南京城南，长江之畔。
曾经的龙江宝船厂，如今已经彻底变了模样。它的规模，被扩大了三倍不止。无数的工棚、料场、锻造车间，如雨后春笋般拔地而起。一座巨大无比的、足以容纳三艘“镇河号”并排停放的干船坞，正在数万民工的号子声中，日夜赶工，挖掘成型。
这里，已经被朱元璋亲自赐名为“龙江皇家总船厂”，成为了“皇家海事总局”的大本营。
然而，此刻船厂的核心区域，那座灯火通明的巨型锻造工坊内，气氛却压抑得仿佛要滴出水来。
“他娘的！又废了！”
鲁平一脚踹翻了旁边一个装满了废铁料的铁筐，里面的零件“哗啦啦”滚了一地。他双眼通红，头发像鸡窝一样，身上的衣服已经看不出本来的颜色，只有无尽的油污和汗渍。
在他面前的巨大铁砧上，躺着一个刚刚锻造完成的、巨大的曲轴。然而，在那曲轴的中心位置，一道细微的、几乎难以察觉的裂纹，像一条恶毒的蜈蚣，宣告了它命运的终结。
这已经是他们这个月，报废的第十七根曲轴了。
“海龙王”的心脏，要求远比“镇河号”苛刻。它需要的是更恐怖的爆发力，和在大洋上连续数月不间断运转的绝对稳定性。这就对材料的强度、韧性，提出了一个近乎变态的要求。
为了这根曲轴，鲁平和他的团队，尝试了各种办法。百炼钢、渗碳、淬火……所有能想到的冶金技术，都用上了。但每一次，当他们满怀希望地将成品从锻造台上取下，进行冷却和最后的强度测试时，那道该死的裂纹，总会如期而至。
“山长，不行啊……”一个满脸疲惫的老师傅，声音沙哑地说道，“咱们的铁，太脆了。锻打的次数越多，是越硬，但也越脆。受不得那蒸汽机猛地一下下的冲击。”
“是啊，山长。”另一个徒弟也愁眉苦脸，“这玩意儿，比‘镇河号’那个，重了五倍不止。这么大的家伙，要让它一点瑕疵都没有，太难了。”
鲁平蹲在地上，抓着自己的头发，像一头困兽。他平生第一次，对自己引以为傲的手艺，产生了怀疑。
张伟一直站在旁边，沉默地看着。他没有催促，也没有责备。他知道，这不是技术问题，这是基础材料科学的瓶颈。以大明朝目前的冶金水平，想要一步到位造出合格的合金钢，无异于痴人说梦。
“老鲁，”张伟终于开口，他捡起一块废料，在手里掂了掂，“此路不通，我们就换一条路走。”
“换路？”鲁平抬起头，眼神茫然，“还能有什么路？”
“我们为什么非要追求一整块完美的钢铁呢？”张伟蹲了下来，用一块石子在地上画图，“我们可以用‘叠层锻造’的办法。用韧性好的熟铁做芯，外面一层层地，包裹上硬度高的精钢，像做千层饼一样，反复折叠，反复锻打。让不同的材料，取长补短。这样，既能保证强度，又能吸收冲击的能量。”
这个方法，借鉴了古代名刀的锻造工艺，比如大马士革刀和日本武士刀。
鲁平的眼睛，瞬间亮了。他猛地站起来，一把抢过张伟手里的石子，在地上飞快地修改着图纸，嘴里念念有词：“对啊！我怎么就没想到！用软的包住硬的……不对，是用硬的夹着软的……他娘的，就跟娶婆娘一样，得有刚有柔才行！快！都别他娘的杵着了！把炉子给老子烧旺了！按山长说的，咱们来做个‘千层铁饼’！”
工坊里的阴霾，一扫而空。一群钢铁直男们，又一次燃起了熊熊的斗志。
解决了心脏的问题，张伟又迎来了另一个难题。
造船，不光需要工匠，更需要懂海的人。他可以设计出最先进的船，但如何驾驶它，如何应对莫测的海洋，他一窍不通。
在曹三爷，也就是曹正淳的引荐下，张伟在下关码头的一间小酒馆里，见到了一群特殊的人。
他们是来自福建、浙江沿海的船老大，是真正意义上的“海客”。为首的，是一个四十多岁的中年人，身材不高，但敦实得像一块礁石。他只有一只眼睛，另一只眼睛上，是一道狰狞的刀疤，从额头一直延伸到嘴角。他叫林默，一个沉默寡言，眼神像鹰一样锐利的男人。
他们，是曹正淳动用漕帮的关系，从沿海请来的，据说都是在刀口上舔过血，跟倭寇真刀真枪干过仗的狠角色。
酒馆里，气氛有些尴尬。
张伟将“海事总局”的计划，以及优厚的待遇，都说了一遍。但对面的十几个船老大，包括林默在内，都只是默默地喝着酒，脸上没什么表情。
“张大人，”终于，一个性子比较急的船老大开口了，他指了指江面上“镇河号”的影子，带着几分不屑，“我们认那玩意儿，在江里河里，是条龙。可到了海上，那可就不好说了。”
“是啊，”另一个人附和道，“海上，靠的是风，靠的是帆，靠的是妈祖娘娘保佑。你那烧开水的铁家伙，烟囱那么高，不怕一个浪头打过来，把火给浇灭了？没了火，它在海上，不就是一口活棺材？”
“风暴一来，几丈高的大浪，排山倒海地压过来。你们那两个大轮子，怕不是一下就得被拍碎了？”
质疑声，此起彼-伏。
他们是传统的水手，他们相信经验，相信传承了数百年的风帆技术，相信虚无缥缈的神明。对于“镇河号”这种工业怪物，他们本能地抱有怀疑和抗拒。
林默始终没有说话，只是用他那只独眼，冷冷地打量着张伟。
张伟没有生气，他知道，想让这些桀骜不驯的海狼臣服，光靠官威和银子是不够的，必须拿出能让他们信服的东西。
“各位的好意，张伟心领了。”他站起身，对着众人拱了拱手，“既然各位信不过我的船，那多说无益。三日后，请各位再来总船厂一趟，张伟有些东西，想请各位品鉴一番。到时候，是走是留，全凭各位自愿。”
说完，他便带着人，干脆利落地离开了。
留下一屋子面面相觑的船老大。
“大哥，这姓张的小白脸，葫芦里卖的什么药？”有人问林默。
林默端起酒碗，将烈酒一饮而尽，那道刀疤都仿佛动了一下。
“去看看，不就知道了。”他的声音，沙哑而又低沉。
三日后，林默带着他的弟兄们，如约来到了龙江总船厂。
张伟没有带他们去看那台还在锻造中的、吵闹的蒸汽机，而是直接将他们领到了一座新建成的、巨大的室内水池旁。
水池里，波光粼粼。池子的中央，漂浮着一艘一丈多长的、制作精美的船模。这艘船模的造型，比“镇河号”更加修长、更加具有流线型。最奇特的是，它没有明轮，船尾的水下，装着一个古怪的、像螺旋一样的东西。
“这是……”林默皱起了眉头。
“这是‘海龙王’的船模，一比五十。”张伟解释道，“我们叫它‘螺旋桨’，是用来替代明轮的。它在水下，更安全，效率也更高。”
说着，他示意旁边的工匠，开动连接着模型的微型蒸汽机。
那螺旋桨飞速转动，船模立刻在水池中平稳而快速地航行起来，速度明显比同样大小的明轮船模要快。
海狼们的脸上，露出了惊奇的神色。
“这只是开胃小菜。”张伟笑了笑，他拍了拍手。
水池的两侧，几名壮汉开始奋力地摇动一个巨大的、连接着风箱和造浪板的装置。很快，平静的水面上，便掀起了一阵阵汹-涌的波涛，模拟着海上的风浪。
船模在波浪中，开始剧烈地颠簸、摇晃，看得人心惊胆战。
“看到了吧？再结实的船，也怕……”一个船老大刚想说风凉话，声音却卡在了喉咙里。
只见张伟对着一个工匠点了点头。那工匠，竟然拿起一把凿子，对着那艘在风浪中摇曳的船模的船底，狠狠地凿了下去！
“砰”的一声，船模的底部，被凿开了一个清晰可见的窟窿。
“疯了！”
“这是干什么？！”
船老大们都惊呼起来。在他们看来，船底破洞，那就意味着沉没，这是铁律。
然而，诡异的一幕发生了。
那艘船模，在破了一个洞之后，只是船头微微下沉了一些，依旧顽强地漂浮在水面上，随着波浪起伏，并没有要沉没的迹象！
工匠没有停手，他又在船模的中部，凿开了第二个洞！
船模再次下沉了一些，吃水线明显变深，但它，依旧没有沉！
直到工匠凿开了第三个洞，这艘可怜的船模，才终于在一次剧烈的摇晃中，侧翻过去，但依然没有完全沉入水底。
整个水池边，死一般的寂静。
林默和他手下的那些海狼们，一个个眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，脸上的表情，是极致的震惊和难以置信。
“这……这……这是妖法？”一个船老大结结巴巴地说道。
“这不是妖法。”张伟的声音，打破了寂静。他让人将那艘半沉的船模捞了上来，展示给众人看。
“这就是我跟太子殿下说的，‘水密隔舱’。我将船体，分成了十三个互不相通的独立空间。就算其中一个、两个，甚至三个舱室进水，其他的舱室，依然能提供足够的浮力，保证船不会沉！各位都是在海上讨生活的人，应该比我更清楚，这意味着什么。”
这意味着什么？
这意味着，在海上，多了一条命！不！是多了好几条命！
林默猛地冲上前，那只独眼死死地盯着船模内部那一道道隔板，他伸出粗糙的手，一遍又一遍地抚摸着那些结构，感受着那冰冷的木头。他的呼吸，变得越来越急促。
他想起了多年前，他还是个年轻水手时，亲眼目睹自己的船，被倭寇的船撞上，船底破了一个大洞，在所有人的哭喊和绝望中，缓缓沉入冰冷的海水。他的父亲，他的兄弟，还有他的那只眼睛，都永远地留在了那片海里。
如果，如果当年的船，有这个叫“水密隔舱”的东西……
林默的身体，开始微微颤抖。
他猛地抬起头，用那只仅存的、布满了血丝的眼睛，死死地盯着张伟。
“张大人。”他的声音，沙哑得像被砂纸打磨过，“如果……如果你真能造出这样的船……”
他停顿了一下，深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“那倭寇的老巢，在哪个岛上，叫什么名字，有多少人，有多少船……老夫，闭着眼睛，都能给你摸过去！”
这一刻，一股无形的气场，在两人之间形成。
那是来自后世的、超越时代的技术，与这个时代最原始、最强悍的海洋生存智慧的碰撞与融合。
海龙王的骨架是钢铁。
而它的灵魂，在这一刻，终于找到了。