“裴……裴……”刘老栓如遭雷击般僵在原地！他布满风霜的浑浊双眼瞬间瞪大，爆射出难以置信的、仿佛是穿透了漫长黑暗才重新燃起的炽烈火光！
他死死盯着裴向的脸，昔日那个英姿勃发、骑术绝伦的年轻校尉的影子，与眼前这个疲惫、沧桑却眼神依旧坚韧的汉子渐渐重合！
“裴铁骑？！裴向兄弟？！真的是你？！”老栓的声音陡然拔高，带着无法抑制的狂喜和哽咽，他那双握惯了冰冷长枪、粗糙如树皮的手，竟微微颤抖起来，“老天爷！你还活着？！你还活着啊！！！”
这一声炸雷般的呼喊，如同巨石投入死水！
城门口附近那几个同样须发皆白、满脸风霜的老卒猛地转过头，灼热的目光如同探照灯，齐刷刷聚焦在裴向身上！每个人的脸上都写满了同样的震惊与狂喜！
“裴校尉？！”
“是疏勒烽燧的裴铁骑？！”
“天可怜见！竟然是裴兄弟！你从长安来？”
裴向从这些老兵眼中，看到了一种失散多年的骨肉重逢般的激动，一种在绝望孤守中乍见故人带来的巨大冲击，一种深沉的、几乎令人心碎的渴盼与难以言喻的慰藉。
刘老栓猛地冲上前，一把抓住裴向的胳膊，仿佛怕他再次消失不见，声音激动得变了调： “兄弟！你……你怎么这副模样？从哪里来？快！快进城！郭帅要是知道你活着回来了……”
……
风沙拍打着窗棂，都护府大堂空旷得令人心悸。
唯有郭昕端坐主位，盔甲未卸，风霜刻在脸上，唯有那双眼睛，深邃如古井，但那古井深处，蕴藏着的不再仅仅是审视，更添了一层冰冷的、厚重的戒备。
他就这样注视着从长安远道而来的裴向——那个曾经在疏勒烽燧与他并肩作战、意气风发的裴铁骑。
城门口老兵们狂喜的骚动，早已传到了郭昕耳中。
裴铁骑，活得很好。他身上穿的，是长安神策军的戎服！腰间悬的，是宦官窦文场的符信！
“神策军押衙都尉……”郭昕的手指在冰冷的扶手纹路上轻轻叩击了一下。
这层身份，让郭昕对裴向敬而远之。
裴向竭力挺直酸痛僵硬的腰背，从怀里掏出那份明黄的诏书，指尖触及那温润的锦缎时，心中涌起一股为朝廷效命的庄重感——在他看来，这是来自天子的恩泽，是传达给安西将士的嘉奖。
他刻意清了清嗓子，朗声宣读：“门下： 咨尔安西大都护、四镇节度使、武威郡王郭昕，自逆胡猖獗，隔绝河陇，卿以宗室爪牙，膺兹重寄，孤悬绝域，抚辑戎夷，保境安民，勋劳懋着，忠节贯乎日月，声威震于遐荒。朕每思卿等将士，餐风露宿，枕戈待旦，未尝不临食辍箸，中夜兴嗟。值此国步维艰，尤念卿等忠荩。
特晋封郭昕为护国公，加特进，食邑五千户，实封一千户，赐丹书铁券，图形凌烟阁。 安西诸军将士，皆赐勋一转，厚加赏赉，以示朕心。卿其勉励将士，固守封疆，绥靖西陲，永为藩屏。待道路稍通，必遣王师，厚加慰劳。主者施行。
贞元二十年十月二十一日。”
圣旨辞藻华丽，极尽褒扬之能事。
“护国公”、“特进”、“凌烟阁”……一个个封号光彩耀眼。
然而，郭昕的心中，唯有一片冰冷的雪亮。
长安城里的弯弯绕绕，宦官窦文场肚肠里的九曲回环……他太懂了！
朝廷的恩泽如同西域的雨水，已干涸多年。
为何雍王李謜一到安西，那些淬毒的刺客、冠冕的钦差，便如逐臭的蝇虫般接踵而至？
一切不言自明——这泼天的“恩赏”，这远道而来的特使，不过是冲着李謜而来！
唇边的冷笑无声凝结。
“想打我安西的主意，想动雍王？裴向，不管你知不知情，你已是窦文场手中的棋子！”这个念头在郭昕胸中如铁石般坚硬，“老夫断不会让孙女婿往火坑里跳！”
一念及此，幼宁那双清澈含忧的眼眸仿佛就在眼前晃动。
他怎会让幼宁承受失去亲人的痛苦？
至于自己？老将军的嘴角牵起一丝近乎冷酷的弧度。半截身子已入土，黄土埋到脖颈之人，何惧长安雷霆？
那双洞悉世事的锐利老眼，缓缓眯了起来，将其中翻涌的寒光与铁一般的决心，以及对眼前这位“神策军都尉”毫不掩饰的疏离与戒备，尽数敛藏在一片深沉的、古井般的阴影之中。
裴向读完，将圣旨恭敬地递向郭昕，眼神中甚至带着一丝完成使命的如释重负：“护国公，此乃陛下与朝廷对郭公莫大的恩典与倚重！望公不负君恩，永镇安西，拱卫西陲！”
郭昕缓缓起身，动作沉稳如山。
他双手接过圣旨，脸上平静如水。
“臣，郭昕，领旨谢恩。陛下圣恩浩荡，朝廷厚爱，郭昕铭感五内，唯有鞠躬尽瘁，死守安西，以报君恩。”
语气带着一丝淡淡的疏离感。
可兴奋的裴向没有觉察。
“郭将军忠勇无双，陛下圣心甚慰，朝野上下亦深感将军戍边辛劳。” 裴向激动地望着多年未见的老帅，说道：“说来也巧，京中近来多有传闻，雍王殿下不知何故驾临龟兹，不远万里而来。自殿下莅临安西，一扫旧弊，整肃军政，屡挫吐蕃，声威大振。此等气象，着实令朝野侧目，便是圣人也曾垂询殿下近况。窦…朝廷感念殿下…‘不辞辛劳，远赴边陲’，特命在下务必当面致以问候，并代问一句：‘殿下于安西如此励精图治，戎务躬亲，可还安好？望殿下善自珍重，莫忘京华。’万请护国公转达。”
裴向话音落下，帐内仿佛骤然凝结了一层薄冰。
郭昕虎目精光爆射，那锐利如刀的目光直刺裴向坦然的面容。
他还真是当年那个在疏勒城头与自己背靠背、肝胆相照，浴血拼杀直至黎明破晓的“裴铁骑”？
“窦……”
一个刻意压低、近乎含糊的音节从裴向口中滑出，却又在电光火石间被他生硬地掐断，仓促地改成了“朝廷”！