“一队有多少人？”我表面平静，心下却是一动。能直接与地方官打交道，还能调动人马，这权力可不小。
“视情况而定，通常能让各地方县衙调动六七人，但是只是暂时协助。”看我神情有点失望，他马上又补充到：“队长主要还是要自己发展下属，确定加入人选，跟我申请，我通过后就是你这一队的队员。
“啊，还要自己发展下属，那……报酬方面？”我硬着头皮，又将话题绕回银钱上，此刻绝不能露出丝毫心虚，必须与之前讨钱的人设保持一致，“毕竟也是为官府办事……”
“呵呵，”他轻笑出声，带着几分洞悉一切的了然，“报酬自然有，队长月俸十两。队员月俸三两，不过，你能撑到领俸禄的时候吗？” 那玩味的眼神再次扫来，仿佛看穿了我极力隐藏的某些秘密——他是否知晓魔教教徒半月需服一次血精？或是清楚金衣瑶给出的半月期限？亦或，他知道得更多？也可能，仅仅是在试探我。
“十两……未免太少了些？”我故作懊恼。
“不想干？那便还来。”他作势向我伸手过来。
我赶忙将令牌揣入怀中，语气带着几分不情愿，动作却毫不含糊：“干！我干！晚辈告辞！”
他脸上再次浮现那种心领神会的笑意。待我走到书房门口，正要踏出时，他冷不丁地又说了一句：“若你真能寻回那七八万两银子，我自会向太子请功，赏你一千两。怕只怕，你没这个本事。况且，时日无多，你好自为之。”
“哼，等着瞧吧！”我愣了一下，旋即丢下一句像是赌气的话，身形一展，如夜枭般掠过县衙高大的院墙，迅速融入了沉沉的夜色之中。
只是他那句时日无多，还是刺疼了我，我隐隐觉得他应该是知道了一些隐密。
赶到平山县时，已过子时。我还有一处必须去——城内的鸿运客栈，苏亚还在那里。虽未到她必须服用血精的期限，但我此行前途未卜，归期难定，甚至可能一去不返，必须向她交代清楚。幸而她并未外出，仍在客房休息。我再次扰了她的清梦，在她几乎要发作的怒火边缘，急忙说明来意。她听完，怒意稍敛，犹豫片刻，竟提出要与我一同南下。
这如何能行？我身边如今跟着不少魔教教徒，她若同行，目标太大，极易暴露。天何、天劳他们是见过苏亚的。千万不能让他们发现苏亚。
我沉吟片刻，只得恳请她帮我另一个忙——盯紧醉仙楼的那位萧颖姑娘。自从上次与她商讨营救金县尉之事，我便觉得此女绝不简单。后来金县尉临死前透露，他与金衣瑶的秘密联络信息交集点就在醉仙楼，我更怀疑萧颖对此事或多或少有所牵连，至少，她若想探知，定然具备条件。
于是，我提前将两份血精交给苏亚，足够她一月之用。请她帮我盯紧醉仙楼的颖小姐，若有消息，可直接通过陆雪传递。陆雪是知道苏亚的，她定会重视。当然，我也将接下来的追查路线告知于她。若她跟踪萧颖有所发现，而我又恰在附近，她亦可设法暗中联系我。我还特意告知她，事成之后，必有重谢。若事败……我大概便成了江湖正道，尤其是铸剑山庄全力追杀的目标，到时只能亡命天涯，她也需自求多福了。
处理好这些事宜，我才不疾不徐地赶往城外道观后山。翻过几座林木茂密的山岭，到了埋金县尉的平坦林木间，天何、天劳等人已在此等候。他们倒是听话，我扫了一眼，眼前不过寥寥八九人，外加十来匹马匹，刚好够我们一人一骑。
见我靠近，原本背靠背休息的甲看、甲穷立刻警觉起身，另外五个正在低声交谈的教徒也齐刷刷望来，目光中带着审视与警惕。天何、天劳则是赶忙上前行礼：“尊上，时间紧迫，只联络到五位兄弟。马匹已备好，这是您给的名单。”
“大家放松些，抓紧时间休息，天亮便出发。”我接过名单，心中暗叹，没想到魔教势力，连同潜伏者，竟凋零至此。聊胜于无吧，只盼这五人之中没有金衣瑶安插的眼线。
出于警惕，我还是拉着天何走到一旁，故作凝重地低声问道：“这些人的身份，都可靠吗？” 我一直担心金衣瑶给的名单有诈，有些并非真正的魔教教徒，而有些真正的教徒或许并未标注其上。
“都是名单上的，而且都需要血精续命，应当不会错。”天何有些惶恐地看着我，似乎不解我为何有此一问。
我点点头，不再多言。名单本就是我交给他的，他的疑惑也在情理之中。
一夜无话，我盘膝调息，静待天明。天色刚蒙蒙亮，我们便策马南下。途经大些的县城，便分派一两人潜入茶楼、酒肆、客栈、医馆等人流混杂之处打探消息。若无线索，便不做停留，直接绕城赶往下一处。
一路风尘仆仆，已经过了东州，并且快到了中州管辖的尽头，我们行事隐蔽，虽未遇什么麻烦，却也未得到任何有价值的线索。眼看金衣瑶给出的期限已过半，仍是一无所获，我不免有些沮丧。但转念一想，若那批银子如此容易找到，反倒奇怪了，魔教与官府能人辈出，尚且束手无策，我们这几人毫无头绪，也属正常。
只是，时间不等人。再这般盲目追查下去，即便赶到影刃组织的老巢，恐怕也只剩两三日时间。若届时仍无发现，等待我的，便是教规的严惩了。
队伍行至自凤县外，我命众人在一片杂木林中休整，决定亲自入城探查。自凤县，正是昔日我与魔教青狼遭遇之地。过了这里，前面就是南州地界了。
入得县城，我直奔醉仙楼，无视小二的殷勤招呼，径直上了四楼，用钥匙打开天字二十七号房门。不错，我想设法联系陆雪，询问苏亚是否有消息传来。虽知希望渺茫，但终究是一线生机。我留下暗语，若有消息，请直接送往南州安水县的醉仙楼房间，因为我大概率在三四日后会抵达那里。同时，我也在暗语中询问，若一周内仍无线索，是该马不停蹄赶回青云门，还是自行隐匿？一旦金衣瑶将我杀死陈副庄主之事公之于众，我立时便会成为众矢之的。