科研船“开拓者”号的舱门因为之前的爆炸和能量冲击已经严重变形，洛青舟动用了一丝熵力，才将那扭曲的金属如同腐蚀朽木般悄无声息地融开一个入口。一股混合着焦糊味、臭氧以及淡淡血腥气的空气扑面而来。
船内一片狼藉。应急灯闪烁着惨淡的红光，照亮了布满烧灼痕迹和散落零件的廊道。一些地方还在噼啪作响，跳跃着危险的电弧。洛青舟的神念如同水银泻地般铺开，迅速扫描着船体内部。
生命反应很微弱，主要集中在舰桥和尾部的逃生舱区域。
他首先走向舰桥。推开同样变形的气密门，里面的景象更加触目惊心。主控台大部分屏幕漆黑，少数几个闪烁着乱码和警报。几名穿着科研制服的人员倒在控制台前或座椅旁，早已失去了生命气息，他们的身体呈现出一种不自然的灰败色，仿佛生命力被某种力量强行抽干，与异端能量造成的腐蚀效果一致。
只有在舰桥角落，一个蜷缩着的、穿着高级研究员白袍的身影，还残留着一丝微弱的生机。那是一个看起来年纪不小的老者，头发花白，脸上带着惊魂未定的恐惧，以及被暗红能量侵蚀后留下的、如同蛛网般的细微暗红色纹路。
洛青舟走过去，蹲下身，一丝温和的、带着秩序属性的能量（源自权限符文和自身法则）渡入老者体内，暂时稳住了他濒临崩溃的生机，并驱散了一丝表面的精神污染。
老者剧烈地咳嗽了几声，幽幽转醒。当他看到眼前陌生的洛青舟，以及他身上那不属于任何已知势力风格的装备时，眼中先是闪过一丝警惕，随即又化为劫后余生的复杂情绪。
“是……是你救了我们？”老者的声音沙哑干涩。
“路过。”洛青舟言简意赅，“攻击你们的是什么人？”
“‘泣血之眼’……那些疯子，亵渎者！”老者提到这个名字时，身体不由自主地颤抖起来，眼中充满了恐惧与憎恶，“他们崇拜终结，散播痛苦与绝望……我们只是一支进行边缘星域生态考察的科研船队，不知道为什么会被他们盯上……”
洛青舟微微皱眉，这个答案并不能让他满意。“他们为什么攻击你们？总该有个理由。”
老者犹豫了一下，看了看周围同伴的尸体，脸上露出悲痛之色，最终还是低声道：“可能……可能是因为我们不久前在一次远古星系勘探中，偶然发现的一块……古老的星图碎片。”
星图碎片？
洛青舟心中一动。“什么样的星图碎片？”
“我们也不完全清楚其价值，”老者喘息着说道，“那块碎片材质特殊，非金非石，上面铭刻的星图坐标体系非常古老，甚至与我们当前使用的泛宇宙坐标体系都存在巨大差异。我们原本打算带回研究所进行破译，没想到消息可能走漏，引来了‘泣血之眼’的追杀。”
他挣扎着从贴身的口袋里，取出一个用特殊合金盒子保存的物品，递给洛青舟。“就……就是这个。如果阁下感兴趣，或许能从中发现什么。我们……我们已经没有能力保护它了。”
洛青舟接过盒子，入手冰凉。他打开一条缝隙，神念探入其中。
盒子里安静地躺着一块巴掌大小、边缘不规则、呈现出暗哑青铜色的金属片。金属片表面，蚀刻着极其繁复、充满几何美感的线条和光点，构成了一幅他从未见过的星域图案。而在星图的一个角落，一个微小的、用某种未知符号标记的节点，隐隐散发着一丝极其隐晦、却让他识海中权限符文产生微弱共鸣的波动！
这波动……与他在微光前哨感应到的、那些标记着钥匙碎片或重要遗迹的坐标点，同出一源！
这块星图碎片，果然与观星者文明有关！甚至可能直接指向某一块钥匙碎片，或者一处重要的观星者遗迹！
“泣血之眼”追杀他们，目的就是为了这块碎片！他们也在寻找与观星者文明相关的东西？这些崇拜终结的疯子，难道也知道钥匙碎片的存在？他们想做什么？
一个个疑问在洛青舟脑海中闪过。
他将盒子合上，收了起来。这东西对他至关重要，不可能再还给科研船。
“这块碎片，我收下了。”洛青舟看着老者，语气平静却不容置疑，“作为交换，我会确保你们剩余人员的安全，并将你们送到最近的、安全的殖民星球。”
老者愣了一下，看着洛青舟那深不见底的眼眸，以及他刚才轻易解决异端战舰（他透过破损的舷窗看到了部分战斗景象）所展现的实力，知道自己没有讨价还价的余地。能保住性命已经是万幸。
“多……多谢阁下。”他苦涩地点点头。
洛青舟不再多言，起身走向尾部逃生舱区域。那里还有几名幸存的船员，状态比老者更差，大多昏迷不醒。他将这些幸存者集中到一艘相对完好的大型逃生艇上，设定了前往最近人类殖民地的自动驾驶航线。
在离开前，他再次看向那名叫莫里斯的老者。
“关于‘泣血之眼’，你还知道什么？他们的据点？他们的目的？”
莫里斯努力回忆着，脸上露出恐惧：“他们非常神秘，行踪诡秘……据说他们的总部被称为‘悲恸圣堂’，隐藏在某片被称为‘虚无回廊’的危险星域深处。他们的目的……似乎不仅仅是散播混乱，他们一直在疯狂地寻找各种与‘终结’、‘归墟’相关的远古遗物和知识……就像这块星图碎片。传言他们坚信，集齐某些特定的‘圣物’，就能举行一场宏大的‘终末仪式’，加速整个宇宙走向热寂……”
加速宇宙热寂？真是彻头彻尾的疯子！洛青舟眼神冰冷。这些异端的危害性，恐怕比铁骸王庭那种追求力量和控制的存在更大！
他没有再问，启动了逃生艇的发射程序。看着那艘载着幸存者的小艇脱离科研船，化作一道流光消失在星海深处，洛青舟转身回到了自己的星梭上。
坐在驾驶席上，他再次拿出那块古老的星图碎片，仔细感应着上面那个引起权限符文共鸣的坐标节点。
“星梭，解析这个坐标，并入导航数据库。”
“比对已知星图，确定其具体位置。”
星梭的智能系统立刻开始工作，光屏上数据流飞速滚动。
片刻后，结果呈现。那个坐标节点，指向一片位于当前星域与铁骸王庭活动区域之间的、名为“尘埃之环” 的广阔星云带。那里环境复杂，充斥着高浓度宇宙尘埃、辐射风暴和不稳定的引力场，是着名的航行险地，也是各种走私者、逃亡者和隐秘组织的藏身之所。
钥匙碎片，或者观星者遗迹，会藏在那里吗？
“泣血之眼”是否也已经知晓了这个坐标？
铁骸王庭在那片区域的行动，是否也与此有关？
迷雾似乎更浓了，但一条隐约的线索，已经浮现。
洛青舟操控星梭，调转方向，锁定了“尘埃之环”的坐标。
无论那里有什么，他都必须去一趟。
星梭再次进入曲速，载着他，驶向了那片充满未知与危险的星云深处。
---
下章预告：
洛青舟深入险地“尘埃之环”！星图碎片指引的终点究竟隐藏着什么？是与钥匙碎片相关的遗迹，还是“泣血之眼”布下的陷阱？复杂的天象环境中，他将遭遇何种挑战？多方势力交织的旋涡中心，他能否率先找到目标？新的探险，在迷雾中启程！