白灵雪抬眸望他，眼底闪过一丝狡黠，嘴角勾起一抹清甜的笑：“灵风师兄他们回去了，不是还有李师兄你在吗？” 她微微歪头，语气带着几分娇憨，“你肯定会保护我的，对不对呀？”
一旁的白灵河见状，暗自摇了摇头，心中轻叹。这丫头的心思，明眼人都看得通透，无非是想多黏着李凡罢了，只是这般场合，也敢直白表露。
白灵煞却眉头一皱，语气陡然沉了下来，带着几分不容置喙的威严：“灵雪，休得胡闹！”
“小友所言极是，黑云城如今已是龙潭虎穴！” 他眼神锐利如刀，缓缓道，“此前灵风汇报，城中近来涌入不少金丹后期修士，甚至有元婴期大能暗中活动。且黑云城与黑灵宗近在咫尺，你体内蕴灵诀的气息一旦泄露，必定会被那些叛逆察觉 —— 他们对我宗传承觊觎已久，届时定会不惜一切代价擒你回去，后果不堪设想！”
李凡也连忙上前一步，语气诚恳，眼神中满是关切地劝阻：“灵雪师妹，黑云城如今危机四伏，绝非久留之地。听长老们的话，随宗门回去才是最稳妥的选择，切勿因一时意气置身险境。”
白灵风与白灵雷对视一眼，神色复杂地陷入沉默。
他们岂会不懂自家师妹的心思？无非是想多些时日与李凡相处。
可他们也看得真切，李凡师弟的心神全系在营救师姐身上，对灵雪师妹的关照，更多是同门间的道义与呵护，并无半分男女情愫的暧昧 —— 灵虚子此前的判断，恐怕并非空穴来风。
白灵雪贝齿紧咬着下唇，指尖微微蜷缩，将裙摆攥出几道褶皱。
她一双杏眼氤氲着水汽，带着几分委屈与不甘，悄悄瞟向李凡。
可映入眼帘的，却是他正神色郑重地与大长老等人拱手告别，半句未曾提及挽留自己，甚至未曾多看她一眼。
一股难以言喻的酸涩瞬间涌上心头，顺着喉咙蔓延至鼻尖，酸酸胀胀的。
她忍不住暗问自己：难道在他心里，就只有那位师姐吗？自己这般主动靠近，这般直白表露心意，终究是多余的吗？
白灵雪终究还是拗不过几位长老的坚持，只能随着宗门高层一同踏上返回白灵宗的路。
离去之际，她频频回首，望向李凡的眼神里满是不舍，还萦绕着一丝难以言说的酸楚 —— 那目光似含着千言万语，最终却只化作眼底一闪而过的水光，目光轻轻落在他身上，带着少女未说出口的心事与怅然。
而李凡，或许是此刻满心都被营救师姐的念头占据，或许是未曾细察这份复杂的情愫，竟似毫无察觉。
他只是面带温和的笑意，对着众人一一拱手告别，语气谦逊有礼，白灵宗的人离去后，自己还要去黑灵宗外围验证一下自己之前的推断。
看着白灵宗众人的身影彻底消失在天际，李凡紧绷的神经才稍稍松弛，暗自松了口气。
方才洞内，那位执法长老白灵煞的眼神让他始终如芒在背，那目光隐晦却锐利，带着几分冰冷的审视与探究，深处更是藏着一丝不加掩饰的敌意，绝非单纯的玩笑试探，倒像是在暗中掂量他的底细，隐隐透着几分不善。
不过李凡对此毫不在意，甚至心底稳如磐石 ，他的底牌，远不止眼前展露的这些。
之所以没有一次性将灵液全数送出，既是防备白灵宗有人出尔反尔，也是留有后手的考量：即便对方靠这五十瓶灵液恢复了元婴、金丹的本命灵树，但若没有后续灵液，筑基、炼气期的底层弟子依旧难以精进，宗门根基不稳，传承迟早会出现断层。而他手握后续灵液，便等于握住了制衡的关键。
更何况，他身侧还藏着压箱底的杀招 —— 那六具炼化得炉火纯青的元婴后期傀儡，早已被他以秘术炼化，只需心念一动，便能出手迎敌。
别说那执法长老只是隐隐透着几分不善，即便真要撕破脸动手，他也有十足把握全身而退，甚至反杀！
这般底气在身，李凡自然无所畏惧，目光重新落向黑灵宗方向，下一步，也该验证一下自己对顺逆的理解是否正确。
天际已泛起一抹鱼肚白，黎明的微光正悄然驱散夜色。
李凡起身拍了拍衣袍上的尘土，招呼肩头早已按捺不住的虎子，悄然离开了这处山洞。
他深知黑云城周遭危机四伏，此刻不宜暴露行迹，便借着晨雾的掩护，在密林深处辗转良久，寻了一处背靠峭壁、藤蔓环绕的隐蔽石缝。
此处灵气虽不算浓郁，却胜在幽静无扰，不易被人察觉。
李凡当即盘膝而坐，迅速收敛心神，指尖掐诀，再次沉浸到吐纳调息之中 —— 他必须抓紧每一分时间提升修为，唯有实力足够强大，才能在这龙潭虎穴般的东域站稳脚跟，早日救出云姐。
虎子则乖巧地趴在他身旁，琥珀色的眼眸警惕地扫视着四周，竖起的耳朵捕捉着任何风吹草动，成为他修炼时最忠诚的守护者。
一日光阴转瞬即逝，暮色如墨般悄然浸染天际，将黑云城外的山林笼罩在一片昏沉之中。
李凡周身萦绕的灵气缓缓收敛，双目睁开时，眼底闪过一抹精芒，随即缓缓站起身，拍了拍衣袍上的草屑。他侧头看向身旁跃跃欲试的虎子，沉声道：“虎子，随我再去黑灵宗外围走一趟。”
虎子眼中瞬间燃起兴奋的光芒，身形一跃如一道流光，稳稳扑上李凡肩头，毛茸茸的脑袋亲昵地蹭了蹭他的脖颈，传音时满是急切的杀意：“凡哥！是不是又要收拾那些欺负云姐的杂碎？这次我还要划破他们的喉咙，让他们尝尝死亡的滋味！”
李凡指尖轻轻敲了敲虎子的脑袋，眼神深邃如夜，语气沉稳而坚定：“别急，这次先按兵不动。”
他抬头望向黑灵宗所在的方向，眸中闪过一丝思索：“我要去验证一个心中的猜想。”
晚风卷起林间落叶，带着几分肃杀之意，李凡的身影迅速融入暮色之中，肩头的虎子虽按捺不住战意，却也乖乖收敛了气息，琥珀色的眼眸警惕地扫视着四周，随时准备应对突发状况。