离开黎明基地的庇护，荒野的残酷面貌便赤裸裸地展现在“远星”小队面前。
曾经的道路大多被变异植被吞噬或崩塌断裂。
赵成不得不依靠苏苏从方舟数据库还原的旧时代地图结合实时环境扫描，在废墟与丛林间艰难穿行。
越靠近东南方向，环境越发诡异。
并非单纯的死寂，而是一种扭曲的“繁荣”。
变异的树木高大得遮天蔽日，扭曲的藤蔓如同巨蟒缠绕在废弃建筑的骨骼上，空气中弥漫着甜腻与腐臭交织的怪异气味，令人头晕目眩。
普通的丧尸少了，但偶尔从阴影中扑出的变异生物却更加迅捷、致命。
头车内，气氛紧绷。
赵成全神贯注地驾驶，规避着路面随时可能出现的深坑或障碍。
苏苏面前闪烁着多个光屏，环境探测器不断报警，显示着周围环境中异常的能量读数和高浓度的未知孢子。
“队长，三点钟方向，生命反应强烈，速度很快！”一名队员在通讯器中急呼。
话音未落，数道黑影如同鬼魅般从右侧的密林中扑出！
那是几只形如猎豹、却覆盖着骨甲、口器裂开到耳根的变异体——裂爪兽。
“稳住！李璐，左翼牵制！王虎，火力覆盖右前方！”赵成怒吼着，猛打方向盘，越野车发出刺耳的摩擦声。
枪声瞬间爆响！
特制的穿甲弹打在裂爪兽的骨甲上，溅起一串火花，却难以造成致命伤。
一只裂爪兽凭借惊人的速度躲开弹幕，利爪直抓向驾驶室车窗！
就在这千钧一发之际，缠绕在车顶支架上的铁荆动了。
一条暗沉的荆条如同拥有生命的鞭子，后发先至，带着撕裂空气的尖啸，精准地抽在那裂爪兽的腰腹！
“噗嗤！”令人牙酸的骨裂声响起，那足以抵挡步枪子弹的骨甲在铁荆面前如同脆弱的陶器，瞬间破碎！
裂爪兽发出一声凄厉的哀嚎，被巨大的力量抽飞出去，撞在一棵变异树上，筋骨断裂，眼见不活了。
同时，另外几条荆条如毒蛇出洞，或缠绕窒息，或穿刺大脑，几乎在呼吸间，便将另外几只裂爪兽清理干净。
整个过程 silent 而高效，带着一种非生命的冷酷精准。
车内一片寂静，只剩下队员们粗重的喘息声。
他们看着窗外那株缓缓收回荆条、仿佛无事发生的灵植，第一次如此直观地感受到了沈言留给他们的“守护神”究竟有多么强大。
苏苏迅速记录着数据：“铁荆攻击效能评估：极高。
对中型变异体具备秒杀能力。
能量消耗……未知，似乎主要依赖沈言哥预留的本源力量。”
赵成平复了一下呼吸，沉声道：“继续前进。保持警惕，这还只是外围。”
车队再次启程，只是车身上沾染的变异体血液和那淡淡的血腥味，提醒着众人此行绝非坦途。
铁荆的存在，像是一把强大的保护伞，但也让众人更加意识到，需要这把伞庇护的环境，是何等险恶。
随着深入，苏苏的探测器捕捉到的异常能量读数越来越强。
直到傍晚时分，他们抵达了情报中“磐石镇”的外围。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
并非想象中的断壁残垣，取而代之的，是一片浓郁的、几乎化不开的灰绿色迷雾，将整个城镇笼罩其中。
迷雾边缘，那些试图侵入的变异植物，都呈现出一种不自然的枯萎和晶化状态。
探测器发出的扫描波在触及迷雾时，受到强烈干扰，只能反馈回一片混乱的能量噪音。
“这……这是什么？”李璐喃喃道。
苏苏脸色凝重，快速操作着仪器：“高浓度混沌能量与某种未知生命场混合形成的……能量瘴气。”
“具有强烈的腐蚀性和致幻性，而且，它在干扰我们的探测和通讯信号。”
赵成眉头紧锁，拿出望远镜仔细观察。
在迷雾的边缘，他们发现了一些人为活动的痕迹——
被清理出的安全通道标记（虽然大部分已被瘴气侵蚀模糊），以及一些隐蔽的、似乎还在运作的监控探头。
“看来，我们找对地方了。”赵成放下望远镜，声音低沉，“但这地方，比我们想象的要麻烦得多。”
求救信号源自这片死亡瘴气的深处？
那些幸存者，是如何在里面生存下来的？
“远星”小队的首次远征，在抵达目标外围的那一刻，便陷入了更深的迷雾。