启明四年，腊月，癸酉日。京城。
时近岁末，连日的阴霾天气却无半分消退的迹象，铅灰色的云层低低压着皇城的琉璃瓦，寒风卷起街角的残雪，透着一股沉郁的寒意。年关的喜庆尚未显露，反倒因北疆迟迟未有的确切消息，让整个帝都都笼罩在一层无形的焦虑之中。
巳时三刻，太庙。
庄严肃穆的大殿内，香烟缭绕。夏仁宗李擎宇身着玄色祭服，头戴十二旒冕冠，在礼官冗长而悠扬的唱赞声中，率领宗室勋贵、文武重臣，正进行着例行的腊日祭祖大典。这是祈求来年风调雨顺、国泰民安的隆重仪式，也是皇帝向上天和祖宗禀告一年国政的重要时刻。
然而，此刻夏仁宗的内心，却远不如仪式本身那般平静。北疆战事，如同一块巨石压在他的心头。黑山府被围已近一月，音讯几近隔绝，仅有零星传言皆是守军伤亡惨重、城破在即。他力排众议，将宝押在了林战和他的新军之上，这无疑是一场豪赌。若是败了，不仅北疆门户洞开，他这皇帝的威信也将扫地以尽，朝中那些保守势力，尤其是三皇子一党，必将群起攻之。
他手持玉圭，恭敬地向着列祖列宗的牌位行三跪九叩大礼，目光扫过那些代表大夏历代先帝的灵位，心中默祷：“不肖子孙李擎宇，敬告列祖列宗在天之灵。北虏猖獗，边关危急，江山社稷系于一发。子孙委林战以重任，冀其新法可挽天倾。成败利钝，在此一举。伏惟祖宗保佑，助我大夏，度过此劫！”
他的额角已渗出细密的汗珠，不知是殿内香火太旺，还是心中太过紧张。
就在这庄严肃穆的时刻，一阵极其突兀、却带着无法形容的急促与尖锐的声响，由远及近，撕裂了太庙的宁静！
“报——！！！！”
“北疆六百里加急军报——！！！！”
“大捷！黑山口大捷——！！！！”
声音初始尚在远处，转眼间便已冲到太庙广场之外！那是信使声嘶力竭的呐喊，伴随着马蹄踏碎御道金砖的轰鸣，以及宫门侍卫来不及阻拦的呵斥混乱！
“放肆！太庙重地，何人喧哗！” 礼部尚书脸色剧变，厉声呵斥。
然而，那报捷的声音，如同带着魔力，穿透重重殿宇，清晰地钻入了每一个人的耳中！
“大捷”二字，如同惊雷，在寂静的大殿中炸开！
所有跪伏在地的宗室勋戚、文武百官，全都猛地抬起了头，脸上写满了难以置信的惊愕！祭祀的礼仪流程瞬间中断！
夏仁宗的身体剧烈一震，手中的玉圭差点脱手。他猛地转身，甚至顾不上失仪，目光死死盯向大殿门口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“何……何事喧哗？！速速报来！”
一名殿前侍卫统领连滚带爬地冲进大殿，跪倒在地，气喘吁吁，脸上却带着狂喜：“陛……陛下！北疆六百里加急！信使言，林……林总管在黑山口，取得空前大捷！歼敌数万！赫连勃勃狼狈逃窜！黑山府之围已解！”
静！死一般的寂静！
大殿之内，落针可闻。所有人都被这突如其来的、过于震撼的消息惊呆了。
歼敌数万？赫连勃勃逃窜？黑山府解围？这……这可能吗？面对二十万蛮族铁骑，林战带着区区数千新军，不仅解了围，还取得了如此辉煌的战果？！
“捷报何在？！捷报何在！！” 夏仁宗再也维持不住天子的威仪，几步从御阶上冲下，声音嘶哑地吼道。
这时，一名风尘仆仆、盔歪甲斜、几乎虚脱的信使，被两名侍卫搀扶着，踉跄进殿。他浑身覆盖着 frozen 的泥泞和霜雪，嘴唇干裂出血痕，但一双眼睛却亮得吓人。他噗通一声跪倒，用尽最后一丝力气，将一封被汗水、雪水浸透、火漆却完好无损的赤色军报，高高举过头顶。
“陛下……北疆行军总管林战……腊月丙寅日于黑山口……设伏……以‘霹雳炮’轰击蛮族主力……激战半日……歼敌三万五千余……赫连勃勃仅率数十骑逃脱……黑山府……安矣！北疆……安矣！大夏……万胜！”
信使用尽气力，断断续续地喊出了捷报的核心内容，随即眼睛一翻，晕厥过去。
内侍总管连忙上前，小心翼翼接过捷报，检查火漆无误后，恭敬地呈给夏仁宗。
夏仁宗双手微微颤抖着，接过那封沉甸甸的捷报，迫不及待地撕开火漆，展开细看。上面是林战亲笔所写，字迹沉稳有力，详细叙述了战斗经过、敌我伤亡、缴获物资等，数据确凿，条理清晰。
看着看着，夏仁宗的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，不是害怕，而是极致的激动！他猛地抬起头，老泪纵横，也顾不得擦拭，转身面向大殿之上那密密麻麻的祖宗牌位，将捷报紧紧抱在胸前，然后深深地、深深地弯下了腰，行了一个前所未有的大礼，声音哽咽，却带着无比的欣慰和狂喜，高声宣告：
“列祖列宗在上！不肖子孙李擎宇，敬告祖宗！天佑大夏！天赐林战于朕！于大夏！黑山口一役，我王师斩首三万五千，大破蛮虏二十万！北疆危局已解！列祖列宗可以安心矣！”
声音在大殿中回荡，充满了扬眉吐气的快意！
“陛下圣明！天佑大夏！林将军威武！” 靖王李容与第一个反应过来，激动得满脸通红，率先跪倒高呼。
下一刻，整个太庙彻底沸腾了！
“陛下圣明！天佑大夏！”
“林将军真乃国之柱石！”
“吾皇洪福齐天！”
支持新法、主战派的官员们欣喜若狂，纷纷跪倒，山呼海啸般的庆贺声几乎要掀翻大殿的穹顶！此前所有的压抑、担忧，在此刻尽数化为狂喜和自豪！
而与这热烈场面形成鲜明对比的，是那些保守派文官和三皇子一系的官员。他们个个目瞪口呆，面面相觑，脸上如同开了染坊，青一阵白一阵。有人下意识地喃喃“这怎么可能……”，有人则脸色惨白，冷汗直流。他们无法相信，也不愿相信，那个他们一直抨击为“奇技淫巧”、“不务正业”的林战，竟然真的做到了！而且是以如此碾压性的、近乎神话的方式做到了！这记响亮的耳光，抽得他们晕头转向，哑口无言。
三皇子李琮，站在宗室班列的最前面，脸上的肌肉僵硬，挤出一丝比哭还难看的笑容，随着众人一同躬身道贺，但宽大袖袍下的双手，却已紧紧握拳，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他的心中，早已被无尽的嫉妒、愤怒和一丝难以言喻的恐惧所填满。林战此功，已不是简单的军功，而是擎天保驾之功！其声望必将如日中天，再难遏制！
太庙的祭祖大典，就在这突如其来的狂喜与复杂的暗流中，草草结束。但“黑山口大捷”的消息，却以比六百里加急更快的速度，如同插上了翅膀，瞬间传遍了整个京城！
“听说了吗？林将军在黑山口，用天雷劈死了三万蛮子！”
“何止！听说赫连勃勃吓得屁滚尿流，只身逃回了草原！”
“天佑大夏！林将军真是武曲星下凡啊！”
市井街巷，酒馆茶楼，到处都在传播着这场大捷，而且越传越神，林战的形象在百姓心中，已被彻底神化。
而与此同时，三皇子府邸，密室之内。
“哗啦——嘭！” 名贵的官窑瓷器被狠狠摔碎在地。
“废物！赫连勃勃这个废物！二十万大军，竟然被几千人打得全军覆没！” 李琮面目狰狞，咆哮如雷，再无半分人前的温文尔雅。
幕僚们噤若寒蝉，垂首不语。
“林战……林战！” 李琮眼中闪烁着怨毒的光芒，“此子不除，必成本王心腹大患！立刻给我想办法！无论如何，不能让他借着这场功劳，再进一步！”