灞水呜咽，寒彻骨髓。暮色四合，铅灰色的天穹沉沉压下，将最后一丝天光也吞噬殆尽。冰冷的雨丝，如同上苍垂落的泪，无声地渗入这片死亡之泽，渗入李然早已被血与泥浸透的残躯。他仰面躺在芦苇丛深处冰冷的泥淖里，每一次微弱的喘息，都牵动着左肋下那个狰狞的伤口，带出浓重的血腥和铁锈般的气味，在湿冷的空气中弥漫。彻骨的寒意从四面八方侵袭，与伤口深处那团灼烧的火焰激烈撕扯，仿佛要将他的灵魂也一并冻结、焚毁。
意识在无边的黑暗与刺骨的痛楚中浮沉。他不再挣扎，连抬起一根手指的力气都已耗尽。唯有右手，仍死死攥着两件物事，如同溺水者抓住最后的浮木。
掌心，是那枚祖传的夔龙玉佩。温润的玉质，此刻也染上了他掌心的冰冷与粘腻的血污。玉佩边缘，那抹来自祠堂废墟的暗红血渍，在昏暗中显得格外刺目。指尖摩挲着那凹凸的夔龙纹路，冰冷的触感，却奇异地勾连着早已模糊的暖意。
……那是父亲李广义宽厚的手掌，覆在他幼小的手背上，一笔一划教他辨认玉佩上的纹饰。“然儿，此乃我李氏信物，夔龙者，行云布雨，刚健不屈。持此玉者，当如夔龙，纵处幽冥，亦当昂首！”父亲低沉的声音，带着河东士族特有的铿锵，穿越时光的尘埃，在濒死的耳畔清晰响起，带着祠堂檀香的气息。
……画面猛地切换！是朔方边塞，寒风如刀！李陵一身玄甲，立于血色残阳下的军阵之前。他那双深邃的眼眸穿透喧嚣，精准地锁定阴影中的自己。没有斥责，没有告发，只有那沉重得如同山岳的悲悯，还有那无声翕动的唇语：“收手吧。”那眼神，洞悉一切，却带着近乎恳求的疲惫。飞将军的孙儿，功勋赫赫的少年英杰，自己又何尝不是被这无形的枷锁牢牢禁锢？家族的宿命，帝国的阴影，如同这塞外的风沙，早已将他年轻的身躯磨砺得沧桑而沉重。他劝自己放下，是看透了这复仇之路的尽头，不过是又一场徒劳的牺牲，又一颗被碾碎的尘埃……
……祠堂！血染的祠堂！暴雨如注！松脂残火在血水中挣扎！父亲怒睁的双目！那封染血的遗书！“血债……当偿！恨！恨！恨！”每一个字，都带着父亲最后的不甘与愤怒，如同烙印般灼烧着他的灵魂！
……长安西市！冰冷的雨巷！张禹被拖行！那带血的目光穿透雨幕！毒蛇般的剑光！噗嗤！血花迸现！扭曲的“卫桓”血字！还有那首用尽生命吟唱的《忠魂叹》：
忠魂散，天地悲，
春秋义理叹命微。
权臣未诛民心碎，
血染长安志不归！
歌声在脑海中轰然回荡，字字泣血！子渊兄……那个在槐树下慷慨激昂的书生，那个在昏暗斗室中与自己歃血为盟的兄弟……他的志，终究未能归向光明，只染红了长安冰冷的石板……
……污秽的耳房！昏黄的油灯！云娘蜷缩在地！素衣染血，遍体鳞伤！那管事揪着她的头发，耳光响亮！她睁开眼，那双死灰深处燃烧的火焰！那无声的警示：“账簿已毁！快走！报仇！”最后的凝视……诀别……然后是疯狂的拳脚……她如同破碎的布袋……父亲阿母的血仇未报……她却先倒在了这污秽之地……
……朔方戈壁！落日熔金！老刀魁梧的身影被战马甩飞！重重摔在砾石上！左腿扭曲！匈奴射雕手在沙丘上狞笑着收弓！数名追兵如恶狼包抄而来！老刀背靠巨石，抽出那张巨大的硬弓，独眼中燃烧着野兽般的凶光：“狗娘养的杂碎！来吧！老子这条命，值了！”他最后牵挂的，是怀中那染血的证据……是为了他们这些“娃子”能活下去……报仇……
盟友的音容笑貌，仇寇的狰狞嘴脸，父亲的遗恨，李陵的劝诫……无数的画面、声音、情感，如同决堤的洪水，在他濒死的意识中激烈地冲撞、撕扯！血债！赵霸死了！卫桓重伤！仇，似乎报了！可这代价……张禹、云娘、老刀……还有那些连名字都未曾留下的族人！他们的血，汇成了怎样的一条河？流向了何方？仅仅换来了权贵枝头一片枯叶的飘零？而巫蛊的阴云，却在江充的煽动下，笼罩着整个长安，吞噬着更多的无辜！他耗尽心血、牺牲所有，最终不过是在这架名为“天命”的庞大碾盘上，徒劳地留下了一道微不足道的、瞬间便被抹去的血痕！
“嗬……嗬……”李然喉间发出破碎的抽气声，冰冷的绝望如同灞水，彻底淹没了那最后一点复仇的余烬。巨大的疲惫与虚无感攫住了他。智谋？在绝对的权势面前，不过是蚍蜉撼树的痴念！忠孝？为报家仇，他伪造文书，扰乱朝纲，是为不忠；未能手刃元凶，告慰父祖，累及挚友，家族血脉断绝于此，是为不孝！两难之境，他哪一头都没能守住！
右手紧握的玉佩，硌得掌心生疼。左手攥着的《李氏宗谱》残本，粗糙的封面沾满了冰冷的泥浆。家族的凭证，血脉的象征，此刻却如同两座冰冷的墓碑，压在他的胸口。
父亲……列祖列宗……儿……尽力了……这乱世……天命……天命何在？！
一股腥甜猛地涌上喉头！他剧烈地咳嗽起来，暗红的血沫从嘴角溢出，滴落在胸前冰冷的玉佩和泥泞的族谱上。
就在这时，芦苇丛被粗暴地分开！沉重的脚步声和甲叶碰撞声如同死神的鼓点，瞬间逼近！数支燃烧的松明火把，猛地刺破浓重的黑暗与雨幕，跳跃的火光如同毒蛇的信子，瞬间照亮了李然倒在泥泞中的残躯！
“在这里！”“逆贼李然！束手就擒！”
数名身着玄色劲装、腰挎环首刀的卫府死士，如同嗅到血腥的豺狼，呈扇形围拢过来。为首一人，脸上带着残忍的狞笑，正是当日在书房中护卫卫桓的其中一人！他们手中的刀锋，在火光下反射着冰冷的、渴望饮血的寒芒。
李然躺在冰冷的泥水里，望着那几张因兴奋而扭曲的脸，望着那逼近的、象征着终结的刀锋。脸上非但没有恐惧，反而缓缓地，极其艰难地，扯开一个近乎解脱的、混合着无尽悲凉与嘲讽的笑容。那笑容，凝固在血污与泥泞之中，显得格外诡异而怆然。
他不再看那些死士。涣散的目光，吃力地、执着地投向灞水浑浊的河面，投向河对岸那片被沉沉暮霭笼罩的、象征着无上权力与威严的方向——未央宫阙的轮廓。尽管视线模糊，他仿佛仍能看到那巍峨的宫墙，看到那在雨中沉默矗立的巨大阴影，如同盘踞的洪荒巨兽，吞噬着一切光明与希望。
他用尽残存的所有力气，将沾满血污的玉佩紧紧贴在胸口，仿佛要将这家族最后的印记融入骨血。然后，他张开干裂、染血的嘴唇，喉间滚动着，一首凝聚了他短暂一生所有悲愤、迷茫、不甘与叩问的歌谣，如同生命最后的风暴，挟着血与火，挟着无尽的悲怆，从他胸腔深处迸发而出，在这死寂的灞水河畔轰然炸响：
天命茫茫何处寻？
忠魂散尽血成林！
长安灯火遮民怨，
春秋一叹命归阴！
家破人亡志未了，
灞水寒风葬英魂。
天家无道民心丧，
血债空留恨长存！
这《天命叹》，字字泣血，句句含悲！它呼应着祠堂废墟中那首以血立誓的《血誓谣》——“山河破碎家何在”的悲愤，在此刻化为“天命茫茫何处寻”的终极叩问！它延续着张禹在廷议后那首《廷议叹》——“权臣遮天民心丧”的控诉，在此刻化为“天皇无道民心丧”的绝望指斥！它沉淀着灞水边云娘那首《灞水怨》——“忠魂未散誓不息”的执念，在此刻化为“忠魂散尽血成林”、“血债空留恨长存”的无尽悲怆！八行诗句，如同八记沉重的丧钟，敲响了复仇者最后的绝唱，也敲响了对这煌煌天命的终极质疑！
歌声未绝，李然眼中的光芒如同风中残烛，剧烈地摇曳了几下，终于彻底熄灭。紧握着玉佩和族谱的手，无力地松开。那枚沾满血污的夔龙玉佩，“嗒”的一声轻响，滚落在冰冷的泥浆里。那本残破的族谱，被浑浊的泥水迅速浸透、污损。他年轻的身躯，终于停止了最后的颤抖，如同燃尽的枯木，归于永恒的沉寂。唯有那首《天命叹》的悲怆余音，仿佛还在这片浸透鲜血的芦苇荡上空，在呜咽的河风与冰冷的雨丝中，低徊呜咽，久久不散。
卫府死士们围了上来，看着泥淖中断绝了生息的躯体，脸上露出如释重负的狞笑。为首者弯腰，粗暴地踢了踢李然冰冷的手脚，确认其死亡，随即捡起那枚滚落泥中的玉佩，随意地在衣襟上擦了擦血污，揣入怀中。“逆贼伏诛！割下首级，回去复命！”
冰冷的刀锋落下……
数日后，元狩四年，三月初三，上巳节。
连绵数日的阴雨终于停歇。灞水两岸，柳色新翠，草长莺飞。温暖的阳光驱散了最后一丝寒意，将河水映照得波光粼粼。长安城万人空巷，士庶咸集于此，行祓禊之礼，祈求祥瑞。
清澈的灞水边，恢复了昔日的喧嚣与欢愉。衣饰鲜亮的女子们笑语盈盈，赤足踏入微凉的浅水，互相以兰草蘸水洒濯，祈求洗去晦气，岁岁安康。清脆的笑声如同银铃，在水波上荡漾。岸上，士子们临流列坐，羽觞随波浮泛，停于谁前，谁便即兴赋诗，引来阵阵喝彩。丝竹管弦之声悠扬悦耳，孩童们追逐嬉闹，商贩们吆喝着兜售鲜花、香囊、精巧的柳哨。处处笙歌，一片太平盛世、万民同乐的景象。
没有人留意到，在远离人群的河湾深处，那片茂密枯黄的芦苇丛边缘的泥滩上，几片被浑浊河水冲刷上来的、带着暗红污渍的破碎葛布残片，正在浑浊的河水中载沉载浮，最终被缓缓推向河心，沉入深不可测的幽暗水底。更无人知晓，就在数日前，一个背负着血海深仇的年轻生命，曾在此处发出对天命的最后叩问，最终归于沉寂。
未央宫深处，温室殿内。浓重的药香依旧无法驱散天子刘彻身上那股沉沉的暮气与阴鸷。他斜倚在锦榻上，听着江充关于巫蛊之狱最新“进展”的奏报，浑浊的目光投向殿外那片歌舞升平的春光，却只映出一片深不见底的猜忌寒潭。卫青侍立阶下，身形依旧挺拔如松，只是那宽阔的肩背，似乎比往日又沉重了几分。他目光低垂，仿佛凝视着金砖缝隙中一丝不易察觉的暗红印记，耳边隐约回响着朔方塞外那首悲凉的《边塞谣》：
边塞风寒刀剑鸣，
贪官窃粮断军情！
天命不佑忠魂散，
血战何日见太平？
巫蛊的阴影，如同无形的巨网，随着江充那阴柔而亢奋的奏报声，在歌舞升平的春光里，在巍峨的宫阙间，悄然地、却又无可阻挡地，越收越紧。长安城的灯火依旧辉煌，却再也照不亮那些被黑暗吞噬的灵魂，也驱不散这盛世表象下，那日益浓重的、令人窒息的血腥与寒意。
灞水呜咽，亘古长流。