杭州码头，晨雾未散。
一艘来自北方的客船缓缓靠岸，船身带着风霜的痕迹，与江南的精致格格不入。
一名中年文士随着稀疏的人流踏上码头，身着半旧青衫，洗得发白，却浆洗得十分干净整洁。
他面容儒雅，三缕长须，目光温和，但若细看，便能发现那温和之下蕴藏的锐利，以及一丝难以掩饰的疲惫。
他深深吸了一口江南湿润的空气，目光扫过西湖方向，低声自语，声音带着北地特有的些许铿锵：“江南锦绣地，临安繁华乡…只可惜，如今这繁华之下，暗流汹涌，不知还能维系几时。”
他并未在码头多做停留，也未前往任何繁华客栈，而是循着地址，径直走向城中一处看似普通的民居小院，正是李严隐居的宅邸。
那里，早已有人在等候。
李府书房内，弥漫着陈年书卷和清茶的微香。
窗外是江南的温婉春色，窗内的气氛却凝重如北地深秋。
已致仕的老丞相李严看着风尘仆仆的爱徒韩明远，眼中既有欣慰，更有深沉的忧虑。
韩明远向老师郑重行礼后，又与应邀前来的杭州知府赵端见礼。
“明远，一路辛苦。”
李严声音低沉，“北疆情况，究竟如何了？”
韩明远没有客套，直言核心，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“老师，情势比预想的更为严峻，朝廷允诺的冬衣粮饷，十不存三，且多以次充好。军中将士衣不蔽体、食不果腹者，十有五六。今岁酷寒，已有非战减员，若补给再跟不上，军心涣散，中原之地危矣！”
赵端闻言，脸色愈发沉重，他身为知府，虽暗中尽力，却也深知个人力量比之国家痼疾，犹如杯水车薪。
李严长叹一声，沟壑纵横的脸上满是无奈：“求和派把持朝纲，只知苟安，罔顾边陲将士死活与江山社稷之重！正因如此，老夫才与北疆众位将军暗中联络，决意借助江南财力，为我大景边防，保留一丝元气。”
他的目光落在韩明远身上，“明远，你精于筹算，熟悉民情，此番南下，重任在肩。”
“学生明白。”
韩明远肃然道：“此行明为探望老师，实则为北方十万将士筹措军需，尤其是粮食与御寒衣物，乃第一要务。”、
他看向赵端，“学生深知，赵大人多年暗中操持，维系此线不易，尤其听闻，杭州张家，张清辞大小姐，于漕运暗中协助良多，出力甚巨。”
赵端点头：“不错，张清辞虽是一介商贾，却颇有担当，行事缜密，近年物资转运，多赖其力，只是…”
他略有迟疑，“此女性情刚强，掌控欲极重，且商人本性，重利而行。此前粮价风波，她刚以雷霆手段压下陈、周、钱三家，如今正是巩固权势之时，欲使其持续倾力相助，恐需更多筹码。”
李严适时接口，将杭州近日局势，特别是张清辞与陆恒之间的恩怨，以及几大商家明争暗斗的大致情况，向韩明远简述了一番。
韩明远凝神静听，眼中闪过思索的光芒。
“学生此行，首要便是与张清辞建立更直接的联系。”
韩明远沉声道，“此生命线，必须畅通，且需扩大，北疆所需，已非往年小数。”
他报出了一个让赵端都暗自吸气的数字。
然而，韩明远带来的，不仅仅是需求，还有足以震动江南的北方局势。
“老师，赵大人，此次南下，学生还带来北方局势。”
韩明远语气变得更加凝重，“西凉贼寇，已尽据关中，狼子野心，昭然若揭，其兵锋所指，必是河南等中原腹地；而北燕虽与我朝对峙，但其主力正被北方新兴的游牧部族牵制，暂时无力大举南下，只能在河东一带稍作牵制西凉。”
他顿了顿，目光扫过李严和赵端震惊的脸庞，一字一句道：“西凉与我国，在中原之地，必有一场大战！ 此战关乎国运，绝非边境摩擦可比，届时，钱粮物资消耗，将是天文数字。”
“北疆防线，亦需稳固，以防北燕趁火打劫，或西凉北上夹击。”
这番话，如同惊雷，炸响在书房之内。
李严虽有所预感，但听到如此明确的判断，依旧心潮起伏。
赵端更是感觉后背发凉，他深知，若中原大战开启，江南作为财赋重地，必将被推至风口浪尖。
“因此”
韩明远无奈道，“争取张清辞及其掌控的张家力量，至关重要，她不仅关乎眼前北疆的补给，更可能关系到未来大战的后勤命脉。”
他眼中锐光一闪，“至于那位能在张清辞打压下依旧搅动风云，甚至在此番粮价波动中疑似获利的神秘陆恒，或许，也是一个值得关注的变数。”
李严沉吟片刻，决然道：“既如此，事不宜迟，老夫即刻安排，让你与张清辞秘密一会，成与不成，必须一试！”
韩明远起身，深深一揖。
他知道，杭州之行，注定不会平静，但他的使命，才刚刚开始。
而这座繁华富庶的城池，其下涌动的暗流，将因他的到来，变得更加汹涌澎湃。
张府，听雪阁内，熏香袅袅。
张清辞刚听完秋白关于粮价已彻底平稳，市场秩序恢复的汇报，指尖正轻轻敲击着紫檀木桌面，复盘着此次与陈、周、钱三家交锋的每一个细节。
虽是大获全胜，但她深知，商海浮沉，片刻松懈不得。
就在这时，贴身侍女冬晴轻步走入，呈上一封密封的信函，低声道：“小姐，门房刚收到的，送信人放下便走了，说是务必亲交小姐手中。”
张清辞接过信函，入手便知纸质不凡，封口处用的火漆也非寻常样式，带着一种内敛的官家气度。
她拆开信，目光快速扫过其上简洁的内容，秀眉不禁微微蹙起。
信是知府赵端以私人名义所写，措辞客气，言道他与致仕的李严老相公，有意就“关乎杭州乃至东南福祉之要事”，邀她明日午间于西湖一处不对外开放的私人园林“澄心苑”一叙。