炎帝居所 · 笼锁轻启与沉重的对话
当易风三人离开后，那扇灼热的星门缓缓闭合，隔绝了外界的星光。炎帝脸上的不耐烦和刻薄如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫和凝重。他并未立刻返回客厅，而是站在原地，目光复杂地望向侧卧的方向。
几乎在他目光落下的瞬间，侧卧内传来一声极其轻微的“咔哒”声。
那声音，正是笼锁被解开的声音。
金色的牢笼门无声地向内推开，一道高挑曼妙的身影从中轻盈地走了出来。她赤着双足，踩在冰凉的地板上，金色的长发如同流淌的熔金，随着她的步伐微微晃动。那双原本紧闭的、带着慵懒睡意的褐色眼眸，此刻却清澈明亮，锐利如鹰，哪里还有半分“懒得管”的颓废模样？
金凤凰走到炎帝身边，姿态优雅而带着一丝不容侵犯的威严。她的目光落在炎帝略显疲惫的脸上，声音清冷，却带着一丝不易察觉的关切：“为了堕神的事情来的？”
炎帝点了点头，眼神复杂地看向她：“是。易风……他的直觉还是那么可怕。他恐怕已经察觉到堕神渗透的迹象了。”他顿了顿，语气带着一丝无奈，“而且……你的事情，好像也瞒不住了。那个叫晴的小凤凰，心思敏锐得很。”
金凤凰闻言，精致的脸上并无太多意外，反而带着一种“果然如此”的了然。她摊开双手，动作带着一种凤凰族特有的优雅与疏离：“没办法。易风的洞察力，你我都清楚。他当年能从尸山血海里爬出来，成为‘死亡’的继任者，靠的可不仅仅是力量。”她走到茶几旁，看着易风喝剩的半杯茶，眼神深邃，“如今他执政，手握实权，你觉得……他会不会捅破这层窗户纸？”
炎帝走到茶几旁坐下，拿起自己那杯已经微凉的茶，淡定地喝了一口，仿佛在品味着其中的苦涩：“不会。”他的回答斩钉截铁。
“哦？有何根据？”金凤凰挑眉，带着一丝探究。她毫不避讳地伸出手，直接从炎帝手里夺过那杯茶，就着他喝过的地方，也抿了一口。这个动作带着几分挑衅，又透着一种难以言喻的亲昵。
炎帝看着她这近乎“蛮横无理”的举动，眼中非但没有恼怒，反而流露出一丝深藏的宠溺和纵容。他任由她拿走茶杯，目光温和地看着她：“根据就是……他比你想象的要冷静，也更懂得权衡。”炎帝的声音低沉下来，“当初十四执政集体否决神凤联姻，将凤凰族彻底排除在神族核心体系之外，甚至……默许了后续的‘清理’。易风当时虽然不在场，但他很清楚其中的利害关系。他明白，现在跳出来公然支持凤凰族，无异于在告诉那些潜伏的堕神——‘这里有漏洞，快来围剿’。”
他顿了顿，眼神变得无比锐利：“他大概是查到了神族内部已经有堕神的存在，虽然有些迟了。那些东西，最不希望看到的就是神族获得强大的援军。易风现在站出来，他和他想保护的凤凰族，立刻就会成为众矢之的，面临整个神族内部不明势力甚至可能是堕神引导的围剿。他不会冒这个险。”
金凤凰静静地听着，褐色的眼眸中光芒流转，似乎在消化着炎帝的分析。她将喝剩的茶杯递回给炎帝，动作依旧带着一丝挑衅的意味。
炎帝接过茶杯，看着里面残留的、带着她气息的茶水，眼神温柔却又无比凝重：“所以，他只会暗中调查，积蓄力量。而我们……”他看向金凤凰，“也必须继续演下去。希望……都还来得及。”
金凤凰没有回答，只是将目光投向窗外那片由星辰之力构筑的虚空，眼神悠远而坚定。她知道，这场无声的战争，早已在暗处打响。
凤凰山 · 暮色。
与此同时，凤凰山迎来了温柔的黄昏。夕阳的余晖将连绵的山峦染成一片温暖的橘红，为这座饱经沧桑的神山披上了一层宁静的薄纱。
山腰处，一条蜿蜒的小径旁，东方暮静静地伫立着。她紫色的长发在晚风中轻轻拂动，目光淡然地凝视着缓缓沉入山峦的巨大落日。夕阳的光辉在她身上勾勒出一道柔和的轮廓，却无法驱散她眉宇间那抹化不开的沉重。
东方晴悄然走到她身边，看着大姐沉静的侧脸，轻声问道：“大姐，在想什么？”
东方暮没有立刻回答，只是微微摇了摇头。过了片刻，她才缓缓开口，声音带着一种悠远的叹息：“没事。只是在想……什么时候，我们凤凰族，才能拥有属于自己的‘伪神’庇佑。”
“伪神庇佑？”晴微微一怔，随即想起了不久前那场惊心动魄的战斗，“大姐说的是……像龙族的云岚大人那样？在战场上临危突破，登临神位？”她脑海中浮现出云岚在饕餮与鬼族肆虐的战场上，气势暴涨，最终踏出那关键一步的震撼场景。
“嗯。”东方暮点了点头，目光依旧停留在落日上，那光芒正在一点点收敛，如同她们此刻的处境，“易风大人的庇佑，是外族的庇佑。强大，毋庸置疑，但终究是外力。”她的声音带着一丝不易察觉的苦涩，“外力，可以被赐予，也可以……被随时拿走。”
她转过身，看向晴，紫眸中闪烁着复杂的光芒：“母亲穷尽一生，呕心沥血，也未能踏上那条传说中的‘登神路’。她强大如斯，足以与虚空周旋，却依旧……未能真正触及‘神’的境界。”暮的声音低沉下去，“神族，既是一个强大的种族，也是一个……对我们而言，似乎永远无法真正触及的境界。那条登神之路，总是若隐若现，仿佛就在眼前，却又如同镜花水月……变强的渴望就在心中燃烧，可脚下的路，却从未清晰过。”
东方晴听着大姐的话，心中涌起强烈的共鸣。她明白了大姐的忧虑。凤凰族，纵然能出现像母亲那样惊才绝艳的个体，纵然能暂时依靠易风这样的外援，但整个族群，依旧如同行走在黑夜之中。个体的强大，如同黑夜中点燃的一个火把，光芒耀眼，却只能照亮有限的范围。它无法将火焰传递给所有族人，无法驱散整个族群的黑暗。当这个火把燃尽熄灭，剩下的，只有无尽的黑暗和对下一个火把何时燃起的渺茫祈祷。这种依赖，让整个族群始终处于一种脆弱的不安之中。
“况且……”东方舞清冷的声音从一旁传来。她不知何时也走上了山腰，水晶般剔透的长发在夕阳最后的虹光映照下，折射出梦幻般的七彩光晕。她走到暮的身边，目光同样投向那即将消失的落日，“这不能称作野心。”她的声音斩钉截铁，“这只是……生存的本能。”
东方暮看向自己的二妹，眼中闪过一丝欣慰和认同。她用力点了点头：“没错。母亲离开后……”她的声音带上了一丝不易察觉的哽咽，随即被更深的坚定取代，“我没有一天不在想，如果当初的凤凰族足够强大，如果族中能有几位足以支撑大局的强者……母亲是不是就不用独自一人，舍身挡在所有凤凰之前，去和那恐怖的虚空单挑？我和舞……是不是就能帮上母亲，哪怕只是为她，为等待易风大人的支援……多支撑那么几秒？”
夕阳的最后一丝余晖彻底消失在地平线下，暮色如同温柔的潮水般笼罩了凤凰山。东方舞望着那消失的光芒，声音带着一种冰冷的清醒：“但是，大姐，就现在的视角，冷静地回看当初……那时的我们，即便在场，恐怕也只会是……累赘。”她的话语残酷而真实，像一把冰冷的刀，剖开了血淋淋的过去。
东方暮沉默了片刻，紫眸在暮色中显得更加深邃。她没有反驳舞的话，因为那是事实。她深吸一口气，仿佛要将这沉重的夜色也吸入肺腑，化为力量。
“舞，”她转向东方舞，语气变得严肃而充满力量，“关于那个‘传说’……你之前托我调查的事情，我这边……有一点进展了。”