“请求？”陆远笑了，他俯下身，凑到她的耳边，用只有两个人能听见的声音，轻声说道，“那我为什么要答应你？给我一个理由。”
温热的气息喷在耳廓上，让安雅的身体瞬间绷紧，一股战栗的酥麻感从脊椎一路窜上头顶。她那颗堪比超级计算机的大脑，在这一刻，近乎当机。她那引以为傲的理智和逻辑，在绝对的支配力面前，脆弱得不堪一击。
“因为……因为我的一切，都是属于您的。”她闭上眼睛，用尽全身的力气，才从喉咙里挤出这句话，“我的身体，我的灵魂，我所拥有的一切……包括我的生命。您……可以对我做任何事。”
“很好。”陆远松开了手，重新靠回到沙发上，脸上恢复了那种淡淡的、玩世不恭的表情。
“那我就给你这个机会。”他说，“但是，孩子会不会降临，什么时候降临，那就要看……神的旨意了。”
安雅猛地睁开眼睛，难以置信地看着他。随即，巨大的、如同潮水般的狂喜，瞬间淹没了她。
“谢谢您……我的……主人。”她低下头，用额头，轻轻地、虔诚地，触碰了一下陆远放在沙发边缘的手背。
那一夜，陆远没有离开总统官邸。安雅遣散了所有的侍从和安保人员，这座象征着新世界权力的中心，只剩下了他们两个人。
没有想象中的狂风暴雨，一切都平静得如同壁炉里燃烧的火焰。陆远只是将她抱在怀里，躺在那张据说是里根总统定制的、巨大的床上，像哄一个孩子一样，有一搭没一搭地和她聊着天。从电影艺术的流派，到宇宙深处的黑暗森林法则，再到人性中最深邃的欲望和恐惧。
安雅依偎在他的怀里，听着他那平淡却又蕴含着无穷智慧的声音，感受着他胸膛传来的、平稳有力的心跳，前所未有地，感觉到了一种灵魂层面的、彻底的安宁。在天快亮的时候，她才沉沉地睡去，脸上带着一丝满足而又幸福的微笑。
第二天清晨，第一缕阳光透过厚重的窗帘缝隙，照亮了卧室里漂浮的尘埃。
总统官邸的仆人，准时地推着餐车，来到了卧室门口。他轻轻地敲了敲门。
“总统阁下，您的早餐。”
门内，传来安雅略带惺忪，却又恢复了往日冷静的声音。
“放在门口的桌子上就好，你先下去吧。”
“是。”仆人恭敬地应了一声，将餐车上的银质餐盘摆好，然后悄无声息地退下了。
过了一会儿，卧室的门被从里面打开了一条缝。安雅依旧穿着那身白色的套裙，只是略有些褶皱。她快速地将餐盘端了进去，又立刻关上了门。
如果此时有人在房间里，就会看到，总统套房那巨大的床上，被子拱起了一个小小的弧度。
2031年2月初，（前）美国伊利诺伊州，芝加哥。
伊甸园温暖如春的阳光，似乎已经是上辈子的记忆了。自从三天前，陆远的私人飞机降落在米切尔将军国际机场（如今，这里更多被当地人称为“联邦第一空港”）以来，笼罩在这片土地上的，就只剩下一种深入骨髓的阴冷。
陆远对旧美国现在的样子，突然产生了一点好奇。
不是那种关乎国计民生或者地缘政治的宏大审视，更像是一个游戏的设计者，在版本更新后，想亲眼看看自己随手创造出的那个“废土”副本，里面的怪物模型和场景贴图，做得够不够逼真。
于是，他便来了。
为了掩人耳目，这次的行程被伪装成了一次普通的商业考察。随行的人员只有两个。一个是艾曼纽·贝阿，她现在的官方身份是“神话”时尚品牌的艺术总监，来旧美国是为了寻找“后工业时代解构主义”的设计灵感；另一个自然是秦岚，沉默寡言，如影随形，负责处理一切可能会打扰到陆远雅兴的“尘埃”。
他们乘坐着一辆租来的、毫不起眼的黑色福特轿车，驶入了芝加哥的市中心。曾经被誉为“风城”、“第二城”的芝加哥，如今看起来更像是一座巨大的、正在缓慢死去的钢铁巨兽。曾经车水马龙的“壮丽一英里”大街，此刻显得空旷而又萧瑟。沿街大部分的奢侈品店、高级餐厅，都用厚重的木板钉死了门窗，只有少数几家还在营业的店铺，门口也都站着持枪的保安，警惕地打量着每一个路过的行人。
街上的行人不多，大多行色匆匆，脸上带着一种混杂着麻木、警惕和营养不良所致的蜡黄色。他们的衣着普遍陈旧，款式还停留在几年前的潮流。
与他们擦肩而过的，是随处可见的、由国民警卫队改编而来的联邦巡逻队。士兵们穿着灰色的、满是污渍的军大衣，抱着老旧的m4步枪，三五成群地在街角抽着烟，眼神里看不出任何保家卫国的荣誉感，只剩下一种对现实的厌倦。
空气中弥漫着一股复杂的味道，是未充分燃烧的劣质汽油、垃圾堆积发酵的酸腐，以及绝望本身的气味混合体。
“看起来，布林肯先生的日子不太好过。”艾曼纽·贝阿坐在后排，她透过车窗看着这一切，语气平淡，仿佛在评论一部格调压抑的艺术电影。她今天穿着一身深灰色的羊绒大衣，戴着一副宽大的墨镜，将那张太过引人注目的脸遮掩了起来。但那种由内而外散发出的、属于另一个世界的高贵与优雅，依然让她与周围的环境格格不入。
“当一个国家赖以生存的金融和科技霸权被抽走后，剩下的就只有这些了。”陆远坐在副驾驶座上，他没有看窗外，而是在摆弄着一个造型古朴的Zippo打火机，那是他在机场地摊上花几张“自由元”买的。“就像一个被抽掉了骨头的人，看上去还是完整的，但已经站不起来了。”
秦岚专心致志地开着车，一言不发。但她那双时刻保持着警惕的眼睛，却如同最精密的雷达，不断扫描着周围的每一个角落，评估着任何潜在的风险。
车子在一个名为“老爹乔伊”的街区酒吧门口停了下来。这里位于芝加哥的南区，是传统的工人阶级聚居区，也是现在最混乱的区域之一。
“就在这停吧，”陆远推开车门，“想喝一杯，顺便听听本地人都在聊些什么。”