天还没亮，帐外的刁斗声就敲了五下，清脆的金属音在霜气里荡开，像把小锤子敲在每个人的耳膜上。徐凤年披衣起身时，帐帘上已经结了层薄冰，手指一碰，簌簌往下掉碎渣。他摸了摸火盆，余烬尚温，便往里面添了块新炭，看着火星子“噼啪”跳起来，才慢悠悠系紧甲胄的系带——这副明光铠是新打的，甲片边缘还泛着冷硬的光，衬得他下颌线愈发锋利。
“将军，温先生在帐外候着了，还带了个老卒。”亲兵在外头低声禀报，声音裹着寒气，打了个哆嗦。
徐凤年掀开帐帘，冷冽的风瞬间灌进领口，他缩了缩脖子，见温华正跟个穿灰布袄的老汉说话。老汉手里攥着杆旱烟袋，烟锅里的火星明明灭灭，映得满脸皱纹像刀刻过似的。
“这是老马，以前跟着老将军守过虎头关。”温华拍着老汉的肩膀笑，“听说咱们要去清剿黑风寨，非要跟着来，说那片山他闭着眼都能摸明白。”
老马直起身，往地上磕了磕烟袋锅，露出口黄牙笑：“将军别嫌我老，黑风寨后坡有个暗道，是当年修关楼时留的，除了我，怕是没人知道。”他往远处指了指，东方已经泛出鱼肚白，山影在晨光里像头伏着的巨兽，“那伙毛贼占了关楼当巢穴，得意得很，哪知道自个儿屁股后头就有个窟窿。”
徐凤年打量着老马——他腰间别着把锈迹斑斑的短刀，刀鞘上刻着个“虎”字，边缘都磨圆了，一看就有些年头。“您当年是……”
“弓箭手，”老马挺了挺腰，声音洪亮了些，“当年守关时，我一箭射穿了三个马贼的喉咙！”说罢又有点不好意思地挠挠头，“老了老了，现在拉不动硬弓了，给大伙指指路总行。”
温华在一旁帮腔：“老马昨晚跟我唠了半宿，黑风寨那伙人的底细摸得门儿清——头头叫黑老三，以前是溃兵，手里有杆破军旗，据说还藏了门旧炮。”他踹了踹脚边的石子，“不过那炮是哑的，去年冬天想炸山取石，结果只响了个屁，把自个儿炸伤了腿。”
徐凤年忍不住笑了，正想说点什么，远处忽然传来马蹄声。只见斥候骑着快马奔来，马身上结着霜，嘴里喷出的白气像条小蛇：“将军，黑风寨的人下山了，大概有五十来个，正往柳河方向去，像是要抢粮。”
“来得正好。”徐凤年转身往校场走，“让弟兄们备马，按原计划行事，老马，劳您前头带路，去柳河上游的乱石滩。”
老马把烟袋往腰里一别，抄起墙角的根枣木棍：“得嘞！保证错不了！”
校场上已经热闹起来，士卒们正往马背上捆干粮和水囊，铁器碰撞声、马嘶声混在一起，像锅沸腾的粥。徐凤年翻身上马时，瞥见角落里有个年轻士卒正抱着枪干呕，脸色白得像纸。
“怎么了？”他勒住马问。
旁边的老兵赶紧解释：“将军，这是小牛，头回上战场，紧张得反胃。”
小牛涨红了脸，攥着枪杆摇头：“没事将军！我能行！”话刚说完，又忍不住弯下腰。
老马凑过来，往他嘴里塞了颗干枣：“嚼着，甜的。当年我头回见血，比你还出息，直接晕过去了，老将军给了我颗枣，说‘别怕，咱们是保人的，不是害人的’。”他拍了拍小牛的背，“黑风寨那帮孙子，去年抢了柳河村的粮，还烧了王寡妇的房子，咱们这是去替天行道，理直气壮！”
小牛嚼着枣，眼里慢慢有了光，用力点了点头：“嗯！”
徐凤年看着这一幕，心里微动。他想起父亲以前常说，老兵不是靠年纪熬出来的，是靠把新人护在身后、把道理嚼碎了喂给他们听，才慢慢熬成的。
队伍出发时，天刚蒙蒙亮，晨霜在马蹄下化出点点湿痕。老马走在最前头，枣木棍敲着地面，步伐稳得像座山。他时不时停下来，扒开路边的草丛看看，或是弯腰闻闻泥土，忽然指着片矮树丛说：“从这儿走，穿过去就是乱石滩的侧坡，能居高临下看着他们。”
徐凤年让队伍放慢脚步，跟着老马钻进树丛。枝叶上的霜雪簌簌往下掉，落进领口，凉得人一激灵。温华跟在徐凤年身边，用剑鞘拨开挡路的荆棘，低声笑：“这路比狗洞还窄，黑老三那帮蠢货肯定想不到有人能从这儿摸过去。”
钻出树丛时，太阳刚爬上山头，金光泼在乱石滩上，把每块石头都照得发白。徐凤年趴在坡上往下看，见黑风寨的人果然押着几辆粮车往滩涂走，为首的是个瘸腿汉子，腰间插着把弯刀，不用问也知道是黑老三。
“好家伙，还真带了门炮。”温华指着粮车后的铁家伙笑，“看着比我爷爷岁数都大，怕是真打不响。”
徐凤年没笑，指着滩涂边缘的芦苇荡：“让弓箭手藏那儿，等他们走到中间，先射马惊了他们的阵脚。老马，暗道出口在哪？”
老马往滩涂尽头指了指：“那片红柳后头，有块青石板，撬开就是。等他们乱起来，咱们从后头冲出去，前后夹击！”
徐凤年点头，对身边的亲兵低语几句。亲兵领命，悄悄带着弓箭手往芦苇荡摸去。晨光里，弓箭手的身影像抹淡墨，很快融进枯黄的芦苇丛里。
黑老三的队伍慢慢走进了滩涂中央，粮车在石头上磕磕绊绊，发出刺耳的声响。他大概觉得地势开阔，没什么好怕的，竟让手下停下来歇脚，自己坐在块大石头上喝酒，还把那杆破军旗插在旁边，被风吹得猎猎响。
“狗娘养的，去年就是他烧了我家房子！”滩涂下忽然传来声闷吼，是小牛，他不知什么时候跟了下来，正攥着枪杆发抖。
徐凤年赶紧把他拉回来，按住他的肩膀：“再等等。”
小牛咬着牙，眼里的泪直打转：“我娘就是那天受了惊吓，到现在还咳……”
老马拍了拍他的背，把旱烟袋往他手里塞：“拿着，抽口定定神。等下冲出去，第一个砍黑老三的，给你。”
小牛攥紧烟袋，烟锅烫得手心发疼，却像是有了力气，眼神直勾勾盯着黑老三，像头饿狼。
徐凤年看时机差不多了，对温华使了个眼色。温华吹了声口哨，芦苇荡里立刻射出一排箭，“嗖嗖”地钉在粮车的马腿上。马受惊狂跳，粮车翻了，麻袋滚得满地都是，黑风寨的人顿时乱作一团。
“操！有埋伏！”黑老三瘸着腿站起来，拔刀的手都在抖，“往回跑！”
可已经晚了。徐凤年一挥手，坡上的士卒跟着他冲了下去，马蹄踏在石头上，发出“哒哒”的响，像砸在黑老三他们心上的锤子。老马跑得比谁都快，枣木棍抡得呼呼响，一棍敲在个喽啰的后脑勺上，打得他直挺挺倒下。
“暗道！从暗道走！”黑老三吼着往红柳丛跑，却被小牛拦住了路。小牛的枪还在抖，但眼神够狠，直挺挺刺向黑老三的腿——正是他去年被炸伤的那条。
“小兔崽子！”黑老三挥刀去挡，却没留神身后。老马不知什么时候绕到了他后头，一烟袋锅砸在他后脑勺上，“当年老将军教我们的，对付你这种杂碎，就得前后夹击！”
黑老三哼都没哼一声就倒了，破军旗“啪”地摔在地上，被马踩烂了角。喽啰们见头头被擒，有的扔下刀求饶，有的往芦苇荡钻，却被弓箭手射穿了裤腿，哭爹喊娘地跪在地上。
徐凤年勒住马，看着士卒们清点俘虏和粮车，忽然听见老马在喊他。他走过去，见老马正扒开红柳丛后的青石板，底下露出个黑黢黢的洞口。
“将军您看，”老马笑得得意，“这暗道直通黑风寨的粮仓，咱们顺道去搬点他们的存货，给柳河村的乡亲们补补！”
温华探头往洞里看，啧啧称奇：“这都能找着，老马您真是活地图。”
老马嘿嘿笑，烟袋锅往洞里指了指：“下去瞧瞧？里头还藏着黑老三的账本呢，我估摸着，有不少见不得人的勾当。”
徐凤年点头，刚要弯腰进洞，却被小牛叫住。小牛手里捧着个布包，红着脸递过来：“将军，这是从黑老三身上搜的，好像是……柳河村的地契。”
布包里果然是叠泛黄的纸，每张都盖着歪歪扭扭的印。老马凑过来看了看，气得烟袋锅都掉了：“狗东西！抢了粮还不够，连地都想吞！”
徐凤年把地契收好，对小牛说：“等下你跟温先生去柳河村，把地契还给乡亲们。告诉王寡妇，房子咱们帮她重修，就用黑风寨粮仓里的木料。”
小牛眼睛亮得像星星，用力点头：“哎！”他转身要走，又回头对老马说，“马大爷，刚才您那烟袋锅真威风！”
老马哈哈大笑，拍着胸脯：“等这事了了，我教你打熬力气，保准你将来一箭射穿三个靶子！”
阳光越升越高，照得乱石滩暖融融的。士卒们扛着从暗道里搬出的粮食往回走，俘虏们被捆成一串，耷拉着脑袋。温华骑着马跟在后面，哼着不成调的小曲，时不时跟徐凤年说句笑话。
徐凤年望着远处的柳河村，炊烟正在屋顶袅袅升起，心里忽然觉得踏实。他想起老马烟袋锅里的火星，想起小牛攥紧地契时发红的眼眶，想起温华哼的跑调小曲，忽然明白父亲说的“守土”是什么意思——不是守住冰冷的城墙，是守住这些热气腾腾的日子，守住每个人眼里的光。
老马不知什么时候跟了上来，递给他袋炒豆子：“将军尝尝，自家炒的，香。”
徐凤年捏了颗放进嘴里，果然满口焦香。他看着老马鬓角的白霜，忽然问：“您当年守虎头关，最难的时候是怎么熬过来的？”
老马往嘴里塞了把豆子，嚼得咯吱响：“就想着，关楼后头有村，村里有娃，娃们还等着开春上学呢。守住关，娃们就能安安稳稳念书，念了书，将来就不用像咱们这样舞刀弄枪了。”他指了指远处背着书包往学堂跑的孩子，“你看，这不就熬过来了？”
徐凤年望着那抹小小的身影，嘴里的豆子似乎更甜了些。风从耳边吹过，带着柳河村的麦香，他忽然觉得，这副新打的明光铠，好像没那么沉了——大概是因为，甲胄里裹着的，是比铁还硬的念想，比阳光还暖的指望。
队伍慢慢往回走，马蹄声敲在石头上，像首慢悠悠的歌。温华在前面喊他：“喂！想什么呢？老马说前面有家酒馆，藏了坛三十年的陈酿，去不去？”
徐凤年笑着扬鞭：“走！”
阳光洒在他们身上，把影子拉得老长，像条绵延不绝的路，通向看得见的春天。