“难怪白虎会把你送来。” 李凡喃喃道，虎子像是听懂了，用脸颊蹭了蹭他的手背，喉咙里发出亲昵的呜咽。小黑也凑过来，用脖子轻轻靠在李凡胳膊上，马鬃蹭得他手腕发痒。
午后，李凡坐在草棚前修炼，虎子趴在他脚边打盹，小黑则在药田边悠闲地啃着青草。运转完一个周天的灵气，李凡睁开眼，发现虎子额前的黑色毛发上面的金色又多了些，连皮毛都比往日顺滑了许多，隐隐泛着一层柔光。他伸手一探，虎子体内竟也有微弱的气流在流动，比自己炼气一层的灵气微弱许多，更像未经引导的本能流动。虽然零散，却真实存在。
“难不成虎子也能跟着修炼？” 李凡心头一跳，随即失笑，或许是自己想多了，虎子本就有白虎血脉，吃了玉瓶里的东西，体质变强也正常。
李凡看得有趣，又给小黑也倒了点灵泉水，小黑喝了后打了个响鼻，蹄子在地上轻快地踏了踏，浑身的鬃毛都亮了几分。
夕阳西下时，李凡去药田查看凝露草的长势，发现经灵泉水浇灌过的几株，叶片比其他的更厚实，根茎处隐约能看到淡淡的光泽。李凡暗想：或许这药草本就带微弱灵气，玉瓶水只是激活了它？
回到草棚时，虎子已经睡熟了。李凡坐在火堆旁，望着跳动的火苗，忽然想起村里的张老栓，想起那三亩药田，想起王二牛夫妇的狼狈。他轻轻抚摸着怀里的玉瓶，低声道：“爹娘，你们放心，我不仅会守好药田，还会活得很好。”
火堆噼啪作响，虎子在梦中轻轻呜咽了一声，像是在回应他的话。小黑站在棚外，警惕地望着山林深处，月光洒在它油亮的皮毛上，泛起一层银辉。草棚里的安宁与温暖，正随着灵气的流转，一点点在这片山野间扎下根来。而虎子额前那簇略显金色的毛发，在夜色中越发清晰，仿佛预示着某种不寻常的未来。
时间不知不觉点过去，转眼来到六月份，果然和李凡预想的一样，最近两个月没有一个村民过来这里打扰他，药田周围依然显得安静，这天晚上，李凡正常盘坐修炼那修仙之法。
夜色渐深，草棚外的虫鸣渐渐稀疏，只有火堆偶尔爆出的火星噼啪轻响。李凡盘膝坐在草席上，双目轻闭，双手结着基础手印，引导着体内的灵气按照固定的路线缓缓流转。
最近半个月，丹田处的胀痛感越来越明显，像是装满了温水的陶罐，稍一用力就怕溢出。他知道这是炼气一层的灵气快要凝练到极限的征兆 —— 这两个月来，他每日用溪水加了玉瓶水浇灌药田后，总会留小半瓶用来辅助修炼，玉瓶水里的淡淡灵气顺着喉管滑入体内，总能让灵气运转得更顺畅些。虎子趴在他脚边打盹，额前的金毛在火光下泛着柔和的光，偶尔甩甩尾巴，像是在梦里追逐什么。棚外的小黑也没睡，蹄子偶尔在地上轻踏，给这寂静的夜添了几分生气。
“呼……” 李凡缓缓吐出一口浊气，胸口随之一轻。当灵气再次运转到丹田时，那熟悉的胀痛感突然变得尖锐起来，像是经脉被轻轻撑开，又像是有无数根细针在轻轻刺探。他心中一凛，知道关键时刻到了，连忙收束心神，集中全部意念引导灵气冲击那层无形的壁垒。
灵气在经脉中缓缓流淌，起初像是被什么东西挡住，无论怎么催动都只能在壁垒前徘徊。李凡没有急，指尖蘸了点提前备好的灵泉水抹在眉心 —— 这是他摸索出的法子，灵泉水的灵气虽淡，却能让他的意念更集中。他深吸一口气，将丹田内的灵气凝聚成一股细流，如同山间小溪撞上岩石，一次、两次、三次……
草棚里的温度似乎悄悄升高了些，李凡额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。他能清晰地感觉到，丹田处的 “壁垒” 在灵气的反复冲击下，正一点点变得松动，就像初春解冻的河面，冰层下开始出现细微的裂痕。
“就是现在！” 李凡心中一动，猛地加大引导力度。那股凝聚的灵气细流如同找到了缺口的洪水，“嗡” 的一声冲破了壁垒！
刹那间，李凡只觉丹田处的胀痛感骤然消失，取而代之的是一股难以言喻的舒坦 —— 原本滞涩的灵气像是突然活了过来，顺着拓宽后的经脉欢快地流转，所过之处，四肢百骸都泛起淡淡的暖意，连之前修炼留下的一丝经脉酸麻感都被涤荡干净。他下意识地舒展手指，能清晰地感觉到指尖萦绕着一丝比以往更凝练、更活泼的灵气。
灵气在体内自动运转了三个周天，才渐渐平息下来。李凡缓缓睁开眼，眸子里闪过一丝清亮的光。他低头看向自己的手掌，轻轻握拳，能感觉到力气比之前又大了几分，连五感都变得更敏锐了 —— 棚外小黑的呼吸声、远处山林里夜鸟振翅的声音、甚至虎子均匀的鼻息，都清晰地传入耳中，比炼气一层时又清晰了数倍。
“炼气二层了……” 李凡低声自语，嘴角忍不住扬起笑意。没有惊天动地的异象，没有炫目的光芒，只有灵气在体内悄然蜕变的踏实感，这正是他想要的 —— 稳扎稳打，一步一步往上走。
随后，熟悉的饥饿感再次涌了上来，比以前的任何一次都来的猛烈，李凡连忙进入玉瓶里拔了两株人参，果然如他所料，玉瓶里的黑土和水潭又比原来大了一倍，李凡来不及细想，身体的饥饿感让他全身无力，连忙心念一动，出了玉瓶，将手中的人参狼吞虎咽的吃了方才觉得那种饥饿感消失。
李凡苦笑道：“怪不得萧大哥的祖父一辈子都停在炼气三层，固然有功法的原因，但这光是每次晋升后所需要的人参，估计他都没有办法凑齐，自己要不是有这玉瓶种植的人参，估计也无法解决这个问题。