你自己看，这图谱最后写了，万毒炼魂法练到极致，会引来毒劫，整个皇城都会遭殃。”
苏沉璧补充道，语气里满是鄙夷：
“掌鼎长老当年失踪，就是为了藏起鼎和图谱，阻止你们练法。你们这些人，为了力量，连死活都不管了。”
王长老盯着图谱上的小字，脸色一点点变白。
他突然疯狂地摇头，抓起碎片就想跑：
“不可能！老夫不信！”
莫九霄早有准备，伸手抓住他的手腕，灵力注入他的经脉。
王长老浑身一僵，动弹不得。
莫九霄的声音冷了下来：
“现在信了？”
王长老看着他，又看了眼亮着的毒鼎，突然瘫坐在地上：
“老夫……老夫竟差点酿成大错。”
莫九霄松开手，捡起毒鼎和碎片：
“现在知道也不晚，这鼎和图谱，得送到祭坛去。”
“掌鼎长老的魂火还在鼎里，只有在皇城那个特殊祭坛上，才能彻底毁掉万毒炼魂法。”
苏沉璧点头，收起匕首：
“那我们现在就去皇城？”
莫九霄嗯了一声，把鼎和图谱收好，又看了眼瘫在地上的王长老：
“你要跟来，还是留在这？”
王长老抬头，眼神里没了之前的阴鸷，多了几分悔意：
“我跟你们去，当年是我糊涂，现在该赎罪了。”
莫九霄没说话，转身往门外走。
苏沉璧跟在后面，出门前回头看了眼王长老：
“别耍花样，你现在的状态，我一根手指就能收拾你，没必要自讨苦吃。”
王长老苦笑一声，站起来跟上。三人的身影消失在巷口……