时间，在熔炉的烈火与工坊的喧嚣中，悄然流逝。
征倭总兵府这台庞大的战争机器，在张伟的调度下，已经展现出了惊人的能量。
在江南的船坞里，一艘艘福船被拖上岸。工匠们在傅友德将军的亲自监督下，将神机营运来的一块块厚重钢板，用铆钉固定在船头和吃水线的关键部位。阳光下，那泛着金属冷光的船身，像一头头披上了鳞甲的巨兽，狰狞而沉默。这便是“坚盾”的雏形。
而在京城的神机营，流水线生产的威力彻底爆发。一支支崭新的火枪，一门门小口径的“虎蹲炮”，还有一片片标准化的铠甲叶片，如同流水一般，从工坊中被源源不断地生产出来，装箱运往沿海的秘密军营。
王振的皇明商号，则像一张无形的大网，将触角伸向了高丽、琉球，乃至更远的东洋。一则惊人的消息，伴随着丝绸和瓷器，在各个港口的酒馆和商会中悄然流传：大明皇帝为了奖赏忠心的琉球王，将派出一支史无前例的“宝船船队”，满载着十船的金银、丝绸和珍宝，不日将从泉州启航。
消息说得有鼻子有眼，连船队的数量、大概的航线、甚至护航水师的薄弱兵力，都“不经意”间泄露了出去。
贪婪的种子，已经种下。只等它，在倭寇的心中，生根发芽。
然而，在所有准备工作中，最核心，也最耗费张伟心血的，还是那支代号为“穿心”的五千人精锐部队。
这支部队的驻地，被设在天津卫一处与世隔绝的海边大营。
士兵的挑选，由蓝玉亲自操刀。他像一个挑剔的猎人，从大明最精锐的边军和京营中，一个个地挑选他的“猎犬”。他不要那些只会听命冲锋的莽夫，也不要那些油滑的老兵油子。
他要的，是饿狼。
是那些在与北元骑兵的厮杀中幸存下来，眼神里依旧燃烧着火焰的悍卒。是那些年纪在二十到三十岁之间，体力、经验和杀心都处于巅峰的男人。
五千人，是从五万人的大名单里，经过了三轮残酷的淘汰，才最终确定下来的。
当这五千人集结在大营的校场上时，一股彪悍而桀骜的气息，扑面而来。他们每个人，都带着一身洗不掉的煞气，眼神里充满了对周围一切的审视和怀疑。
他们是骄傲的，也是难以驯服的。
而张伟，这位他们名义上的最高统帅，在他们眼中，只是一个穿着文官袍服的白面书生。
第一次训话，张伟就感受到了那五千道目光中，毫不掩饰的轻蔑。
“兄弟们，”张伟站在高台上，没有长篇大论，“我知道，你们看不起我。”
台下一片骚动，但没人说话，只是眼神中的轻蔑更浓了。
“你们觉得，我一个没上过战场，没砍过人脑袋的文官，不配指挥你们这些百战余生的好汉。”
“没错！”人群中，一个身材魁梧如铁塔的壮汉，瓮声瓮气地喊了一句。他是原先蓝玉麾下的一名百户，杀敌无数，性如烈火。
蓝玉眉头一皱，刚要呵斥，却被张伟用眼神制止了。
张伟笑了笑，指着那个壮汉：“你叫什么名字？”
“俺叫铁牛！”壮汉挺起了胸膛。
“好，铁牛。”张伟说道，“我知道你们信奉的是刀剑，是弓马。那么，我们就用你们信奉的方式来说话。”
他拍了拍手。
几名亲兵抬上来两样东西。一边，是明军制式的重甲，另一边，是一排新式火枪。
“铁牛，你出来。穿上那副铠甲。”
铁牛不明所以，但还是大步流星地走上前，在同伴的帮助下，穿上了那身沉重的铠甲。
“现在，你站到五十步外。”张伟吩咐道。
铁牛依言照做，像个铁罐头一样杵在那里。
“你们谁，是军中有名的神射手？”张伟的目光扫过台下。
几名士兵推举出了一个精瘦的汉子。
“给他一把军中最好的神臂弩。”
弓弩手接过强弓，搭上破甲的重箭，弓弦拉满如月。
“射他的胸口。”张伟的命令，让全场一片哗然。
“总兵大人，这……”蓝玉也急了，铁牛虽然桀骜，但却是他手下的一员猛将。这一箭下去，就算穿着重甲，也得重伤。
“无妨。”张伟的语气很平静。
那个弓弩手也犹豫了，看着远处的铁牛。
“执行命令！”张伟的声音，陡然转冷。
弓弩手心一横，手指一松。
“嗡！”
箭矢离弦，带着尖啸，精准地射向铁牛的胸甲。
“铛！”
一声巨响，火星四溅。
那支足以洞穿木盾的重箭，竟然被硬生生地弹开了，只在铁牛的胸甲上，留下了一个浅浅的白点。
铁牛本人，也只是被巨大的冲击力撞得后退了一步，随即拍了拍胸口，咧嘴大笑：“哈哈哈，跟挠痒痒似的！”
全场五千悍卒，都看呆了。
他们什么时候见过如此坚固的铠甲？
张伟的声音，再次响起：“这是你们即将换装的‘神仙钢’胸甲。现在，你们觉得，倭寇那些破刀烂枪，还能伤到你们吗？”
士兵们眼中，开始有了变化。轻蔑，少了一些，取而代之的，是震惊和渴望。
“现在，轮到我们的武器了。”
张伟亲自拿起一支新式火枪，手法熟练地装填弹药。他没有瞄准铁牛，而是瞄准了铁牛身旁，另一副同样材质的重甲靶子。
“砰！”
一声与传统火铳完全不同的，清脆而响亮的枪声。
一百步外，那坚固的重甲靶子，应声而破！一个拳头大小的窟窿，出现在胸口位置，前后通透。
“嘶——”
校场上，响起一片倒吸冷气的声音。
如果说刚才的防御力让他们震惊，那么此刻的攻击力，则让他们感到了恐惧。
一百步的距离，能轻松击穿连神臂弩都无可奈何的重甲！这是何等恐怖的威力！
张伟将冒着青烟的火枪递给一名亲兵，重新看向台下，他的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“这，就是你们即将使用的新式火枪。它的射程，是倭寇弓箭的两倍。它的威力，可以打穿他们任何人的铠甲，甚至，是他们的船板。”
“我，张伟，是没上过战场。我不会像蓝玉将军那样，带着你们冲锋陷阵。但是，我能给你们全天下最好的铠甲，让你们在战场上活下来！我能给你们全天下最锋利的武器，让你们轻松地撕碎敌人！”
“我负责让你们变成一群武装到牙齿的猛虎。而蓝玉将军，负责教会你们如何去捕猎。”
“现在，还有谁，觉得我不配站在这里？”
校场上，鸦雀无声。
之前还一脸轻蔑的士兵们，此刻的眼神，已经彻底变了。震惊，渴望，狂热……最后，都化作了深深的敬畏。
那个叫铁牛的壮汉，第一个反应过来，他“哐当”一声，单膝跪地，声如洪钟。
“末将铁牛，愿为总兵大人效死！”
“愿为总兵大人效死！”
“愿为总兵大人效死！”
五千人的呐喊，汇成一股声浪，直冲云霄。
张伟看着台下那一张张被狂热点燃的脸，心中终于松了一口气。他知道，这支“穿心”之刃的“魂”，算是铸成了。
然而，就在总兵府的一切都步入正轨，战争机器即将开动之时，一场意外，却不期而至。
神机营的铸炮工坊，为了赶制一批“虎蹲炮”，已经连续半个月，日夜赶工。匠人们三班倒，人歇炉不歇。
这天深夜，一声巨响，撕裂了京城的宁静。
一座正在作业的熔炉，因为长时间的高温和金属疲劳，发生了爆炸。灼热的铁水，如同火山爆发一般，瞬间吞噬了周围的一切。
当张伟和齐泰等人赶到时，现场已是一片狼藉。大火被扑灭，但空气中，依旧弥漫着刺鼻的焦糊味和一股……烤肉的味道。
这场事故，造成了七名匠师当场死亡，十几人重伤。
张伟站在废墟前，看着那些被烧得面目全非，已经分不清谁是谁的尸体，胃里一阵翻江倒海。
他想吐，却什么也吐不出来。
这些天，他签发了无数道命令，调动了数万的人力物力，他看着地图上的兵力部署，看着报表上的物资数字，感觉自己就像一个高高在上的神明，在操纵着一场宏大的游戏。
直到此刻，看着这些因为他的命令而惨死的生命，他才被一股冰冷的现实，狠狠地击中。
这不是游戏。
他下的每一个命令，都关系着活生生的人的性命。他们不是数字，他们是别人的丈夫，是别人的父亲，是别人的儿子。
齐泰老泪纵横，跪在地上，用手刨着滚烫的余烬，试图找到他徒弟的残骸，口中喃喃自语：“报应啊……报应……”
张伟的脸色，一片煞白。
他从未感觉如此的无力和……愧疚。
第二天，朱元璋的御驾，悄无声息地来到了神机营。
他没有惊动任何人，只是在曹正淳的陪同下，走进了那片还未清理干净的废墟。
他看着地上残留的血迹和焦痕，久久不语。
张伟闻讯赶来，跪倒在地：“臣……治下不严，致使工坊遭此大难，请陛下降罪！”
朱元璋没有让他起来，只是淡淡地问了一句：“死伤的匠人，抚恤了吗？”
“回陛下，臣已下令，所有死难者，皆按阵亡将士双倍抚恤。其家人，由总兵府供养。受伤者，请最好的大夫医治，所有费用，由臣个人承担。”张伟的声音沙哑。
朱元璋点了点头。
他走到张伟面前，看着这个一夜之间仿佛憔悴了许多的年轻人。
“起来吧。”
“咱年轻的时候，也打过仗。有一次，为了抢渡一条河，咱派了一千个弟兄，用人搭桥，硬生生冲了过去。河水很急，一千个人，最后活下来的，不到三百。”
皇帝的声音，很平静，像是在说一件别人的事。
“那天晚上，咱也是像你这样，吃不下饭，睡不着觉。咱在想，咱是不是错了？为了赢，就该让那么多弟兄去送死吗？”
张伟抬起头，静静地听着。
“后来，咱想明白了。”朱元璋的目光，变得锐利起来，“咱没错。因为咱要是过不了那条河，咱身后跟着的几万弟兄，就全都要被敌人包了饺子，死得一个不剩！”
“张伟，你记住。当统帅的，心要慈，但手要硬。慈，是要你把每个兵，每个匠人，都当成自己的孩子，要心疼他们，要给他们最好的。硬，是要你在必要的时候，能狠下心，用一百人的命，去换一千人的生，去换一场战争的胜利！”
“你为死难的匠人悲伤，说明你的心，是热的。这就够了。”
朱元璋伸出手，将他拉了起来。
“擦干眼泪，打起精神来。你的战场，不在这里。你手里的这把刀，磨得也差不多了。”
他顿了顿，眼中闪过一道精光。
“王振那边，传来消息了。”
“鱼儿，似乎闻到腥味了。”