断剑谷。
阴风如刀，刮过这片剑的坟场，卷起无数锈蚀的铁屑，发出鬼哭般的尖啸。空气中弥漫着一股陈腐的血腥与金铁交织的冷硬气息，深入骨髓。
秦绝的身影在巨大的断剑残骸间穿行，每一步都踩在破碎的剑刃上，脚下发出“咯吱”的脆响。他的神情凝重，识海中，那道苍老的声音正不断为他指引方向。
“再往前三百步，穿过那柄断裂的青铜巨剑，就是它的巢穴。”
秦绝依言而行，绕过那半截插入地底、如同小山般的青铜剑身后，眼前的景象豁然开朗。
那是一片相对空旷的凹地，凹地中央，堆积着小山般的森森白骨，其中大多是奇形怪状的妖兽遗骸，但也夹杂着一些属于人类修士的法衣碎片和储物袋残片。
而在那白骨山的顶端，一个古朴的、非金非木的青色剑匣，正静静地躺在那里。剑匣表面布满了玄奥的符文，大部分符文已经黯淡，但仍有一层微弱的光晕笼得剑匣，将其与周围的污秽隔绝开来。
一只体型堪比巨象的庞然大物，正趴在白骨山旁酣睡。
它通体覆盖着一层暗金色的皮毛，那皮毛并非柔软的毛发，而是一根根如同钢针般倒竖的金属刺，随着它的呼吸微微起伏。最引人注目的，是它从上颚探出的两根长达一丈、如同弯月般皎洁的獠牙，那獠牙并非骨质，而是由最纯粹的剑气凝结而成，散发着令人心悸的锋利气息。
剑齿虎。
此刻，它的一只巨爪，正随意地搭在那青锋剑匣之上，仿佛在守护一件心爱的玩具。
“就是它。”识海中，老者的声音充满了压抑的怒火，“这畜生，竟敢如此亵渎我的剑匣！”
秦绝没有妄动，他屏住呼吸，将自己的气息收敛到极致。识海中的系统界面上，关于剑齿虎的评估依旧是那两个刺目的红字——【致命】。
就在他观察之时，那头酣睡的剑齿虎忽然动了。它并非醒来，而是在睡梦中，无意识地伸出爪子，在那青锋剑匣上轻轻一划。
“锵！”
一声清越的剑鸣响起。
一道凌厉无匹的剑气，竟从剑匣的封印缝隙中泄露出来，顺着剑齿虎的爪尖，激射而出，在数十丈外的石壁上留下了一道深不见底的斩痕。
那剑气，纯粹、锋利，带着一股一往无前的气势。
秦绝的瞳孔骤然收缩。
那道剑气，他无比熟悉，正是他刚刚从老者那里听闻，却还未曾学会的“青锋”剑意！
这畜生，竟真的从泄露的剑意中，学到了一丝皮毛！
“吼——！”
似乎是被自己无意识的动作惊醒，剑齿虎猛地睁开了双眼。那是一双没有丝毫情感的、熔金般的竖瞳，在看到秦绝的瞬间，瞳孔骤然缩成了一道危险的细线。
它没有咆哮，没有示威，而是直接化作了一道暗金色的残影，扑了过来。
太快了！
秦绝的神经绷紧到了极限，几乎是在剑齿虎动身的瞬间，他便脚尖点地，向后疾退。
“轰！”
他原先站立的地方，地面上无数的断剑被一股无形的力量卷起，瞬间绞成了齑粉。
剑齿虎一击不中，在半空中一个不可思议的扭身，那条如同钢鞭般的长尾，夹带着破空的尖啸，横扫而来。
【左侧三步，俯身！】
系统的提示与老者的提醒几乎同时在脑海中响起。
秦绝想也不想，依言照做。那带着恐怖力量的虎尾，几乎是擦着他的头皮扫过，将不远处的一柄石剑拦腰截断。
冷汗，瞬间浸湿了秦绝的后背。
这畜生的战斗方式，完全是凭借本能，却又暗合章法，每一击都快、准、狠，不留丝毫余地。
“它的弱点在腹部，那里是它唯一的软肋！”老者的声音焦急。
秦绝当然知道，可他根本无法近身。剑齿虎的体型太庞大了，攻击范围覆盖了方圆十丈，加上那神出鬼没的剑气，他连寻找机会都做不到。
“吼！”
剑齿虎似乎被这个上蹿下跳的“虫子”激怒了，它张开血盆大口，一道凝练至极的剑气，如同白虹贯日，朝着秦绝激射而来。
这一击，封死了他所有的退路。
秦绝眼中闪过一丝决然，体内灵力疯狂运转，手中长剑一横，准备硬接。
“蠢货！用你的魂去感受，不是用眼睛去看！”老者的怒喝在他脑海中炸响，“它不是在攻击你，它在攻击你三息之后的落点！”
秦…绝心头一震，强行压下格挡的本能，身体以一个极其别扭的姿势向右侧平移了半尺。
“嗤——！”
那道致命的剑气，几乎是贴着他的左臂飞过，将他衣袖的一角绞碎。一股火辣辣的刺痛从手臂上传来，已被剑气余波所伤。
他堪堪避开，还未来得及喘息，剑齿虎那庞大的身躯已经如影随形，一只闪烁着寒光的巨爪，当头拍下。
这一次，他避无可避。
“完了。”秦绝的脑海中，只剩下这两个字。
他仿佛已经能看到自己被拍成肉泥的下场。他会死在这里，成为江晚星第一个“投资失败”的客户。
不甘心。
他还有大仇未报，他还没有登上剑道之巅，他还没有……还清她的“债”。
那双平静无波，仿佛能看透一切的眼眸，在他脑海中一闪而过。
“你的剑，为何而握？”
就在这生死一线之际，老者那飘渺的声音，不再是急切的指令，反而变得异常平静，如同暮鼓晨钟，直击他的灵魂深处。
为何而握？
为了复仇？为了变强？为了不被人踩在脚下？
这些念头一一闪过，却都无法让他提起一丝一毫的力量。
那只巨爪在他瞳孔中越放越大，死亡的阴影已经将他彻底笼罩。
“你的‘天律’，给了你新生。你若死了，它会如何？”老者的声音再次响起。
秦绝猛然一颤。
他若死了，江晚星会如何？
她投入的气运，她的心血，都会因为他的失败而受损。他不是一个人在战斗，他的身后，还站着那个给了他一切的“债主”。
他的剑，不只是为自己而握。
更是为了守护这份来之不易的机缘，为了守护那个将他从泥潭中拉出来的人。
不能让她失望。
不能让她……亏本！
这个念头，如此的朴素，甚至有些可笑，却在这一刻，化作了一股前所未有的磅礴力量，从他灵魂的最深处喷涌而出。
守护！
他的剑，是为了守护！
嗡——！
秦绝手中的长剑，发出一声前所未有的清越嗡鸣。一股纯粹、坚韧、带着守护之意的全新剑意，从他身上轰然爆发。
他周遭的空气，那些散乱狂暴的剑气，在接触到这股剑意的瞬间，仿佛找到了君王，竟奇迹般地平息下来，甚至隐隐环绕着他，形成了一道肉眼难辨的无形屏障。
“这是……守护剑意！？”识海中，老者发出了难以置信的惊呼，“临死关头，不思杀伐，反悟守护……这小子，是个怪物！”
这一切，都发生在电光石火之间。
面对当头拍下的巨爪，秦绝没有再退。他抬起头，眼神清澈而坚定，手中的长剑自下而上，迎着那只巨爪，一剑撩去。
这一剑，没有惊天的气势，没有华丽的招式，只是简简单单的一撩。
但剑锋之上，那股新生的守护剑意，却凝成了一道薄如蝉翼，却又坚不可摧的白色光华。
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声，响彻整个山谷。
在老者震撼的目光中，秦绝那看似脆弱的长剑，与剑齿虎那足以拍碎山岩的巨爪，结结实实地撞在了一起。
没有想象中的剑断人亡。
那层白色的光华，如同最坚固的盾，稳稳地挡住了巨爪。
紧接着，只听“咔嚓”一声脆响。
剑齿虎那两根由剑气凝结而成的、无坚不摧的獠牙状利爪，竟从中间齐齐断裂！
“吼！！！”
一股撕心裂肺的痛苦咆哮，从剑齿虎的口中爆发出来。它怎么也想不明白，眼前这个渺小的虫子，为何突然变得如此可怕。
断爪之痛，让它彻底陷入了疯狂。它不顾一切地张开大口，调动全身的妖力与剑气，凝聚成一颗暗金色的能量球，朝着秦绝喷去。
这是它搏命的一击。
然而，秦绝的脸上，却看不到丝毫的惊慌。
在领悟了守护剑意之后，整个世界在他的眼中都变得不同了。他能清晰地“看”到那颗能量球的轨迹，能“听”到其中每一缕剑气的哀鸣。
他没有硬抗，只是在能量球即将及体的瞬间，侧身，出剑。
剑尖之上，守护剑意流转，轻轻地点在了能量球的侧面一个微不可察的节点上。
“噗。”
一声轻响。
那颗蕴含着毁天灭地之威的能量球，就像一个被戳破的气球，瞬间失去了平衡。狂暴的能量向着四面八方宣泄开来，却唯独绕过了秦绝所在的位置。
剑齿虎那熔金般的瞳孔中，第一次露出了恐惧。
它想逃。
但已经晚了。
秦绝的身影，如同鬼魅般出现在它的身侧，手中的长剑，高高举起。
“多谢你，让我找到了自己的剑。”
他轻声低语，一剑斩落。
这一剑，融合了他新生的守护剑意，也带着青锋剑意的凌厉。
一道璀璨的剑光，如同一道划破黑暗的闪电，精准无比地划过了剑齿虎那粗壮的脖颈。
硕大的虎头，冲天而起。
滚烫的妖血，如同喷泉般涌出，将那堆积如山的白骨，染上了一层妖异的猩红。
庞大的无头身躯，轰然倒地，激起漫天尘埃。
断剑谷，重归死寂。
秦绝拄着剑，半跪在地，大口大口地喘着粗气。方才那一战，几乎耗尽了他所有的心神与灵力。他的身上，大大小小的伤口不下十处，鲜血浸透了衣衫。
但他赢了。
他抬起头，目光越过那具仍在抽搐的虎尸，望向那白骨山顶的青色剑匣。
他挣扎着站起身，一步一步，拖着疲惫的身躯，走向那座白骨之山。
他走得很慢，但每一步，都无比坚定。
终于，他登上了白骨山的顶端，站在了那古朴的剑匣面前。
他伸出颤抖的、沾满血污的手，缓缓地，触碰向那冰凉的匣身。
就在他的指尖与剑匣接触的刹那——
嗡！
整个剑匣，骤然爆发出万丈青光！一股浩瀚如烟海般的上古剑道信息，顺着他的指尖，疯狂地涌入他的识海！