雪停时，日头终于从云层里钻了出来，给白茫茫的北境镀上了层碎金。徐凤年踩着没膝的积雪往马厩走，靴底沾着的冰碴咯吱作响，亲卫营的弟兄们正在清理马厩顶的积雪，木梯搭在冻硬的立柱上，每动一下都晃得人揪心。
“将军，马厩的梁有点弯了。”亲卫队长指着西头的横梁，上面覆着半尺厚的雪，木头被压得微微下沉，“张铁匠说得换根新的，不然开春化雪时准得塌。”
徐凤年仰头看了看，横梁上的裂痕像道冻僵的蛇，藏在积雪下若隐若现。“让龙象去后山砍棵老槐树，那木头扎实，能顶得住。”他往马厩里瞅了眼，战马们都在嚼着干草，鼻孔里喷出的白气在阳光下散成雾，“草料里没再掺东西吧？”
“没了，弟兄们筛了三遍，连草籽都挑干净了。”亲卫队长递来块冻硬的豆饼，“这是王婶新做的，给马加餐，说补力气。”
徐凤年把豆饼扔进马槽，最壮的那匹黑马立刻凑过来，用牙啃得咔嚓响。这是他从北凉王府带来的马，跟着他打过北莽，蹄子上的伤疤比军功章还多。“等开春了，带你去黑水河洗澡。”他拍了拍马脖子，黑马蹭了蹭他的胳膊，像在撒娇。
徐龙象扛着棵碗口粗的槐树从后山回来，裂甲刀别在腰后，刀鞘上的雪还没化。他天生金刚境的力气让他扛着树干健步如飞，积雪被踩得嘭嘭作响，像头奔袭的熊。“哥，这树够粗不？”他把树干往马厩旁一放，震得地上的雪都跳了跳。
“够了。”徐凤年摸了摸树干，树皮上还沾着未化的冰棱，“让张铁匠把两头削尖，直接嵌进柱眼里，省得用钉子。”
张铁匠拎着斧头赶来时，袖子还卷着，露出缠着布条的胳膊——伤口刚换过药，渗出血迹把布条染成了暗红。“这点活哪用得着龙象兄弟动手。”他往手心吐了口唾沫，斧头抡得呼呼作响，木屑混着冰碴飞溅，“保证半个时辰就弄好，比原来的还结实！”
虎子和念安跟在张铁匠身后，手里各攥着根小凿子，学着他的样子往树干上敲，结果凿子打滑，差点砸到自己的脚，惹得张铁匠笑骂：“毛都没长齐就想学打铁？先把自己的冻疮养好再说！”
两人的手背上果然长了冻疮，红扑扑的像熟透的山楂。南宫仆射提着药罐跟过来，里面是熬好的冻疮药，带着股草药的苦香。“过来上药。”她把孩子们拉到马厩的背风处，用棉签沾着药汁轻轻涂抹，“再到处疯跑，开春了手就得流脓。”
念安噘着嘴不说话，眼睛却瞟着马厩里的黑马，小手蠢蠢欲动想去摸。虎子则盯着张铁匠的斧头，嘴里念念有词，像是在学他抡斧头的架势。徐凤年靠在立柱上看着，忽然觉得这光景比任何战报都让人安心——马在嚼草，人在干活，孩子在闹，连伤口渗出的血，都带着股活泛的生气。
“柴房里的北莽俘虏招了吗？”南宫仆射忽然问，棉签在念安的冻疮上顿了顿。
“招了些。”徐凤年望着狼山的方向，日头把山尖的雪照得刺眼，“说是拓跋斛律被拓跋菩萨禁足了，这次是他偷偷派的人，想抢点粮回去证明自己还有用。”
“拓跋菩萨这是在借刀杀人？”南宫仆射的声音轻得像雪，“既想除掉拓跋斛律，又想试探我们的底细。”
“差不多。”徐凤年捡起块冰碴，在手里捏碎，“老狐狸的心思，比北境的冻土还深。但他没算到，拓跋斛律这么不经打。”
徐龙象忽然凑过来，手里拿着块冻硬的麦饼，是从俘虏身上搜出来的。“他们的饼里掺了沙子。”他咬了一口，眉头皱得像疙瘩，“不好吃。”
徐凤年接过麦饼，掰开来果然看见细小的沙粒，混在麸皮里格外扎眼。“狼山的日子怕是真不好过了。”他把麦饼扔进雪地里，“开春后，得让李伯多种些耐旱的谷子，万一他们真来抢，至少咱们的仓里能多撑些日子。”
张铁匠已经把槐树梁嵌进了柱眼，正用锤子敲得严丝合缝。“小将军放心，有我这双锤子在，就算他们来了百十人，也得把骨头留在马厩里！”他拍了拍新换的梁，木头发出沉闷的响声，像头睡醒的老牛。
日头爬到头顶时，马厩的雪清理干净了，新换的槐树梁在阳光下泛着青黑，看着就踏实。王婶提着食盒来送饭，里面是热腾腾的羊肉汤，撒着蒜苗和辣椒，香气把马厩里的草料味都压了下去。
“快趁热喝，驱驱寒。”王婶给每个人都盛了碗，轮到张铁匠时，特意多舀了勺羊肉，“补补你那胳膊，别耽误了给孩子们打年货。”
张铁匠嘿嘿直笑，喝得太急，羊肉汤溅在伤口上，疼得他龇牙咧嘴，却还是把碗底舔得干干净净。徐龙象的碗比别人大了三倍，里面堆着羊肉和面片，他吃得飞快，偶尔给身边的黑马丢块羊肉，黑马用舌头卷着吃，尾巴甩得欢实。
念安和虎子捧着小碗，坐在草堆上喝汤，辣得直吐舌头，却还是舍不得放下。南宫仆射坐在他们身边，手里拿着针线，正在缝补徐龙象被刀划破的棉袄，针尖穿过布料的声音，混着喝汤的呼噜声，像支温吞的曲子。
徐凤年喝着汤，望着马厩外的雪地，忽然发现墙角的雪化了一小块，露出的冻土上竟有株绿芽，顶着层薄冰，倔强地探着头。他走过去蹲下身，冰下的芽尖泛着嫩黄，像颗藏在冻土下的星。
“是荠菜。”南宫仆射不知什么时候站在他身后，“去年的种子落在土里，冻了一冬还能发芽。”
徐凤年没说话，只是用手指轻轻碰了碰冰面，坚硬的表层下，能感觉到嫩芽微微的颤动，像在憋着股劲，要把整个春天都顶出来。
“哥，汤凉了！”徐龙象在马厩里喊，手里举着他的空碗，“再给我盛一碗！”
徐凤年站起身，往马厩走时，回头望了眼那株荠菜。冰下的绿芽在日头下闪着光，仿佛下一秒就要冲破束缚，把整个北境的冻土，都拱出片新绿来。
他忽然觉得，不管拓跋菩萨的算计多深，不管狼山的风雪多冷，只要这冻土下还有春芽，只要马厩里还有热气，只要身边的人还笑着，这北境的春天，就永远不会缺席。
羊肉汤的香气从马厩里飘出来，混着草料的青涩，在雪地里漫得很远，像在给这寒冬，埋下最暖的伏笔。