凌蕾走到“广州名剪”门口时，傍晚的天色刚染成浅灰，店前那盏暖黄的路灯已经亮了。果然如电话里说的，一张折叠大圆桌支在路边，桌角用砖块压着防风吹跑，电火锅摆在桌子正中间，牛油汤在锅里咕嘟咕嘟滚着，白汽裹着辛辣的香气往鼻尖钻，连空气都变得热乎起来。
桌上早摆满了食材：大盘的肥牛卷红白相间，毛肚被切得大片透亮，码在冰盘里还带着水珠；翠绿的生菜、嫩黄的娃娃菜装在竹篮里，旁边堆着鱼丸、虾滑、午餐肉，连蘸料都分了麻酱、香油、小米辣三种，摆得满满当当。桌边还放着几瓶褐色的瓶装饮品，看着像啤酒，又透着点不一样的光泽。凌蕾扫了一眼，竟看见个熟人——上次一起聚餐的附近老菜馆王老板，记得他酒量极好，此刻正靠在椅背上，手里把玩着个空杯子，见她来，还笑着举了举杯。
“凌姐来了！”最先出声的是小乐，他坐在离门口最近的位置，一看见凌蕾，胳膊就扬起来挥了挥，声音轻快，带着少年人的活泼。桌上其他人也跟着站起身，郑老板更是快步走过来，手在旁边一张塑料凳的凳面上擦了擦，拉到桌边：“快坐快坐，就等你一个人了！”等凌蕾坐下，他又转身对着满桌人喊：“人齐啦！咱们开吃！”
“对了对了，我带了点东西。”凌蕾想起手里的保温盒，赶紧打开递到桌中间，“这是煎蛋，还有培根——培根直接整块下锅煮就行，解冻过的吃着比午餐肉嫩，我平时煮面都这么放，你们试试。”
“嚯，培根还能这么吃啊！”程闻溪笑着接过话，伸手从桌角拿过一瓶褐色饮品，瓶盖已经提前拧开，还特意擦了根长吸管插进去，递过来时瓶身还带着点冰碴：“来，这个给你，刚冰过的，解辣。”
凌蕾接过瓶子，看了眼标签上的“大窑嘉宾”，先凑过去吸了一口——气泡在舌尖炸开，带着股淡淡的橘子香，甜得不齁人，咽下去还有点回甘，忍不住皱着眉问：“一人一瓶啊？这么豪爽？对了，这玩意儿有没有酒精啊？喝着倒像汽水。”
“这你就不懂了吧！”王老板听见这话，立刻接了话茬，语气里带着点得意，“这可是内蒙古的招牌汽水！论味儿，一点不比陕西的冰峰、北京的北冰洋差，就是纯纯的大汽水，一滴酒精都没有——配火锅、配烧烤，那叫一个绝！”说着，他却从脚边的布袋子里摸出一瓶汾酒，瓶身标签上“浓香型”三个字亮闪闪的，“不过我可喝不了这个，我得跟郑老板好好喝两杯。你们谁想尝两口，也尽管说！”
桌上其他人都笑着摆了摆手——郑老板的妻子刚接了放学的女儿过来，小姑娘扎着羊角辫，手里还攥着半块没吃完的面包，正好奇地盯着火锅冒的热气；小乐和程闻溪忙着往锅里下菜，还有个染着酒红色短发的姑娘，是店里新来的托尼，大家都叫她凯文，其实本名白林轩，眉眼长得很亮，正帮着分蘸料，听见喝酒的话，也笑着摇头：“我一会儿还约了要给朋友剪头发，可不敢沾酒。”
凌蕾一边听着，一边往锅里下了片培根，忽然想起之前听郑老板提过的事——旁边那家做水果批发的店前阵子搬空了，卷闸门上还贴着“旺铺转让”的红纸，郑老板早琢磨着把两家打通。“听说你想扩大店面？”凌蕾夹起煮软的培根，问郑老板。
“可不是嘛！”郑老板捞着锅里的毛肚，语气里带着点期待，“现在客人越来越多，尤其周末，染烫的客人排着队，三个工位根本不够用。我手艺虽然不算顶尖，但老顾客信得过，总不能让人家等着着急。等把隔壁盘下来，打通了再添两个工位，也能舒服点。”
正说着，郑老板举起手里的大窑嘉宾，对着满桌人喊：“来，咱们先碰个杯！难得这么热闹！”所有人都拿起杯子，叮叮当当地撞在一起，清脆的声响混着火锅的咕嘟声，格外有烟火气。这顿火锅才算正式开吃，筷子碰撞的声音、说笑的声音，裹着热气飘在晚风里，连路过的行人都忍不住多看两眼。
吃到一半，郑老板捞着锅里的鱼丸，忽然有点不好意思地挠挠头：“上周末去水乐园，还多亏了沈凛绘的票，我跟我媳妇说，这周末想再带闺女去一趟，结果看团购，成人票都要270多……”他顿了顿，又叹了口气，“人家给了这么大的人情，我要是只送几张洗发卡、免费剪发，又显得太生分。蕾妹子，我跟你商量个事——这周末那五个大学生不是休息嘛，我想把他们叫上，我做东，请大伙吃顿饭，你看怎么样？”
凌蕾夹了一筷子生菜放进锅里，看着菜叶在汤里慢慢变软，笑着点头：“这有啥不oK的！沈凛绘那边你也别太放在心上，都是朋友。这事交给我，到时候保准把人都叫齐了，你放心。”
“那可就拜托了！”郑老板笑得眼睛都眯了，用公筷又往凌蕾碗里夹了块虾滑，“快吃快吃，凉了就不好吃了。”
八月末的夜，风终于不那么黏糊了，带着点温温的凉意，吹在脸上，刚吃了火锅的燥热一下子就散了大半，舒服得让人想叹气。这顿火锅没吃太久，刚过九点，大家就陆陆续续散了——郑老板要送妻子女儿回家，小乐和凯文住还要在店里忙一阵子，程闻溪则顺路去便利店买东西。
凌蕾回到家，先换了身宽松的浅灰色家居服，去卫生间用冷水洗了把脸，连带着手上的火锅味都冲淡了些。她刚坐在沙发上，想点开手机看看吴晋衡有没有发消息，电话就响了，屏幕上跳着“姑姑凌清岚”的名字，震动的嗡鸣声在安静的客厅里格外清晰。