废弃的能源管道内部比想象的更加难行。
狭窄、黑暗、布满锈蚀和不知名的粘稠物，有时不得不匍匐前进。
管道内空气污浊，带着浓重的铁腥和机油味，偶尔还能听到远处传来令人不安的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在管道深处蠕动。
负责开路的巴顿凭借猎人直觉和经验，避开了几处明显不稳定的坍塌段。
周猛断后，警惕着可能从后方来的追兵——
虽然博士的警告针对的是外部威胁，但谁也不能保证方尖塔内没有其他自动防御系统或变异生物。
沈言被厉战半扶半抱着前行，他的体力透支严重，每一步都显得艰难，但意识清醒，缓慢地吸收着晶核能量恢复自身。
林默则紧紧抱着存储了博士数据的便携终端，如同抱着稀世珍宝。
秦玥依旧保持着绝对的警惕，弩箭随时准备击发。
压抑、沉默、只有粗重的呼吸和衣物摩擦管壁的声音。
不知过了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且有新鲜的冷风吹进来。
“快到出口了！”巴顿低声道，加快了速度。
管道出口隐藏在一个陡峭的山坡碎石堆中，被枯藤和积雪掩盖。
拨开障碍，小队鱼贯而出，重新呼吸到冰冷但新鲜的空气，所有人都有种重见天日的恍惚感。
外面已是黄昏时分，夕阳的余晖给荒凉的山脉镀上了一层凄凉的暖金色。
他们所在的位置位于遗光之城侧后方的山腰，回头望去，那座曾经象征人类科技巅峰的方尖塔依旧沉默地矗立在暮色中。
塔身残留着爆炸和岁月侵蚀的痕迹，寂静无声，丝毫看不出其地下深处隐藏过足以毁灭一切的恐怖能量和惊心动魄的逃亡。
“我们……真的出来了？”周猛一屁股坐在地上，看着远处的方尖塔，仍有些不敢相信。
“出来了。”厉战确认道，目光锐利地扫视四周环境，快速确定方位。
“这里不能久留。尽快返回哨站，取车撤离。”
来时之路已断，他们必须绕行。
好在有巴顿这个经验丰富的猎人和大致方位，找到返回哨站的路径并非不可能，只是需要时间。
夜幕彻底降临前，小队找到了一个相对背风的小型山洞暂作休整。
点燃一小簇谨慎控制的篝火，驱散着深入骨髓的寒意和疲惫。
周猛和巴顿负责警戒。
秦玥整理着所剩不多的箭矢。
林默则迫不及待地开始尝试读取博士的数据芯片。
沈言靠坐在洞壁，裹紧狼皮软甲，闭目全力恢复。
厉战坐在他身边，将水壶和食物递给他，目光却落在林默那闪烁着微光的平板屏幕上。
芯片里的数据庞大而杂乱，大部分是深奥的研究日志、能量模型和实验数据，以林默的能力也无法短时间内完全解读。
但他很快找到了一些相对容易读取的文本日志和星标文件。
越看，他的脸色越是凝重，甚至浮现出恐惧。
“厉队……你们最好看看这个……”林默的声音干涩，将平板递了过来。
厉战接过，沈言也睁开眼凑近观看。
那些日志并非完全按时间顺序，更像是博士的随笔和警示录。
【日志片段 - 关于“摇篮”】：“……如果‘星火’是文明的种子，那么‘摇篮’就是播种的土壤，是希望重启之地……旧时代的深空探测器和避难所计划留下的遗产，散布在各处，坐标已失……它们拥有相对完整的生态循环和知识库，是末日后的伊甸园，但也可能成为新的战场……必须找到它们……”
【日志片段 - 关于“清道夫”】：“……鹰巢的失败并非终结……那些疯子追求机械飞升，必然伴随着对‘有机体’的极端排斥……‘清道夫’是他们可能启动的最终净化协议……无差别抹杀所有非机械智慧生命……如果启动，将是比源血和净光更彻底的毁灭……”
【日志片段 - 关于北方】：“……永冻荒原的能量异常……绝非自然形成……冰晶狼王？那或许只是某个更古老、更恐怖存在的眷族或者看守……沉睡的‘祂’正在苏醒……祂的气息能扭曲生命，冻结灵魂……那是来自星海深处的冰冷死寂……必须阻止……”
【最高警示】：“……时间线正在收束……‘摇篮’之争、‘清道夫’协议、北方之‘祂’……灾难并非过去式，而是现在进行时，并且正在升级……幸存者必须联合，否则无人能渡过终焉……”
日志到此戛然而止，后面的数据似乎受损严重。
山洞内，篝火噼啪作响，却驱不散众人心头的寒意。
博士留下的信息，描绘了一幅远比想象中更加黑暗和危险的未来图景。
他们原本以为解决了机械飞升阴谋和冰晶狼王威胁后，世界会慢慢走向复苏，却没想到只是揭开了更大危机的序幕。
“摇篮……清道夫……北方之‘祂’……”周猛喃喃自语，握紧了拳头。
“这他妈到底还有多少鬼东西等着我们？”
“博士的意思，似乎未来的希望在于找到那些‘摇篮’。”秦玥冷静地分析。
“但同样，敌人也在找。”
“而且我们还要面对鹰巢残余可能发起的‘清道夫’，以及北方那个不知道是什么玩意儿的‘祂’。”巴顿补充道，脸色凝重。
厉战将平板还给林默，沉默了片刻，看向洞外无尽的夜色，目光深沉如海。
“黎明基地，就是我们的‘摇篮’。我们必须让它变得更强大，才能应对这一切。”
他的目光最后落在沈言身上。
沈言也正看着他，眼中没有恐惧，只有一种沉静的决意。
灵植空间的存在，或许本身就是一种特殊的“星火”。
而平衡之道，将是关键。
“休息四小时。黎明时分出发，返回哨站。”厉战下达命令，声音恢复了惯有的冷硬和稳定。
“林默，继续尝试破解数据，尤其是关于‘摇篮’可能的位置和‘清道夫’的详细信息。”
“明白！”
后半夜，无人能安然入睡。
篝火的光芒映照着每一张凝重而坚韧的脸庞。
未来的道路布满了荆棘与黑暗，但他们已然握紧了手中的武器，看到了远方的微光。
希望或许渺茫，但只要火种未熄，黎明终将到来。