“退役军人创业就业”专项基金的申请报告递交上去后，如同石沉大海，一连数周没有任何回音。丰庆产业园二期的工地上，那几栋依靠企业预付租金艰难支撑的厂房主体，像营养不良的巨人，骨架虽然立起，却显得单薄而脆弱。工人们依旧在忙碌，但那种被无形绳索勒住脖颈的窒息感，弥漫在园区的每一个角落。
李正表面的镇定下，是日益焦灼的内心。他每天都会让孙伟打听省里的消息，得到的回复总是“还在研究”、“需要上会讨论”。他知道，这是吴天德惯用的拖延战术，目的就是耗尽他们的时间和耐心。
内部的不安定因素也开始发酵。赵永亮虽然暂时没有新的动作，但他厂里的生产明显放缓，招聘停止，甚至开始有意识地减少原材料的库存，一副随时准备抽身撤离的架势。这种消极观望的态度，像病毒一样影响着周边几家企业。
“市长，再这么下去，不用等省里的资金，我们自己内部就要先垮了。”产业园管委会主任忧心忡忡地向李正汇报，“有几家小企业已经撑不住，开始偷偷在外面找新的地方了。”
李正站在办公室窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。他知道，自己已经到了一个关键的十字路口。是继续被动等待，眼看着心血付诸东流？还是破釜沉舟，采取更激进的行动？
他想起了祁同伟。那个曾经和他一样满怀理想的兄弟，如今却在省城走上了一条截然不同的道路。他隐约听说祁同伟现在“混得不错”，出入高档场所，结交权贵，但他内心深处不愿，也不敢去细想这“不错”背后意味着什么。他怕那个答案会让他对坚持的意义产生动摇。
就在这时，办公桌上的红色保密电话骤然响起，打破了令人窒息的寂静。李正心头一跳，这种时候的保密电话，往往意味着重大的变数。
他深吸一口气，拿起听筒：“我是李正。”
“李正同志吗？我是省委沈国良副书记的秘书，陈明。”电话那头传来一个沉稳而熟悉的声音。
李正的心猛地提了起来。沈副书记的秘书？难道……
“陈秘书，您好！”李正尽量让自己的声音保持平稳。
“李正同志，沈副书记让我通知你，你们丰庆市关于退役军人创业就业基金的那份申请报告，省委主要领导已经批示了。”
李正屏住了呼吸，等待着下文。
“原则上同意拨付。”陈秘书的声音清晰传来，“但是，有两个附加条件。”
“您请说。”李正握紧了话筒。
“第一，这笔资金必须严格限定在申请报告所列的用途范围内，专款专用，省审计厅会进行全程跟踪审计。第二，沈副书记希望你们丰庆，尤其是你李正同志，不要辜负省委的信任，尽快把产业园做出成效，拿出实实在在的、可复制推广的经验来。现在，有很多双眼睛在盯着你们。”
李正瞬间明白了。沈副书记这是在顶着压力支持他们，但同时也在给他和李正套上了更紧的“紧箍咒”。成功了，皆大欢喜；失败了，或者出了任何纰漏，后果将不堪设想。
“请转告沈副书记，我们一定严格执行资金使用规定，全力以赴，绝不辜负省委的信任！”李正斩钉截铁地保证。
挂了电话，李正站在原地，久久没有动弹。巨大的压力如同实质般压在他的肩头，让他几乎喘不过气。这笔钱是救命钱，也是烫手山芋。他必须用好每一分钱，不能出任何差错。
他立刻召集刘强和相关部门负责人，连夜开会，部署资金使用和项目推进方案。要求所有环节公开透明，账目清晰，随时准备接受最严格的审计。同时，他亲自约谈了赵永亮等几个摇摆不定的企业主，明确告知省里资金即将到位，二期建设将全面提速，希望他们稳住阵脚，着眼长远。
一场与时间、与风险、与内部动摇的赛跑，在李正获得有限支持的这一刻，进入了最紧张、也最关键的阶段。
而此时的祁同伟，正站在他人生的另一个十字路口，面临着更为凶险的抉择。
梁浩交给他的“业务”越来越深入，涉及的资金和利益也越来越庞大。他已经不再是简单的“法律顾问”或“麻烦解决者”，而是逐渐成为了梁浩某些核心利益链条上的关键一环。他经手的资金流动开始以千万甚至亿计，接触的人物也更加三教九流，其中不乏一些游走在法律边缘甚至明显带有黑社会背景的人物。
一次，在协助梁浩“整合”一家拒不合作的小型矿产公司时，对方老板态度强硬，甚至扬言要举报。梁浩失去了耐心，直接对祁同伟下了指令：“老祁，给脸不要脸，那就别怪我们不客气了。找点人，给他点‘深刻’的教训，让他知道知道，在汉东，谁说了算！”
“深刻教训”意味着什么，祁同伟心知肚明。那不再是商业手段，那是赤裸裸的暴力犯罪。
他握着电话，手心里全是冷汗。他想拒绝，但话到嘴边，却变成了：“浩哥，这事……动静会不会太大了？万一……”
“没有万一！”梁浩在电话那头不耐烦地打断，“我养着那么多人是干什么吃的？你只管安排，后面的事不用你操心！怎么？怕了？祁同伟，别忘了你是怎么有今天的！没有我梁浩，你现在还在那个山沟里蹲着吃土呢！”
最后那句话像鞭子一样抽在祁同伟的心上，将他残存的犹豫和恐惧瞬间抽散。是啊，他已经没有退路了。从他写下那份检讨信，从他踏入“悦华庄”，从他接手第一笔“辛苦费”开始，他就已经和梁浩牢牢绑在了一起。一荣俱荣，一损俱损。
“……我知道了，浩哥。”他听到自己干涩的声音，“我会安排妥当。”
挂了电话，他在那间豪华却冰冷的公寓里枯坐了一夜。窗外城市的霓虹依旧闪烁，映照着他苍白而扭曲的脸。他知道，一旦迈出这一步，他就真的万劫不复了。但他更害怕失去现在拥有的一切，害怕被打回原形，甚至遭到梁浩的报复。
第二天，他通过钱科长，联系上了一伙专门替人“平事”的狠角色。当他在电话里用平静得可怕的声音交代完“任务”和要求后，他感觉自己灵魂的某个部分，已经彻底死去了。