腊月的酷寒如同巨兽，将残音班破败的驻地死死攫在冰爪之中。练功场那场雪地酷刑留下的狼藉，早已被新落的雪层覆盖，只余一片刺目的、死寂的白。风依旧在断壁残垣间呜咽穿行，带着霜刃般的寒气，将门窗缝隙里糊着的破纸刮得哗啦作响，更添几分穷途末路的凄凉。
小蝶蜷在后台角落冰冷的条凳上，裹紧身上所有能找到的破布棉絮，依旧冻得浑身僵硬，牙齿不受控制地格格打颤。足踝处被木跷磨破的伤口在严寒下早已麻木，却又在每一次心跳时传来深入骨髓的钝痛。雪地里小豆子蜷缩抽搐的身影、柳含烟那疯狂如厉鬼的嘶吼、还有自己那声撕裂风雪、裹着血腥味的绝望咆哮——“良辰美景奈何天”——如同无数冰锥，反复穿刺着她冻僵的神经。广和楼的火爆、陈四喜的枪影、怡王府的暖阁……这些曾短暂拨动心弦的画面，此刻也被这无边的寒冷与恐惧彻底冻结、粉碎。
柳含烟背对着她，如同一尊披雪的黑色石碑，静立在剥蚀的水银镜前。玄铁面具覆盖一切，镜中只映出面具冰冷的轮廓和肩上凝结的薄霜。练功场那失控的疯狂宣泄后，一种更深的、令人窒息的死寂笼罩着她。雪地里学徒的哀鸣与小蝶那绝望的嘶吼，如同烧红的烙铁，在她早已焦黑的灵魂上又添新痕。那短暂的失控，暴露了她心底连自己都不愿面对的虚弱——对逝去美好的无力追忆，对复仇之路漫长血腥的疲惫。袖中匕首冰冷的锋刃紧贴着腕骨，那点刺骨的寒意是她唯一能抓住的、支撑她站立的凭依。赵世铭……这血仇未报，她便连倒下的资格都没有！枯槁的指节在袖中死死攥紧，带来一丝残酷的清醒。
一声轻微却刺耳的推门声，打破了死水般的沉寂。
庆叔佝偻的身影裹着一身室外的凛冽寒气闪了进来，迅速反手掩上门。他肩上、帽檐积着厚厚的雪沫，粗布棉袄冻得硬邦邦的，一张沟壑纵横的脸被寒风吹得紫红，眉毛胡须上挂着细小的冰凌。他摘下破旧的毡帽，用力拍打着身上的积雪，动作带着一种近乎虚脱的疲惫，浑浊的老眼深处，却跳跃着一丝异样的、混杂着警惕与惊疑的光芒。
柳含烟霍然转身，玄铁面具后的眼如同两点寒星，瞬间锁定庆叔。无需言语，那目光便是无声的诘问。
庆叔喘了几口粗气，冰冷的白雾在昏黄的油灯光线下氤氲。他几步走到角落的小炭盆边——盆里只有几块将熄未熄的暗红炭核，散发的微弱暖意杯水车薪。他搓了搓冻得通红的、裂着血口子的双手，声音带着风雪的粗粝与压抑的凝重：
“班主……外头风声，不太对劲。”他顿了顿，浑浊的目光扫过角落里瑟缩的小蝶，声音压得更低，“不是赵府的探子，也不是五城兵马司的狗腿子……是……是‘自己人’。”
“自己人？”柳含烟嘶哑的声音如同锈刀刮过，带着一丝危险的寒意。
“城南……‘一壶春’茶馆。”庆叔的声音带着一种追忆往事的沉滞，“您……您知道的，早年南边来的老班底，歇脚打尖、互通消息的老地方。我今儿去给班子里换点灯油，顺道……顺道进去想听听风声，暖暖身子。”
昏黄的油灯光晕摇曳，将庆叔佝偻的身影投在斑驳的墙壁上，巨大而摇晃。他枯瘦的手指无意识地摩挲着冰冷的陶土茶碗边缘，浑浊的老眼望着碗底浑浊的茶汤，仿佛能从中看到白日里那喧嚣混杂的景象。
“……里头人不少，闹哄哄的。多是些跑码头、赶场子的行脚伶人、杂耍把式，还有些听蹭书的老茶客。烟气、汗味、劣质茶汤的味儿，混着外头带进来的雪腥气，熏得人脑仁疼。”庆叔的声音低沉，带着一种沉浸其中的追述感，“靠窗那桌，围了好些人。当间儿坐着个穿半旧靛蓝棉袍的说书先生，山羊胡子，瘦得跟麻杆似的，唾沫星子横飞，正讲得兴起……”
庆叔的喉头滚动了一下，声音更沉：“讲的是……十年前的旧事。金陵秦淮河上……昆曲行里……一桩‘奇案’。”
柳含烟面具下的身体几不可察地绷紧了一瞬，如同被无形的手攥住了心脏。
“说的是当年名动江南的‘活杜丽娘’……”庆叔的声音艰涩，每一个字都像是从冻土里抠出来，“色艺双绝，冠绝群芳……多少达官贵人、风流名士，一掷千金只为听她一折《游园惊梦》……后来……”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光，“后来不知怎的，突然就销声匿迹了。活不见人，死不见尸。坊间传得邪乎，有说被豪强掳去做妾的，有说得罪了权贵被沉了秦淮河的……更有甚者，说是跟个进京赶考的穷举子私奔了，结果半道儿被那负心汉谋财害命，弃尸荒野……”
“哼！”柳含烟面具下发出一声极轻、极冷的嗤笑，如同冰屑碎裂，带着无尽的嘲弄与剧毒。
“就在那说书的口沫横飞，听客们唏嘘不已的时候……”庆叔的声音陡然一紧，浑浊的老眼猛地抬起，锐利地盯向柳含烟，“角落里……靠柱子那张小桌……坐着个老头。”
庆叔的描述变得极其细致，带着一种老江湖特有的观察力：“头发花白，挽了个道士髻，用一根磨得油亮的乌木簪子别着。穿着件洗得发白、打着补丁的灰色旧棉袍，袖口磨得起了毛边。人很瘦，背有点佝偻，脸上褶子深得能夹死苍蝇，一双手关节粗大，布满了厚厚的老茧……尤其那右手食指和中指的第一节指关节，茧子又厚又硬，还带着些陈年的、细微的勒痕……”
柳含烟面具后的瞳孔骤然收缩！这双手！这双属于常年勒头网子、吊眉梢的“勒头”师傅的手！是行里人！而且是……老行当！
“他一直闷头喝他那碗最便宜的‘高末儿’，眼皮耷拉着，像是睡着了。”庆叔的声音带着一种洞悉的寒意，“可那说书的讲到‘活杜丽娘’最后一次登台，唱的是《寻梦》，那身段如何如何，尤其一个‘卧鱼’接‘回旋’，水袖翻飞，媚眼如丝，勾魂摄魄……的时候……”庆叔模仿着那老头的动作，“那老头……搁在桌沿上的、布满老茧的手指，几不可察地……弹动了一下！眼皮也撩开了一条缝！”
庆叔浑浊的眼中精光一闪：“那眼神……浑浊是浑浊，可那一下撩开，里头的光……像刀子！冷飕飕的！就那么一下，扫过说书的脸，又迅速垂了下去，快得让人以为是错觉！”
柳含烟袖中的匕首，无声地滑出寸许，冰冷的寒芒在昏暗中一闪而逝。
“后来……”庆叔的声音带着一丝后怕，“散场的时候，人挤人往外走。我故意慢了一步，跟在那老头后头。他走得很慢，佝偻着背，像是风一吹就倒。可那脚步……稳！每一步都像是钉在地上。到了茶馆门口，风雪正紧，他停下紧了紧破棉袍的领子，像是怕冷。就在他侧身、脸朝着咱们这西城方向的时候……”
庆叔枯瘦的手猛地伸进怀里，摸索片刻，掏出一个用粗布包裹的小物件。他一层层小心翼翼地打开，动作带着一种近乎虔诚的郑重，又透着一丝惊悸。
粗布里面，是一方折叠得整整齐齐的、已经严重褪色泛黄的汗巾子。布料是廉价的葛布，边缘磨损起毛，洗得发白。汗巾子的一角，用墨线绣着一个几乎辨认不清的、小小的篆体字——“柳”。
“这汗巾子……”庆叔的声音干涩，“就掉在他脚边的雪窝里。他像是完全没察觉，裹紧衣服就钻进风雪里了。我……我捡了起来。”
柳含烟的目光如同冰锥，死死钉在那方汗巾子上！那褪色的“柳”字，像一道烧红的烙铁，狠狠烫在她的瞳孔深处！这汗巾子……是她当年在金陵“春和班”学艺时，班子里统一发的！每个学徒都有！她嫌料子粗劣，很少用，后来随手赏给了……给了那个沉默寡言、手艺却极好的勒头师傅——孟广泰！
孟广泰！他还活着！他竟然在京城！还认出了“残音班主”的身形？！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了柳含烟的心脏！比面对赵世铭的追查、五城兵马司的腰牌时更甚！赵世铭查的是“残音班主”，是“小蝶”，是复仇的威胁！而孟广泰……他认得的是柳含烟！是那个真正的、活生生的“活杜丽娘”！他认得她的背影，认得她走路的姿态，认得她举手投足间那些刻在骨子里的习惯！这比任何官面上的追查都更致命！一旦身份彻底暴露，赵世铭那狗贼必定会不惜一切代价将她挫骨扬灰！十年的隐忍，十年的谋划，都将化为泡影！
“他认出我了……”嘶哑的声音如同砂纸摩擦，带着一种被扼住咽喉的窒息感，从柳含烟铁面具下艰难挤出。不是疑问，是绝望的肯定。那方汗巾子，不是无意掉落，是试探！是警告！是老江湖无声的质问！
庆叔沉重地点点头，浑浊的眼中满是忧虑：“我看着他走的……是往城隍庙后身、‘集贤居’小客栈的方向。那地方……鱼龙混杂，多是些过气的老伶人、跑单帮的乐师落脚。”
柳含烟枯瘦的身体开始不受控制地微微颤抖，不是寒冷，是源于灵魂深处的恐惧与暴怒！她猛地一把抓过那方褪色的汗巾子！枯槁的手指因用力而骨节惨白，剧烈颤抖，仿佛要将这承载着过往、此刻却带来灭顶之灾的信物连同孟广泰一起捏碎！袖中的匕首嗡鸣作响，冰冷的锋刃渴望着饮血！
“他必须……”嘶哑的声音如同野兽的低吼，充满了毁灭一切的疯狂杀意！她铁面具猛地转向庆叔，深陷的眼窝里燃烧着地狱之火，“庆叔！找到他！找到那个老东西！让他……永远闭嘴！”
“班主！”小蝶被柳含烟此刻散发出的、如同实质般的恐怖杀意惊得从条凳上跌坐下来，失声叫道。那方汗巾子，那个褪色的“柳”字，还有柳含烟那从未有过的、近乎崩溃的恐惧与疯狂，让她浑身血液都似瞬间冻结！她第一次如此清晰地感受到，柳含烟那看似坚不可摧的复仇堡垒之下，是何等脆弱与恐惧！
柳含烟猛地转头，赤红的双眼如同两团燃烧的业火，死死钉在小蝶惨白惊恐的脸上！那目光里没有解释，没有安抚，只有一种被逼到悬崖边的、歇斯底里的狰狞与警告！
“闭嘴！”嘶哑的咆哮如同惊雷炸响！柳含烟枯瘦的手猛地指向小蝶，指尖因暴怒而剧烈颤抖，“管好你自己！再多说一个字……”她袖中的匕首寒光一闪而逝，那未尽的威胁如同冰冷的刀锋，悬在小蝶的头顶！
小蝶瞬间噤若寒蝉，死死捂住自己的嘴，身体因极致的恐惧而蜷缩成一团，泪水无声地汹涌而出。
庆叔看着柳含烟濒临崩溃的疯狂，看着小蝶惊恐欲绝的模样，浑浊的老眼中闪过一丝深沉的痛楚与决绝。他枯瘦的身体挺直了一瞬，那股属于老江湖的狠厉与担当压过了忧虑。
“班主放心。”庆叔的声音低沉而稳定，带着一种破釜沉舟的凝重，“我这就去。城隍庙后身……‘集贤居’……”他浑浊的眼中寒光一闪，“我知道该怎么‘拜访’老朋友。天寒地冻的，老胳膊老腿……出点‘意外’，太寻常了。”他最后看了一眼那方被柳含烟攥得变形的汗巾子，佝偻着背，转身，无声地滑入门外呼啸的风雪之中，身影迅速被浓重的黑暗吞噬。
后台，死寂重新降临，比风雪更冷。只有油灯的火苗在疯狂摇曳，将柳含烟攥着汗巾子、剧烈颤抖的身影投在斑驳的墙壁上，巨大、扭曲、狰狞。小蝶蜷缩在角落的阴影里，无声地颤抖，如同寒风中的最后一片枯叶。那方褪色的汗巾子，像一道不祥的符咒，死死钉在了残音班摇摇欲坠的根基之上。