恰好赶上张诚也在长安拜年，李傕、郭汜有意挑起汉中和益州的纷争，就把益州刺史的职位给了法正，转封刘璋为监军使者，领益州牧。不过这个册封诏书早就被蓄意已久的刘铮给截留了，就等着这次出兵的时候派上用场。
再说刘璋听到大军来犯，吓得惊慌失措，紧急召集一班文武问计。
赵韪道：“怕他作甚，区区三万兵马都能攻克我益州险关吗？何况还有三分之一的骑兵，只要坚守葭萌关，拒他仨月，让他自动退兵。”
吴懿道：“那刘铮用兵，从来不讲套路，恐怕我们要多做准备；如果米仓道驻军，和上庸张任一起出兵，到时候就三面受敌了。”
王商道：“听密探来报，刘铮此番进兵，打的旗号是护送法正就任益州刺史之位，而且刘铮又是朝廷册封的镇南将军，如果以公事行命，我们当如何推辞。”
庞羲道：“刘铮此人，年龄虽幼，但是对时局的把握却非常老到，而且做事果断，善出骑兵，手下几员大将，都是能征惯战之辈，不知道这次兴兵又看到了什么机会，不得不察啊！”
赵韪道：“什么机会？还不是趁老相公新殁，人心动荡，想一举拿下益州，其心不可谓不恶毒。”
刘璋道：“诸公都分析了军情，到底我们该如何应对呢？”
赵韪上前道：“请公子允我率五万精兵，去支援葭萌关，和刘铮贼子一决高下。”
王商道：“司马性格过于刚强，恐怕不宜亲赴剑阁，毕竟刘铮占有朝廷大义，一旦动起刀兵，恐怕我们就彻底自绝于朝廷了。”
吴懿也赞同道：“上次和刘铮阵前交流，发现此子确实所知甚多，而且深得新皇信赖，没有把握击败之前，最好不要正面为敌。”
最终决定，吴懿带兵五万，支援葭萌关；赵韪另率三万大军开到巴东，提前阻断张任西进和米仓道汉中驻军的南下。
再说刘铮率领兵马到达葭萌关外，安营扎寨，然后和马超、许褚带一千骑兵上前喊话。
守关大将还是严颜，听到刘铮来犯，看只有一千骑兵，就放下吊桥，率兵出关。
许褚一看严颜，大嗓门喊道：“手下败将，还识得我手中劈云刀否？”
严颜喝道：“贼子这点兵马就敢叩关，欺我蜀中无人吗？”
刘铮道：“吾乃朝廷镇南将军，此次前来乃是护送益州刺史赴任，请速速开关放行。”
严颜道：“此等大事，末将做不了主，请容我禀报成都再作计议。”
刘铮道：“成都来回，尚需几天，闲着没事，要不再切磋一下？”
严颜黑脸道：“败就败了，将军何故辱我？”
刘铮摇摇头道：“不，不，我不是指你跟仲康切磋，而是旁边这位白脸小将，他自称武艺不在仲康之下，请你帮我称称他的斤两。”
严颜道：“刀枪无眼，吾怕因私废公。”
马超早已提枪出马喝道：“只管放马来战，看你能否伤我分毫。“
严颜泥人也有三分火气呢，被连番挑衅，实在忍不住，便催马舞刀来战马超。马超单手持枪对着严颜胸口刺去，严颜侧身躲避，谁知马超虚晃一枪，潇洒的挽个枪花，然后双手持枪连续对着严颜的胸口刺去，如鸡啄米。严颜一下子左支右绌，疲于应付。
穿越到这个时代一年多，大大小小的战争也经历了不少次，刘铮对武将的单挑也有自己见解。刘铮发现大部分武将打仗其实招数并不复杂，力量首先排在第一位。因为骑在马上实在是不方便躲闪，或者说就是人能躲，马却不好躲，所以基本上你砍我一刀，我奋力格挡，然后我捅你一枪，你再努力躲闪，或者没法躲的时候再格。
这样力量大、武器重，就非常占优势。比如关二爷的青龙偃月刀重达八十二斤，前文说过，刘铮非常怀疑关羽马战的持久性，因为一般的马真经受不起这么大的负重。当然除非是赤兔那种不可多得的宝马良驹。
刘铮总结一般使大刀的武将都是力量型选手，相似的还有许褚。刘铮长期和许褚相处，对他的招数太清楚不过了，翻来覆去就那几招，像后世的程咬金三斧头，劈脑袋，斩身体，掏耳朵。但是别看就这几招，力量不够一下子就能破你的防。
其次使枪的选手多半有真技术，比如师兄张任，还有未谋面的赵云等。因为枪灵活多变，需要很多的套路。武学有云：一年刀，十年枪。而眼前的马超，却是力量和技术的完美结合。很多人评价三国演义武将真实战力排名，都把马超，张飞排在关羽之前，就因为张飞敢干吕布，而马超和张飞则是半斤八两。
关羽的战绩有点灌水，后世的人普遍认为降将麹义才是袁绍帐下第一高手。三国演义里面抬高颜良、文丑，无非的烘托关二爷的英勇不凡。同类型的操作手法还有韩馥手下的上将潘凤，零陵郡力敌万人的邢道荣。罗老爷子习惯于先贬后扬地塑造人物形象。当然关二爷能力肯定一流，襄樊之战，吊打一众当世名将，威震华夏，吓得曹操差点迁都，那绝对不是吹的。可惜后来虎头蛇尾，丢失荆州，败走麦城，让刘备集团彻底丧失了战略的主动性。
赵云是纯技术型选手，虽然没有照过面，但刘铮能判断赵云的体格应该不是很大，而且体力很好，否则长坂坡打那么久，人、马都支撑不住。
除了力量、技术，还有就是气势，或者勇气。张飞敢斗吕布，靠的就是气势，许褚斗马超也是。反观吕布、马超明明武艺上占优，但是比较惜身，所以阵前缺乏决死的勇气，反而会怵对手。这也是刘铮欣赏许褚的地方，关键时候真敢拿自己的身体给主公挡下枪林箭雨。
刘铮想让马超出手，一方面给蜀军震慑，另一方面怀念书中张飞、马超那段激战葭萌关的精彩，这辈子估计机会不大了，就让严颜代替张飞打一场。