刺骨的冰水瞬间包裹全身，仿佛千万根钢针扎进每一个毛孔。林峰强忍着几乎要冻结肺叶的寒意和入水时的冲击眩晕，【猎犬-IV型改进版】辅助臂在水下爆发出强劲而稳定的推力，推动着他像一枚鱼雷般射向那个幽暗的水下入口。他回头瞥了一眼，“隼”紧随其后，虽然动作因腿伤而略显僵硬，但那股不屈的意志支撑着他顽强前行。
入口比远看时更加狭窄，直径不到两米，内部一片漆黑，只有深处隐约透出一点微弱的、非自然的蓝绿色光芒。水流在这里形成一股向内的吸力，夹杂着金属锈蚀和某种化学药剂的刺鼻气味。入口边缘布满了粗糙的贝类和苔藓，显示这里并非经常使用的主通道，更像是一个废弃或被忽略的维护口。
两人一前一后，如同幽灵般滑入通道。内部是冰冷的合金管道，壁上凝结着水珠，脚下是滑腻的沉积物。辅助臂的幽蓝光芒成了唯一的光源，在管壁上投下晃动扭曲的影子。
管道并非笔直，而是不断向下倾斜，蜿蜒曲折，如同钻入某种巨型机械生物的肠道。寂静中，只有他们划水的声音和循环呼吸器单调的嘶嘶声在封闭空间内回荡，放大了内心的紧张。
前行了约五十米，管道开始向上延伸，水流也渐渐平缓。前方出现了光亮，以及隐约的机器运行声。
“快到出口了，”“隼”的声音通过水下通讯传来，带着杂音，“小心警戒。”
林峰放缓速度，小心翼翼地将头探出水面。外面是一个相对宽敞的、充满冷凝水汽的舱室。舱室看起来像是一个废弃的过滤厂或者小型泵站，各种生锈的管道和阀门纵横交错，空气中弥漫着浓重的机油和铁锈味。角落里堆放着一些破损的板条箱和废弃零件。头顶是网格状的金属走道，昏暗的灯光从缝隙中透下。
确认暂时安全后，两人迅速上岸，靠在冰冷的金属壁旁，剧烈地喘息着，排出潜水服内的积水，并关闭了内循环系统以节省能源。极度的寒冷和紧张让他们的体力消耗巨大。
“我们进来了，”“隼”抹了一把面罩上的水珠，警惕地打量着四周，“但这里只是外围的废弃区域。‘方舟’真正的核心还在深处。”他的目光落在舱室另一端一扇紧闭的、锈迹斑斑的气密门上。
林峰检查了一下装备。武器因为防水处理完好，但电子设备在经历极寒和水浸后需要时间恢复最佳状态。【猎犬-IV型】辅助臂运行正常，幽蓝光芒稳定。
“怎么走？”
“隼”指了指那扇气密门：“这种老式维护通道通常连接着非核心区域，但往往监控比较薄弱。我们沿着这些通道往能量反应最强的方向摸。”
他走到气密门前，检查了一下门边的控制面板。面板早已失灵，指示灯一片漆黑。“看来得用点力气了。”
林峰会意，上前一步。【猎犬-IV型】辅助臂五指并拢，对准门锁位置，猛地刺出！尖锐的金属指尖如同热刀切黄油般，轻易地插入了老旧的锁芯内部！
“嘎吱——砰！”一声沉闷的金属断裂声，门锁被暴力破坏。林峰用力一拉，厚重的气密门发出刺耳的摩擦声，被缓缓拉开一条缝隙。
门后是一条更加阴暗、布满灰尘和油污的通道，空气中漂浮着细小的金属颗粒，远处传来隐隐约约的、规律的机器震动声。
两人侧身钻入通道，如同潜入巨兽血管的微生虫。通道两侧是密密麻麻的管道和线缆，头顶的照明灯大多损坏，只有零星几盏闪烁着接触不良的光芒。他们依靠辅助臂的微光和战术目镜的夜视功能，在迷宫般的通道中谨慎前行。
“隼”凭借对类似设施结构的了解和直觉，在前方引路。他的腿伤显然给他带来了巨大的痛苦，每一步都走得异常艰难，额头上不断渗出冷汗，但他始终一声不吭，只是偶尔停下来，借助拐杖喘息片刻，确认方向。
沿途他们避开了几个还在运行的监控摄像头，并发现了一些隐蔽的震动传感器。这些防御措施似乎主要针对外部入侵和内部大规模骚乱，对于他们这种从废弃维护区渗透进来的小股力量，反而存在盲区。
越往深处走，机器的轰鸣声越大，空气也变得更加燥热，带着一股高压电特有的臭氧味。通道开始变得宽敞，出现了岔路，墙壁上的标识也变成了他们看不懂的、带有“方舟”独特风格的符号和代码。
突然，走在前面的“隼”猛地停下脚步，举起拳头。
林峰立刻闪身贴住墙壁，屏住呼吸。
前方通道拐角处，传来了脚步声和交谈声！
“……三号能量中继站压力异常，还得再去检查一遍，真他妈麻烦……”
“少抱怨，赶紧弄完回去打牌。这鬼地方，连个像样的娱乐都没有……”
是两个穿着灰色工装、戴着简易呼吸面罩的技术人员，手里拿着工具，正骂骂咧咧地朝他们这个方向走来。
不能让他们发现！
林峰和“隼”对视一眼，瞬间明白了对方的意图。
就在两名技术人员拐过弯，看到通道里竟然有两个陌生身影而愣住的瞬间——
林峰动了！【猎犬-IV型】辅助臂如同闪电般探出，一手一个，精准而狠辣地切在了两人的颈动脉上！
两名技术人员连哼都没哼一声，双眼翻白，软软地瘫倒在地。
“拖到里面去！”“隼”低声道，指了指旁边一个开着门的、堆满杂物的工具间。
两人迅速将昏迷的技术员拖进工具间，用塑料扎带捆住手脚，堵住嘴巴。林峰迅速扒下一套相对干净的工装和呼吸面罩自己换上，虽然有些宽松，但能提供不错的伪装。“隼”因为腿伤和体型问题，无法更换，只能尽量隐藏在阴影中。
“问出点什么了吗？”林峰看着“隼”正在快速翻阅从其中一个技术员身上搜出的电子工作日志。
“有点收获，”“隼”头也不抬，手指在屏幕上快速滑动，“他们要去检查的三号能量中继站，位于b-7区，是通往核心试验区‘净化之间’的必经之路。而且……日志里提到，‘净化之间’最近活动频繁，似乎在进行‘最终遴选’的准备工作。”
“最终遴选……”林峰眼神一寒，想起了卡恩岛那些扭曲的培养舱和“键盘”用命换回的数据。
“没时间耽搁了，”“隼”收起日志，“我们必须赶在‘最终遴选’完成前阻止他们！沿着这条主通道，遇到第一个大型岔路口左转，应该就能抵达b区能量管道层。”
两人再次上路。换上工装后，林峰的伪装效果不错，偶尔遇到行色匆匆的其他工作人员，对方也只是瞥了他一眼，没有过多怀疑。而“隼”则利用拐杖和环境阴影，如同跛脚的维修工，艰难但坚定地跟在后面。
主通道越来越宽阔，顶部也变成了高耸的穹顶结构，粗大的能量管道如同巨蟒般在头顶和两侧盘绕，发出低沉的嗡鸣。空气中那股化学药剂和……某种难以言喻的、类似生物组织腐败的气味越来越浓。
按照日志指示，他们来到了第一个大型岔路口。左边通道标识着一个他们看不懂的符号，但能量反应异常强烈；右边通道则相对昏暗。
“左转。”“隼”确认道。
转入左边通道，眼前的景象让他们心头一震。通道尽头是一扇巨大的、散发着冰冷金属光泽的合金闸门，门两侧站着四名全身覆盖着黑色重型装甲、手持造型狰狞脉冲步枪的守卫！他们的装甲风格与之前遇到的任何敌人都不同，更加厚重，关节处有着复杂的液压结构，头盔是全覆盖式的，只露出红色的电子眼。仅仅是站在那里，就散发着一股令人窒息的压迫感。
“是‘黑卫’，‘教授’的亲卫队，”“隼”的声音凝重到了极点，“装备了最新型号的动力装甲和能量武器，极其难缠。这里……恐怕就是通往‘净化之间’的最后一道防线了。”
硬闯几乎不可能。四名“黑卫”防守的闸门，加上可能存在的自动防御系统，他们两个人，其中一个还带着重伤，冲上去就是送死。
“还有别的路吗？”林峰压低声音。
“隼”仔细观察着周围环境，目光最终落在头顶那些粗大的、散发着高温的能量管道上。“或许……可以从上面走。”
他指了指管道与穹顶连接处的狭窄检修空间。“这些管道输送的是高纯能量液，温度极高，但有绝缘层和散热格栅。如果我们能爬上去，沿着管道走，或许能绕过正门，找到其他的通风口或维护入口进入‘净化之间’。”
这是一个极其冒险的计划。管道高温且光滑，检修空间狭窄，一旦失手掉落，要么被摔死，要么被下方警惕的“黑卫”发现乱枪打死。
但这是目前唯一的选择。
“我先上。”林峰没有任何犹豫。他的【猎犬-IV型】辅助臂最适合这种攀爬任务。
他观察了一下“黑卫”的巡逻视线，找到一个盲区，深吸一口气，【猎犬-IV型】辅助臂猛地探出，五指如同钢钎般插入头顶金属网格的缝隙，强大的动力将他整个人轻松地提了上去！
他如同壁虎般贴在穹顶下方的阴影里，小心翼翼地沿着管道外侧狭窄的、布满灰尘和油污的检修平台向前移动。高温从管道绝缘层散发出来，即使隔着靴子也能感受到灼热。下方，“黑卫”那红色的电子眼偶尔扫过，最近的一次，林峰甚至能清晰地看到对方装甲上冰冷的焊缝。
他屏住呼吸，一动不动，直到那视线移开，才继续前进。
“隼”在下方紧张地注视着，握着拐杖的手因为用力而指节发白。
林峰向前移动了大约三十米，终于发现了一个目标——一个位于管道侧面、被格栅封住的通风口！格栅后面，隐约能听到里面传来的、更加清晰的机器运行声和……一种令人极度不安的、如同无数细小生物蠕动、啃噬的窸窣声！
他小心地取下格栅，探头望去。通风管道向下延伸，内部黑暗而深邃，那股生物腐败的气味在这里几乎令人作呕。
他对着下方焦急等待的“隼”打出一个“发现入口”的手势。
“隼”点了点头，开始尝试沿着林峰的路线向上攀爬。这对腿伤未愈的他来说，无疑是巨大的挑战。他依靠着强大的臂力和核心力量，以及拐杖偶尔的支撑，一点一点地向上挪动，动作缓慢而艰难。
林峰在上面看得心惊肉跳，却又无法帮忙。
就在“隼”即将够到检修平台边缘时，意外发生了！
他受伤的左腿因为过度用力，传来一阵钻心的剧痛，让他闷哼一声，手臂一软，身体猛地向下滑落！
“咔嚓！”拐杖脱手，掉在下方的金属地面上，发出清脆的响声！
这声音在寂静的通道内格外刺耳！
下方四名“黑卫”几乎同时转头，红色的电子眼瞬间锁定了挂在半空、摇摇欲坠的“隼”！
“敌袭！！！”
刺耳的警报瞬间响彻整个通道！