“小友，你看这西湖，如今歌舞升平，繁华似锦。”
李严伸手指着湖面画舫，“可这太平景象，又能维持多久呢？”
他话锋一转，语气变得沉痛：“我大景朝，看似庞然大物，实则内忧外患，朝堂之上，党争不休，求和之声甚嚣尘上；北边大燕，西边大凉，虎视眈眈，野心勃勃，边境之地，摩擦不断，大战或许不远矣。”
他看向陆恒，摇头叹道：“百姓所求，无非安居乐业，一日三餐，妻子孩子热炕头，老夫年轻时，何尝不想如此？可树欲静而风不止啊！”
“人人都想安稳，那谁去抵御外敌？谁去整顿朝纲？谁去守护这片繁华？”
李严的声音不高，却字字敲在陆恒心上，“身在这漩涡之中，很多时候，由不得自己选择，不是你想安稳，就能安稳的。”
“大势裹挟之下，无人能独善其身。这，就是身不由己。”
他这番话，像是说给陆恒听，又像是说给自己听，充满了无奈，又带着一种不容推卸的责任感。
陆恒愣住了。
他原本只是倾诉自己的小情小爱，生活困境，没想到引出了老者这番家国天下的感慨。
但奇怪的是，这番话竟奇异地与他此刻的心境产生了共鸣。
他被迫卷入与张清辞的争斗，难道不也是一种“身不由己”吗？
他想安稳度日，可张清辞不答应，这世道不答应。
两个不同时代，不同身份的人，在这西湖边上，因为一种相似的“无力感”，竟然有了一丝奇特的共鸣。
陆恒心中的郁结似乎疏散了一些，但随之而来的，是一种更深的茫然。
如果安稳只是奢望，那他的路，究竟该怎么走？
“这与我有何关系？”
陆恒忽然道，“朝代更替，历史常事，无非换个朝代做百姓，纳税而已。”
李严脸色骤变，像是被刺到痛处：“荒谬！这与那些求和派有何区别？无视国家百姓，只顾自身安危，就是叛徒。”
“哪有这般严重？”
陆恒反驳，“识时务者为俊杰，历史车轮滚滚，没有永世王朝，王朝存续，在于百姓能否生存，正所谓水能载舟，亦能覆舟。”
“水能载舟...”
李严喃喃重复，眼神震动，这比喻让他耳目一新。
“若朝堂上是昏君，”陆恒继续道，“不如早点换明君，让天下人过安生日子。”
“住口！”李严厉声打断，“此话绝不可在外说。”
这时，一个身着劲装的年轻人快步走来，对李严恭敬行礼：“老相爷，家父请您过府商议要事。”
是赵文睿，知府赵端之子。
李严神色稍缓，为二人引荐：“这位是江不语，潇湘子，这位是赵知府公子，赵文睿。”
赵文睿眼睛一亮：“可是中秋作出《水调歌头》的江兄？你那诗最好！”
李严好笑：“你懂诗词？说说好在哪？”
“好听，顺口，不像其他人，娘们唧唧，跟深闺怨妇似的。”
赵文睿挠头：“反正每每吟唱江兄的《水调歌头》，感觉酒量大增，能开怀多喝几碗。”
陆恒哭笑不得，谦虚两句。
李严摇头失笑，忽而问道：“文睿，你何时去北疆赴任？”
“就这几日。”
赵文睿郑重行礼，“多谢老相爷举荐之恩。”
李严摆手：“为国举贤，应该的。”
李严不再多言，只是拍了拍陆恒的肩膀，丢下一句：“小友，老夫住城南槐树巷，有空可来喝茶。”
说罢，李严起身离去，背影在夕阳下拉得很长，依旧挺拔，却带着一丝孤臣孽子的悲凉。
赵文睿冲着陆恒抱拳一礼，紧随李严离开。
陆恒望着他们背影，暗自摇头，赵文睿明明是文官之子，偏要去做武将。
大景朝武将最不受待见，此去北疆，前途难料。
陆恒独自坐了很久，直到夜幕完全降临，湖面只剩下点点灯火。
天色已晚，他站起身，最后看了一眼楚云裳离去的方向，又望向张清辞画舫消失的湖心，转身回家。
走在暮色中，陆恒心情复杂，李严的话在他脑中回响。
身不由己，想起楚云裳决绝的泪眼，心口依旧刺痛，
既然安稳不了，那就争吧！
夜色深沉，张府听雪阁内却灯火通明。
张清辞斜倚在软榻上，指尖轻轻敲击着紫檀小几，发出规律的轻响。
她面前摊着几份账册，烛光映照下，她的脸色比窗外的月色还要冷上几分。
秋白垂手立在一旁，语气凝重地汇报：
“小姐，陈家近来的动作十分蹊跷，他们联合了几家绸缎商，专挑我们新铺面附近，以更低的价格售卖相似布匹，虽品质略次，但价格低廉，吸引了不少贪图便宜的客商。”
她顿了顿，继续道：“更麻烦的是，坊间突然流传我们用了劣等蚕丝，染料易褪，前日还有人当街扯破我们的布料闹事，虽然压下去了，但声誉已受损。”
“最致命的是生丝，几家大丝商突然抬价，或是推说无货，我们库存最多再支撑半月，新丝若不能及时补充，工坊就得停工。”
张清辞眼神越发冷冽，这一连串打击，招招致命。
“还有”，秋白补充，“码头那边也传来消息，我们有两批货在装船时意外延误，虽未造成大损失，但时机太过巧合。”
张清辞终于开口，声音如冰：“陈从海何时变得这般精明了？”
秋白沉吟道：“确实蹊跷！先前我们低价抢占市场时，陈家的反击虽有力，却仍在常理之中，可眼下这些手段环环相扣，既狠辣又刁钻，不似陈老爷一贯作风，倒像是...有高人指点。”
“高人...”张清辞轻声重复，指尖停顿。
她忽而笑了，那笑意未达眼底，反而让阁内的空气更冷了几分。
“我知道了。”
她站起身，走到窗前，望着院中积雪，“是他，陆恒。”
秋白愕然：“那个被赶出去的赘婿？他怎会有这等本事？”
“别忘了中秋诗会。”
张清辞淡淡道，“能写出《水调歌头》的人，岂是寻常之辈？这些手段，看似商业博弈，内里却透着不像是大景朝的机巧，闻所未闻。”
她转身，眼中闪过一丝异彩：“挖我匠人，坏我声誉，断我原料，好一个釜底抽薪。”
“我倒要看看，他还能使出什么手段。”
窗外寒风呼啸，张清辞冷冽一笑。
“好久没遇到像样的对手了。”