省林业公安处治安科的办公室，时钟的指针仿佛都比别处走得慢些。祁同伟坐在靠窗的位置，面前摊开着一份关于春季森林防火工作部署的文件，已经快一个小时没有翻动一页了。阳光透过百叶窗，在他脸上投下明明暗暗的条纹，一如他此刻晦暗不明的心境。
调回省城已经一段时间，最初的茫然和格格不入，逐渐被一种更深的虚无感取代。这里的工作清闲到令人发指，无非是写写报告，传达文件，参加些不痛不痒的会议。同事们客气而疏远，没人关心他过去如何，也没人在意他未来怎样。他像一件被摆放在错误位置的家具，虽然存在，却毫无用处。
这种被边缘化的感觉，比在岩台山直面贫困和敌意更让人窒息。在那里，他至少还能感受到自己是个“人”，还能通过处理那些鸡毛蒜皮找到一丝微弱的存在价值。而在这里，他只是一枚无声的齿轮，一颗被随意安置的棋子。梁家兑现了“承诺”，给了他一个离开大山的“恩赐”，却也彻底抽空了他活着的意义。
他开始在下班后，独自一人去那些以前从不踏足的高档场所附近转悠。看着霓虹闪烁，看着衣着光鲜的人们进出豪车，一种混合着自卑、嫉妒和强烈不甘的情绪，像野草般在心底疯长。他想起李正，那个同样出身寒微，如今却在一方土地上挥斥方遒的兄弟。凭什么？凭什么李正能遇到赏识他的领导，能有施展抱负的舞台？而自己，仅仅因为不肯向权贵低头，就要承受这无尽的压抑和放逐？
“祁科长，还没走啊？”一个略带谄媚的声音打断了他的思绪。是处里另一个副主任科员，姓钱，比他早来几年，是个有名的“消息灵通人士”和“官场老油条”。
祁同伟抬了抬眼皮，没什么表情：“嗯，看完这份文件。”
钱科长凑近了些，压低声音：“祁科长，晚上有个小范围的聚会，都是些朋友，在‘悦华庄’，听说那里的菜不错，环境也清净。您看……有没有空赏光？”
“悦华庄？”祁同伟听说过这个地方，是省城新开的一家高级私人会所，据说消费不菲，去的都不是普通人。他本能地想拒绝，这种应酬让他厌烦。
钱科长似乎看出了他的犹豫，又补充道：“听说……梁浩梁公子今晚可能也会过去坐坐。”
梁浩？梁群峰的儿子？祁同伟的心猛地一跳。他看向钱科长，对方脸上挂着意味深长的笑容。他瞬间明白了，这绝不是一次简单的同事聚会。这是梁家，或者说梁浩，在向他递出橄榄枝，或者说，是在检验他这条新收服的“狗”是否听话。
一股巨大的屈辱感再次涌上喉咙，他几乎要脱口而出一个“不”字。但话到嘴边，他又硬生生咽了回去。拒绝？然后呢？继续在这个冰冷的办公室里虚耗光阴，直到彻底变成一个自己也厌恶的废物？
他想起岩台山那看不到尽头的黑夜，想起梁璐那施舍般的语气，想起自己那封字字泣血的检讨信……他已经付出了如此惨痛的代价，难道还要继续守着这早已一文不名的尊严吗？
沉默了几秒钟，在钱科长笑容快要僵硬的时候，祁同伟听到自己干涩的声音：“几点？”
钱科长脸上立刻笑开了花：“晚上七点，我到时候在门口等您！”
下班后，祁同伟回到那个单位分配的、同样冷清的单身宿舍。他站在镜子前，看着里面那个眼神空洞、面色苍白的男人，看了很久。然后，他打开衣柜，拿出了那套几乎没怎么穿过的、质地最好的便装，仔细地熨烫平整。
晚上七点，他准时出现在“悦华庄”那低调而奢华的大门口。钱科长果然等在那里，热情地将他引了进去。包厢里已经坐了五六个人，除了钱科长，他一个都不认识。个个衣着光鲜，谈吐不凡，看到他进来，目光都带着审视和一丝不易察觉的玩味。
他没有看到梁浩。席间，众人推杯换盏，言谈间多是些他插不上话的风花雪月、股市行情或是某些隐晦的官场动向。他像个局外人，沉默地坐着，偶尔附和着笑笑。有人似乎知道他的“事迹”，话里话外带着点试探，他也只是含糊应对。
直到饭局接近尾声，包厢门才被推开，一个穿着花哨衬衫、神态倨傲的年轻人走了进来，正是梁浩。他随意地跟众人打了声招呼，目光在祁同伟身上停留了几秒，带着一种居高临下的打量，然后拍了拍他的肩膀，语气轻佻：
“哟，这就是祁大英雄？听说你在山里挺威风的？怎么样，还是省城待着舒服吧？”
那一刻，祁同伟感觉全身的血液都涌到了脸上，羞辱感几乎要将他淹没。他紧紧攥着酒杯，指节发白，用了极大的力气，才强迫自己挤出一个僵硬的笑容，低声回了句：“梁公子说笑了。”
梁浩似乎很满意他这副隐忍的样子，哈哈一笑，也没再多说，转而跟其他人聊了起来。
散场时，祁同伟几乎是逃也似的离开了那个让他窒息的地方。回到冰冷的宿舍，他冲进洗手间，打开水龙头，用冷水狠狠泼着脸。他看着镜子里那个满脸水珠、眼神里只剩下疲惫和麻木的男人，突然发出一声低沉的、如同受伤野兽般的呜咽。
他知道，从今晚他踏进“悦华庄”、对梁浩挤出那个笑容开始，有些东西，就再也回不去了。
与此同时，丰庆产业园在李正和刘强的全力推动下，呈现出蓬勃发展的势头。周边县市的订单陆续增加，虽然单笔金额不大，但累积起来也相当可观。更重要的是，这种“农村包围城市”的策略，让“丰庆制造”的知名度在特定区域内慢慢打开。
李正没有满足于此。他清楚，低端模仿和价格竞争不是长久之计。他开始着手推动产业园的“提质升级”。一方面，他联系了省城的工业设计院校，希望能引入设计力量，提升产品外观和用户体验；另一方面，他鼓励几家规模稍大的企业，投入资金进行技术改造，尝试生产一些技术含量更高的产品。
然而，就在他踌躇满志，准备大展拳脚之时，孙伟给他带来了一个不太好的消息。
“市长，我听到点风声。”孙伟压低声音，“省里……可能很快会有一次涉及多个部门的人员调整。据说，之前对咱们产业园项目持保留意见的那几位领导，最近活动比较频繁。我们市里……恐怕也会受到波及。”
李正的心微微一沉。他明白孙伟指的是谁——是省里那几个与鼎峰集团利益牵扯较深，或者单纯看不惯他李正行事风格的厅局级干部。这些人虽然职位不算顶尖，但在具体业务领域和人事安排上拥有不小的话语权。他们显然没有放弃，只是在寻找新的时机和方式。
“知道具体可能涉及哪些岗位吗？”李正沉声问。
“还不清楚，但估计……不会是什么好消息。”孙伟忧心忡忡，“听说他们想把我们市发改委主任老周调走，换上一个他们的人。老周可是咱们产业园项目的坚定支持者。”
李正走到窗前，看着窗外渐渐暗下来的天色。刚刚驱散的阴霾，似乎又重新聚拢过来。他好不容易才在丰庆打开局面，绝不允许任何人再来破坏。
他必须加快脚步，在下一轮风浪到来之前，让丰庆的根基扎得更深，更牢。而那个曾经与他并肩作战的兄弟，此刻又身在何方？是否也正被另一股潜流，卷向未知的、更黑暗的深渊？
夜色渐深，省城与丰庆，两处灯火，映照着两种截然不同，却同样艰难的前路。