调研前夜，丰庆市像是被按下了静音键，表面的平静下涌动着无声的紧张。路灯将街道照得亮如白昼，巡逻警车的频率明显增加。产业园更是戒备森严，除了必要的值守人员，已全面清场，只有监控探头的红色光点在黑暗中无声闪烁。
李正站在办公室的窗前，望着这座他倾注了无数心血的城市。桌上的电话安静得出奇，所有该部署的都已部署，该检查的都已反复检查，但他心中那份不安，却如同窗外沉沉的夜色，挥之不去。他知道，赵瑞龙和梁璐绝不会放过这个机会，他们就像潜伏在阴影里的毒蛇，一定会选择在最关键的时刻，发出致命一击。只是，这一击会来自何方？
他拿起内部电话，再次确认了几个关键点的布防情况，尤其是产业园外围和几个可能引发群体性事件的敏感区域。得到一切正常的回复后，他挂断电话，揉了揉胀痛的太阳穴。这种等待未知风险的煎熬，远比处理具体的危机更消耗心神。
与此同时，在汉东省城那栋别墅里，祁同伟正经历着人生中最漫长、最痛苦的煎熬。客厅里没有开主灯，只有角落里一盏落地灯散发着昏黄的光晕，将他蜷缩在沙发里的身影拉得扭曲而孤独。烟灰缸里已经堆满了烟蒂，空气中弥漫着浓重得化不开的烟味。
梁璐早已上楼休息，带着对明日“好戏”的期待进入了梦乡。整个空间死寂得可怕，只有墙上那座昂贵的欧式挂钟，发出“滴答、滴答”的单调声响，每一下，都像锤子敲击在祁同伟濒临崩溃的神经上。
他的手机就放在面前的茶几上，屏幕漆黑，却仿佛蕴藏着吞噬一切的恶魔。几个小时前，那个叫“猴子”的人发来了最后确认信息，只有简短的几个字：“明早九点，准时‘开工’。” 后面附上了一个银行账号。
九点，正是部委领导预计抵达产业园开始调研的时间。
“开工”……祁同伟闭上眼，仿佛已经看到了那混乱的场景：不明真相的人群聚集，打着横幅，喊着口号，堵塞道路，甚至爆发冲突……安保人员疲于奔命，调研行程被打乱，现场一片狼藉。李正所有的努力和准备，都将在这突如其来的“意外”中化为泡影，甚至可能因此背上沉重的处分。而他自己，将是这场阴谋的直接推手。
一种冰冷的、带着铁锈味的恐惧感，从胃里翻涌上来，让他几欲作呕。他想起岩台山那场差点吞噬一切的山火，想起自己曾经穿着警服宣誓的誓言，想起李正那双清澈而坚定的眼睛，甚至……想起了那个雪夜，李正找到醉醺醺的他时，那恨铁不成钢却又带着一丝未曾完全泯灭的兄弟情谊的复杂眼神。
“我怎么会……变成这样……”他发出一声如同受伤野兽般的呜咽，双手死死插进头发里，指甲抠着头皮，带来一阵尖锐的刺痛，试图用身体的痛苦来压制灵魂的哀嚎。梁璐的威胁言犹在耳，失去现有的一切，重新跌回尘埃的恐惧，像无形的枷锁，牢牢捆缚着他。
可是，那条通往更黑暗深渊的路，他真的要走下去吗？用这种卑劣的手段，去摧毁一个或许真正想为地方做点实事的人？去玷污自己曾经视若生命的警徽？去成为梁璐手中一把彻头彻尾、连自己都唾弃的刀？
时间一分一秒地流逝，窗外的天色由墨黑逐渐转向深蓝，黎明即将到来。祁同伟猛地抬起头，眼中布满了血丝，脸色苍白得吓人。他死死盯着那只手机，仿佛那是决定他命运的最后审判。
最终，在挂钟指针即将指向凌晨五点的刹那，一种混杂着绝望、不甘、以及残存最后一丝良知的力量，驱使着他做出了抉择。他颤抖着手，拿起手机，删掉了“猴子”发来的信息和那个银行账号。然后，他找到那个几乎已经从他通讯录里消失的号码，编辑了一条极其简短的、没有任何称呼和署名的信息：
“小心，九点，园外东。”
按下发送键的瞬间，他仿佛被抽空了所有力气，整个人瘫软在沙发上，大口大口地喘着粗气，冷汗已经浸透了后背的衣衫。他不知道这条信息能否被收到，能否被相信，更不知道这迟来的、微弱得可怜的“警示”，能否改变什么。这或许是他堕入黑暗前，能为自己赎回的最后一点人性。
几乎是信息发出的同时，在丰庆市政府值班室，李正的加密工作手机震动了一下。他立刻拿起，看到了那条来自陌生号码的、没头没尾的信息。
“小心，九点，园外东。”
只有七个字。李正的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！没有署名，但他几乎瞬间就猜到了信息来自谁！这绝不是玩笑！这是祁同伟在最后关头，能给出的、最大限度的警告！
“园外东……”李正的大脑飞速运转，产业园东部外围，是一片待开发的区域，有几个零散的村落和一个小型物流集散点，人员相对复杂，确实是制造事端的理想地点！
他没有任何犹豫，立刻拿起内部红色电话，接通了现场安保总指挥、市公安局王局长的专线，语气前所未有的急促和严厉：“王局！我是李正！立刻调整布防！重点加强产业园东部外围所有路口、村落、物流点的监控和巡逻力量！便衣布控，注意发现和驱散任何可疑聚集人群！九点前后，确保万无一失！重复，确保万无一失！”
命令被迅速下达。原本集中在正门和主要干道的安保力量，如同精确的齿轮，开始悄无声息地向东部区域倾斜。一张无形的大网，在黎明前的黑暗中，悄然张开。
当清晨的阳光终于刺破云层，照亮丰庆大地时，部委调研的车队，在周海洋、刘强、李正等人的陪同下，准时驶向了产业园。一切看起来井然有序，气氛庄重而和谐。
而在产业园东部那片待开发区域的边缘，几个穿着脏旧工装、神色鬼祟的人，刚刚从一辆破旧的面包车上下来，正准备从后备箱里拿出一些事先准备好的横幅和喇叭，就被仿佛从天而降的便衣警察迅速控制住，没有引起任何骚动。一场潜在的危机，消弭于无形。
站在李正身边，陪同领导参观的刘强，不易察觉地向他投来一个询问的眼神。李正面色平静，微微摇了摇头，示意无事。只有他自己知道，后背的衬衫，已经被冷汗微微濡湿。